Wenn Zigaretten für die Sucht entwickelt wurden, folgen einige hochverarbeitete Lebensmittel dem gleichen Plan? Eine neue Analyse zeigt, wie Designstrategien der Industrie die moderne Ernährung beeinflussen können und warum politische Entscheidungsträger möglicherweise reagieren müssen.

Studie: Vom Tabak zum hochverarbeiteten Lebensmittel: Wie Industrietechnik die Epidemie vermeidbarer Krankheiten anheizt. Bildnachweis: Shutterstock AI/Shutterstock.com

Ultraverarbeitete Lebensmittel (UPFs) sind so konzipiert, dass sie so schnell wie möglich einen intensiven Geschmacksschub erzeugen und so zu zwanghaftem Konsum und Appetitstörungen führen. Eine neue konzeptionelle Analyse veröffentlicht in Das Milbank Quarterly untersuchte, wie die UPF-Industrie ihre Taktiken von der Tabakindustrie übernommen hat. Die Autoren betonen die Notwendigkeit ähnlicher Regulierungsmaßnahmen, um ihre Bedrohung für die öffentliche Gesundheit zu minimieren.

Die Taktiken der Tabakindustrie spiegelten sich in der Lebensmittelpolitik wider

UPFs sind in ihrer Verteilung und ihrem Verbrauch allgegenwärtig. Sie sind haltbar, praktisch und äußerst schmackhaft und machen in Industrieländern, einschließlich den USA, den größten Teil der täglichen Nahrungsaufnahme aus.

Mehrere Beobachtungsstudien haben jedoch gezeigt, dass ihre Verwendung mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, neurodegenerative Erkrankungen und vorzeitigen Tod verbunden ist. Dennoch spiegeln ihre weiterhin weit verbreitete Vermarktung und die geringe behördliche Kontrolle die Erfahrungen der öffentlichen Gesundheit mit der Tabakindustrie wider.

Werbung
Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Zigaretten sind industriell hergestellte Substanzen, die für ein flüchtiges, aber starkes Vergnügen entwickelt wurden. Die Autoren betrachten UPFs als zigarettenähnliche, bewusst entwickelte, süchtig machende Produkte, die „die biologische und psychologische Verstärkung und den gewohnheitsmäßigen Übergebrauch maximieren“.

Die aktuelle Analyse identifiziert parallele Strategien beider Branchen. Beide Branchen setzten sich intensiv dafür ein, den öffentlichen Markt zu erobern, ihre Produkte für die Massen attraktiv zu machen und sich als gesunde Entscheidungen darzustellen – und das alles mit dem Ziel, enorme Gewinne zu erzielen.

Als Antwort auf die Frage, ob UPFs süchtig machen, zeigen die Autoren, dass diese Produkte den Suchtkriterien entsprechen und auch ansonsten schädlich sind. Sie stellen jedoch fest, dass die Frage, ob UPFs formale Suchtklassifizierungen erfüllen, weiterhin umstritten ist, und argumentieren, dass regulatorische Maßnahmen nicht von der Lösung dieser Debatte abhängen. Aus Dokumenten der Lebensmittelindustrie geht hervor, dass das UPF-Design die Elemente der Sucht fördert: Verstärkung, Verlangen und zwanghafter Konsum. Diese Produkte sollen den Belohnungskreislauf (den mesolimbischen Dopaminweg) stimulieren, ein zentraler Schwerpunkt der Suchtwissenschaft.

Auf diesem Weg wird Dopamin, ein stimulierender Neurotransmitter, als Reaktion auf bestimmte Signale freigesetzt. Dies fördert die Wiederholung des Verhaltens, ein Prozess, der als verstärkendes Lernen bezeichnet wird. Dies wird von der UPF-Industrie genutzt, um Produkte zu entwickeln, die schnell, vorhersehbar und mit maximaler sensorischer Anziehungskraft Verstärker liefern.

Bei Zigaretten ist der Verstärker sorgfältig dosiertes Nikotin, gemischt mit anderen Zusatzstoffen, um das Sinnesvergnügen zu steigern und Abneigungen vorzubeugen und gleichzeitig für den Nikotinschub zu sorgen. In Tiermodellen wurde gezeigt, dass Nikotin die Dopamin-Signalisierung um etwa 150–250 % über den Ausgangswert steigert und Suchtverhalten hervorruft.

Bei UPFs lösen Kohlenhydrate einen Dopaminanstieg aus, insbesondere einfache Zucker wie Saccharose, die in einigen Modellen Dopaminreaktionen hervorrufen, deren Ausmaß mit Nikotin vergleichbar ist, typischerweise etwa 150 % über dem Ausgangswert und in einigen Fällen je nach Konzentration bis zu 300 %. Dies liegt vermutlich daran, dass Kohlenhydrate den Hauptbrennstoff für Gehirnzellen darstellen und im Vergleich zu Fetten oder Proteinen schnell in nutzbare Energie umgewandelt werden.

Fette liefern mehr als doppelt so viel Energie wie Kohlenhydrate, neigen jedoch dazu, einen geringeren oder langsameren Dopaminanstieg zu bewirken, der bei oraler Einnahme oft im Bereich von 120–140 % über dem Ausgangswert liegt, und erhöhen den Dopaminspiegel nur geringfügig.

UPFs bieten Reize, die weit über die normale Funktion des Belohnungskreislaufs hinausgehen. Sie können die normale Sättigungsregulierung stören und gewohnheitsmäßiges Überessen verstärken, was zu einem höheren Risiko für mehrere Krankheiten auf Bevölkerungsebene beiträgt. Mehrere Beobachtungsstudien haben diesen Zusammenhang gezeigt, der bislang der stärkste Beweis dafür ist, dass diese gesundheitsschädlich sind, wenn auch kein endgültiger Beweis für die Kausalität.

Die normale Zurückhaltung beim Verzehr von Kohlenhydraten und Fetten in ihrer natürlichen oder minimal verarbeiteten Form zeigt, wie wichtig die Verarbeitung für den zwanghaften UPF-Konsum ist.

Die Geschichte der Zigaretten

Natürliche Tabakblätter sind bitter und, sofern sie nicht verarbeitet werden, giftig, was den Nikotinspiegel senkt und verschiedene Darreichungsformen ermöglicht. Frühe Techniken umfassten das Trocknen und Schneiden sowie das Hinzufügen von Zucker oder anderen Maskierungssubstanzen.

Blättchen kündigten das Aufkommen von Zigaretten an und ermöglichten eine sanftere und schnellere Nikotinabgabe als das Rauchen von Pfeifen oder Kautabak. Mit fortschrittlichen Trocknungstechniken und industriellen Drehmaschinen wurden Zigaretten in Massenproduktion hergestellt, waren billig, weit verbreitet und leicht zu konsumieren. Schließlich wurden sie sorgfältig formuliert, um ihre moderne Form zu erreichen.

Die UPF-Geschichte

Durch die Verarbeitung von Lebensmitteln sind diese nicht automatisch gesundheitsschädlich. Steinmahlen und Milchgärung sind offensichtliche Beispiele. Diese traditionellen Verfahren bewahrten die Lebensmittelmatrix und -struktur weitgehend.

Die industrielle Revolution führte zu einer groß angelegten Lebensmittelverarbeitung und -verteilung. Maschinen, chemische Prozesse und staatliche Richtlinien wurden synchronisiert, um die Verwendung verarbeiteter raffinierter Kohlenhydrate und Fette wie Weißmehl, Kristallzucker und gehärtete Öle zu fördern.

Diese preisgünstigen, leicht erhältlichen, einfach zu verwendenden und lagerstabileren Zutaten bildeten die Grundlage für UPFs, die besser aussehen, sich besser anfühlen und schmecken als natürliche Lebensmittel, gleichzeitig aber nährstoffarm und gewohnheitsbildend sind.

Das UPF-Design soll den gewohnheitsmäßigen wiederholten Konsum dieser Produkte fördern, indem fünf Schlüsselaspekte entwickelt werden:

  • Dosisoptimierung – um ein intensives, aber nicht überwältigendes Vergnügen zu erzeugen und das Verlangen nach mehr davon zu wecken
  • Liefergeschwindigkeit – die natürliche Nahrungsmatrix wird entfernt, um eine extrem schnelle Verdauung zu gewährleisten und verstärkende Elemente fast sofort an das Gehirn zu liefern
  • Hedonisches Engineering – sorgt für einen schnellen Rückgang des Sinnesvergnügens und löst so ein Verlangen aus
  • Allgegenwärtigkeit in der Umwelt – Sicherstellen, dass UPFs immer und überall verfügbar sind, um den Verbraucher zu verführen
  • irreführende Umformulierung – umformuliert und vermarktet, um den damit verbundenen Schaden scheinbar zu reduzieren, ohne nennenswerten Nutzen und unter Beibehaltung des Suchtpotenzials

Einige Süßigkeiten können einen Zuckergehalt von etwa 81 % erreichen, und sogar bestimmte herzhafte Snacks können etwa 70 % Kohlenhydrate enthalten. Im Gegensatz dazu bieten kohlenhydratreiche süße Vollwertkost wie Bananen 23 %.

Wenn Fett zu raffinierten Kohlenhydraten hinzugefügt wird, sorgt es für einen kräftigen Geschmacksschub. Viele häufig konsumierte, süchtig machende UPFs (Schokolade, Pizza und Eiscreme) enthalten bis zu 50 % Kohlenhydrate und bis zu 35 % Fette. Fette und Kohlenhydrate sorgen in den Belohnungskreisläufen für einen mehr als dreifachen Dopaminspiegel.

Um die Liefergeschwindigkeit zu erhöhen, werden UPFs durch mechanische und chemische Verarbeitung „vorgekaut“, „vorgespeichelt“ und „vorverdaut“. Im Gegensatz dazu führt die Darmverarbeitung natürlicher Lebensmittel zu einem langsameren und nachhaltigeren Anstieg von Blutzucker und Dopamin, wodurch ein Sättigungsgefühl hervorgerufen und die Nahrungsaufnahme reguliert wird.

Wichtig ist, dass UPFs natürliche Lebensmittel im Geschmacksgenuss nicht nachahmen, sondern übertreffen, die jedoch sehr vergänglich sind. Dies geschieht durch die Kombination eines Konzentrats aus raffinierten Kohlenhydraten und Fetten mit verstärkenden Zusatzstoffen. Im Gegensatz zu natürlichen Lebensmitteln führt dieser sensorische Boost schnell zu einem Absturz des Blutzuckerspiegels, ähnlich einem Nikotinentzug. Dies kann das Verlangen nach einem weiteren Konsum auslösen.

Die Verwendung solcher Zusatzstoffe in UPFs entkoppelt den Geschmack von der Ernährung und deaktiviert natürliche Rückkopplungssysteme. Darüber hinaus ist das Sicherheitsprofil dieser Lebensmittel oder ihrer Inhaltsstoffe, insbesondere im Hinblick auf langfristige, kumulative, kombinierte und verhaltensbezogene Auswirkungen, oft nicht gut beschrieben.

Die ständige Anwesenheit von UPFs überall hat ihren Verzehr als Teil der täglichen Ernährungsroutine normalisiert. Es hat umweltbedingte und soziale Reize beseitigt, die dem Verlangen entgegenwirken. Parallele Innovationen in der Infrastruktur haben zu ihrer nahtlosen Verbreitung beigetragen, indem sie die Hindernisse für die Befriedigung des Verlangens beseitigt haben. Dazu gehören Mikrowellenherde für Fertiggerichte, Verkaufsautomaten und Liefer-Apps.

Die Gesundheitsschädigung von UPFs umfasst die Verwendung von Etiketten wie „fettarm“, „mit Ballaststoffzusatz“ oder „zuckerfrei“, wobei ihr Suchtpotenzial und ihre Gesundheitsrisiken unverändert bleiben und gleichzeitig die behördliche Aufsicht umgangen wird, wie es zuvor bei der Vermarktung von Zigaretten mit niedrigem Teergehalt und leichten Zigaretten durch die Tabakindustrie der Fall war.

All diese Hinweise machen deutlich, dass UPFs industriell hergestellt werden, um Belohnungssysteme analog zu Nikotin und anderen Suchtmitteln auszunutzen.

Regulierung der UPFs

Die UPF-Regulierung sollte anerkennen, dass einige UPFs neutral sind, wie beispielsweise Mandelmilch. Anstelle eines pauschalen Verbots von UPF sollte sich die Politik auf die schädlichsten und süchtig machenden Produkte konzentrieren. Von der Verwendung von UPFs in erheblichen Mengen als Nahrungsmittel sollte wegen der großen gesundheitlichen Auswirkungen auf Bevölkerungsebene abgeraten werden, auch wenn nicht alle Verbraucher Anzeichen einer Sucht oder einer zwanghaften Einnahme entwickeln.

Durch gezielte Gesundheitskampagnen wurde Tabak zu Recht als gefährlich eingestuft, die betrügerischen und gewinnorientierten Handlungen der Industrie aufgedeckt, Zigaretten hoch besteuert und das kulturelle Bild des Rauchens verändert. Der gleiche Verlauf ist mit UPFs möglich.

Das harte Durchgreifen der Regulierungsbehörden veranlasste Tabakunternehmen jedoch dazu, Gewinne außerhalb der USA zu erzielen, und mehrere Länder leiden nun unter den Folgen. Um eine Wiederholung dieses Trends zu verhindern, sollten die politischen Entscheidungsträger global handeln, nicht nur in den Industrieländern, sondern auch in anderen Regionen, in denen der Marktanteil noch wächst.

Die nächsten Schritte können nicht der Industrie überlassen werden, sondern sollten von der Regierung vorangetrieben werden. Dazu könnten rechtliche Schritte, Besteuerung, Kennzeichnung sowie die Einschränkung von Werbung und Verkauf von UPFs gehören.

Lehren für die öffentliche Gesundheit aus der Tabakregulierung

UPFs müssen reguliert und bewertet werden, nicht nur als Lebensmittelkategorie, sondern als potenziell schädliche und süchtig machende Substanzen, die für eine Massenattraktivität entwickelt wurden. Hier müssen die Lehren aus der Tabakregulierung zum Schutz der öffentlichen Gesundheit umgesetzt werden.

Laden Sie Ihr PDF-Exemplar herunter, indem Sie hier klicken.

Quellen:

Journal reference: