Auf den Spuren der alten Abstammungslinie der Herzwurmerkrankung bei Hunden

Eine von der Universität Sydney geleitete Forschung verändert das wissenschaftliche Verständnis eines der am weitesten verbreiteten Hundeparasiten der Welt und legt nahe, dass die Herzwurmerkrankung eine weitaus tiefere und komplexere Evolutionsgeschichte hat als bisher angenommen – einschließlich eines möglichen alten Ursprungs der australischen Herzwürmer im Zusammenhang mit Dingos.

Die Ergebnisse sind angesichts der zunehmenden Arzneimittelresistenz gegen die Krankheit von Bedeutung für die Entwicklung von Behandlungen.

In einer globalen genomweiten Studie über Herzwurmparasiten bei Hunden analysierten Forscher mehr als 100 Herzwurmgenome, die von Hunden und wilden Caniden auf mehreren Kontinenten gesammelt wurden. Die Ergebnisse stellen die lange gehegte Annahme in Frage, dass sich Herzwürmer größtenteils durch die kürzliche, vom Menschen verursachte Bewegung von Haushunden verbreitet haben.

Stattdessen weist die Studie auf ein neues Evolutionsparadigma hin, bei dem alte canide Wirte wie Wölfe und Dingos über Zehntausende von Jahren eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der globalen Verbreitung von Herzwürmern spielten.

Der Artikel ist veröffentlicht in Kommunikationsbiologie.

Herzwurmerkrankung, verursacht durch den Parasiten Dirofilaria immitiswird durch Mücken übertragen und kann unbehandelt für Hunde tödlich sein. Erwachsene Würmer – oft als Spaghettistränge beschrieben – können bis zu 30 Zentimeter lang werden und in den Blutgefäßen des Herzens und der Lunge leben.

Eine der faszinierendsten Erkenntnisse bezieht sich auf Australien. Genetische Signaturen australischer Herzwürmer deuten darauf hin, dass sie möglicherweise gemeinsame Vorfahren mit Parasiten aus Asien haben. Dies lässt vermuten, dass der Herzwurm mit den ersten Dingos des Kontinents nach Australien gelangt sein könnte, von denen angenommen wird, dass sie vor Tausenden von Jahren aus Asien eingewandert sind.

Die Forscher warnen jedoch davor, dass die Beweise nicht schlüssig seien. Eine alternative Erklärung – dass der Herzwurm erst kürzlich nach der europäischen Kolonisierung nach Australien eingeschleppt wurde – kann noch nicht ausgeschlossen werden.

Während unsere Daten auf eine uralte Verbindung zwischen australischen und asiatischen Herzwürmern hinweisen, bedeutet die Stichprobengröße, dass wir vorsichtig sein müssen, wenn es darum geht, eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen.“

Jan Slapeta, leitender Studienautor und Professor, School of Veterinary Science, University of Sydney

Slapeta fügte hinzu: „Was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass die Entwicklung der Herzwürmer weitaus älter und komplexer ist als eine einfache Geschichte von Parasiten, die mit modernen Hunden trampen.“

Das internationale Team nutzte die Sequenzierung des gesamten Genoms, um Herzwürmer aus verschiedenen Regionen zu vergleichen und so die Populationsgeschichte zu rekonstruieren und zu verfolgen, wie sich die Parasiten im Laufe der Zeit entwickelten. Durch die Untersuchung von Mustern auf allen Kontinenten identifizierten die Forscher unterschiedliche regionale Herzwurmpopulationen, die durch die Bewegungen und Isolation alter Caniden während der Eiszeiten und Zwischeneiszeitzeiten geprägt waren.

Die Hauptautorin Dr. Rosemonde Power, die an der Universität Sydney promovierte und jetzt an der Universität Stockholm arbeitet, sagte, die Ergebnisse würden langjährige Annahmen in der Parasitologie auf den Kopf stellen.

„Jahrzehntelang gingen wir davon aus, dass Herzwürmer hauptsächlich durch jüngste menschliche Aktivitäten verbreitet wurden“, sagte Dr. Power. „Was wir stattdessen sehen, ist ein Beweis für eine tiefe Koevolution zwischen Herzwürmern und ihren Hundewirten, noch bevor der Mensch Teil des Bildes war.“

Die Forschung hat auch wichtige Auswirkungen auf die heutige Tiergesundheit, insbesondere da in Teilen der Welt Arzneimittelresistenzen gegen Herzwurmbehandlungen auftreten.

„Wenn wir verstehen, woher Herzwürmer kommen und wie verschiedene Populationen miteinander verwandt sind, können wir effektiver auf Krankheiten und Arzneimittelresistenzen reagieren“, sagte Professor Slapeta. „Herzwürmer sind nicht überall gleich und die lokale Geschichte ist wichtig.“

Die Autoren betonen, dass die Studie zwar über 100 Genome analysierte, jedoch weitere Probennahmen – insbesondere aus unterrepräsentierten Regionen – erforderlich sein werden, um Zeitpläne zu verfeinern und konkurrierende Hypothesen zu testen, einschließlich der Ursprünge des Herzwurms in Australien.

Dennoch stellt die Studie einen bedeutenden Fortschritt beim Verständnis der uralten, globalen Reise eines der gefährlichsten Hundeparasiten dar – und der langen Evolutionsgeschichte, die sich in diesen beunruhigenden Spaghetti im Herzen eines Hundes verbirgt.

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