Nichteinheimische Vögel sind die Ursache für die weitverbreitete Übertragung von Vogelmalaria auf Hawaii

Neue Forschungen zur Vogelmalaria, die Hawaiis beliebte Vögel dezimiert hat, erklären, wie nichteinheimische Vögel eine Schlüsselrolle bei der Übertragung spielen und zur weiten Verbreitung der Krankheit beitragen. Diese Krankheit bedroht viele einheimische Arten, die ein wesentlicher Bestandteil der Identität Hawaiis und seiner einzigartigen und fragilen Ökosysteme sind.

Vogelmalaria, verursacht durch einen mikroskopisch kleinen Parasiten und übertragen durch Mücken, hat zum Aussterben von mehr als einem Dutzend einheimischer Vogelarten Hawaiis beigetragen – und bedroht derzeit die verbleibenden Vogelarten. Die Krankheit befällt die roten Blutkörperchen der Vögel, was zu einem niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut und Schäden an Leber und Milz führt. Und in den letzten vier Jahrzehnten sind die leuchtenden Farben und Gesänge dieser tropischen Vögel aufgrund von Lebensraumverlust, eingeschleppten Raubtieren und Krankheiten wie Vogelmalaria und Vogelpocken verschwunden.

Diese neue Studie des Laboratoriums für Ökologie und Evolutionsbiologie, Professor A. Marm Kilpatrick, trägt dazu bei, das Rätsel zu lösen, welche Vogelarten für die Ausbreitung von Malaria auf Hawaii verantwortlich sind. Frühere Untersuchungen deuteten auf einheimische Vögel hin, da sie nach einer Infektion einen hohen Malariaspiegel im Blut aufwiesen. In vielen Lebensräumen auf Hawaii gibt es jedoch keine einheimischen Vögel, und dennoch kommt es immer noch zu einer erheblichen Malariaübertragung.

Stauseevögel

Das Team stellte fest, dass die meisten Vogelarten – sowohl einheimische als auch eingeführte – teilweise infektiös waren und Vogelmalaria auf stechende Mücken übertragen konnten. Dies deutet darauf hin, dass alle Vogelgemeinschaften auf Hawaii die Übertragung der Vogelmalaria überall dort unterstützen könnten, wo die Temperaturen warm genug für Mücken und die Entwicklung des tödlichen Krankheitserregers sind, den sie übertragen.

„Was uns am meisten überraschte, war, wie effektiv die Vogelmalaria auf Mücken übertragen wurde, selbst von Vögeln, die verschwindend kleine Parasitenlasten trugen„, sagte Christa Seidl, die diese Arbeit im Rahmen ihres Doktoratsstudiums an der UC Santa Cruz leitete.

Für diese Studie führte das Team eine Reihe von Laborexperimenten durch, bei denen es den Anteil der Mücken bestimmte, die sich nach der Fütterung von Vögeln mit unterschiedlichem Malaria-Grad infizierten. Sie kombinierten diese Daten mit 1.275 Messungen der Malariawerte bei 17 verschiedenen Vogelarten, darunter sieben einheimische Arten und zehn eingeführte Arten.

Überraschenderweise zeigte die Integration dieser beiden Datensätze, dass sich die Arten hinsichtlich ihrer Infektiosität für Vogelmalaria weitgehend überschnitten. Dies war auf einen relativ allmählichen Zusammenhang zwischen Malaria-Niveaus und Infektiosität sowie auf enorme Unterschiede innerhalb der Arten bei den Malaria-Niveaus zurückzuführen. Dies deutete darauf hin, dass die Unterschiede zwischen einheimischen Vögeln und eingeführten Arten in Bezug auf die Ansteckungsgefahr entgegen früherer Annahmen relativ gering waren.

„Die Ähnlichkeit der Ansteckungsgefahr zwischen den Arten trug zur Erklärung der weitverbreiteten Verbreitung von Malaria bei, die wir an Standorten mit sehr unterschiedlichen Vogelgemeinschaften fanden„, sagte Seidl. „An 63 der 64 von uns beprobten Standorte fanden wir Malaria.“

Kein Entrinnen

Als Nächstes nutzte das Team relative Malaria-Infektionsmuster an verschiedenen Standorten, um das Fressverhalten der Mücken bei verschiedenen Vogelarten abzuschätzen. Sie kombinierten diese Schätzungen mit der Infektiosität jeder Art und ihrer relativen Häufigkeit an 11 Schwerpunktstandorten, um die Rolle verschiedener Arten bei der Übertragung und der gesamten Infektiosität der Gemeinschaft zu bestimmen. Sie fanden heraus, dass Vogelgemeinschaften an allen 11 Standorten ähnlich infektiös waren – aufgrund der Ähnlichkeit der Infektiosität zwischen den Arten –, aber einige Vogelarten spielten eine überproportionale Rolle bei der Übertragung.

„Die Infektionsmuster ließen darauf schließen, dass einige Arten viel häufiger von Mücken gefressen wurden als andere und dass diese Arten eine Schlüsselrolle bei der Übertragung spielten„, sagte Kilpatrick. Die wichtigste Art an vielen Standorten war der eingeführte Hausfink, wohingegen eine einheimische Art, Hawaii-Amakihi, die zweitwichtigste Art war, wo immer sie vorkam. Viele andere Arten trugen weniger zur Infektion von Mücken bei, weil sie seltener von Mücken gefressen wurden, aber fast alle waren infektiös genug, um die Übertragung von Malaria durch Vögel aufrechtzuerhalten.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass die Vogelmalaria auf Hawaii ein extremer Generalist ist und sich in einem ausreichenden Ausmaß vermehren kann, um die Übertragung bei den meisten Arten zu unterstützen.“ Sagte Kilpatrick. „Infolgedessen werden, wenn überhaupt, nur wenige warme, niedrig gelegene Lebensräume, in denen Mücken vorkommen, frei von diesem Krankheitserreger sein, der weiterhin die hawaiianischen Vögel vom Aussterben bedroht.„

Diese Arbeit trägt dazu bei, lokale Naturschutzbemühungen in Hawaii zu unterstützen, zu denen die Bekämpfung von Mücken, die Aufzucht in Gefangenschaft und die Wiederherstellung von Lebensräumen gehören, insbesondere in mückenfreien Höhenlagen.

Quellen: