Studie erklärt langfristige Augensymptome nach mildem COVID-19

Laut einer Studie der Universität Linköping, Schweden, kann mildes COVID-19 schwere und langanhaltende Augenprobleme verursachen. Die Studie erklärt auch, warum es für Betroffene schwierig war, Hilfe zu bekommen: Das abnormale Augenverhalten kann mit Standardmethoden nicht erkannt werden. Die Forscher haben ein Diagnosemodell entwickelt, um COVID-bedingte Augenprobleme zu erkennen.

„Ich denke, es ist sehr wichtig, dass das Problem erkannt wird und dass wir zeigen, dass es durch objektive Tests gemessen werden kann. Patienten haben heutzutage keinen Zugang dazu. Wir haben Menschen in Schweden untersucht, glauben aber, dass viele Menschen auf der ganzen Welt unter diesen Problemen leiden“, sagt Neil Lagali, Professor für experimentelle Augenheilkunde an der Universität Linköping, der die im veröffentlichten Studie leitete Naturkommunikation.

Die Studie wurde mit Menschen durchgeführt, die nach einer leichten COVID-19-Infektion eine Behandlung wegen Augenproblemen suchten. Sie litten unter starkem Unbehagen, Lichtempfindlichkeit und in vielen Fällen starken Augenschmerzen sowie Schwierigkeiten beim Lesen und beim Fokussieren des Blicks.

Nach der Untersuchung der Betroffenen stellte das Forschungsteam fest, dass das Problem erheblich war, nicht nur hinsichtlich der Prävalenz, sondern auch hinsichtlich der Auswirkungen auf die Lebensqualität. Unter den Betroffenen befanden sich Menschen, die ihr Studium oder ihre Arbeit fortsetzen wollten, dies aber nicht konnten, da sie keine Texte mehr lesen konnten und unter Schmerzen und extremer Augenermüdung litten. Das medizinische Fachpersonal konnte weder einen Augenfehler feststellen noch eine Erklärung für die Symptome liefern, geschweige denn eine Diagnose stellen.

In der aktuellen Studie untersuchten die Forscher 100 Menschen mit Augenproblemen nach COVID-19, die nicht im Krankenhaus behandelt wurden. Sie litten seit 3 ​​Monaten bis zu 3 Jahren an Augenproblemen und jeder Dritte war ganz oder teilweise krankgeschrieben. Die Forscher verglichen die betroffene Gruppe mit einer Kontrollgruppe von 32 Personen, die ebenfalls eine leichte COVID-19-Erkrankung, aber keine Augenprobleme hatten.

Wir haben festgestellt, dass die Probleme der Betroffenen durch Standardtests nicht erkennbar waren. Um Abweichungen festzustellen, mussten wir spezielle Untersuchungen durchführen. Dann fügten sich die Puzzleteile zusammen und wir fanden Erklärungen für die Symptome.“

Neil Lagali, Professor für experimentelle Augenheilkunde, Universität Linköping

In ihrer Studie stellten die Forscher eine langfristige Entzündung und Verschlechterung mehrerer Augenfunktionen fest, die von den Nerven im Gehirn gesteuert werden.

Einer der fortgeschrittenen Tests umfasste die Proteomik, bei der verschiedene Proteine ​​in der Tränenflüssigkeit analysiert werden. Bei Patienten mit Augenproblemen fanden die Forscher ein abnormales Muster von Proteinen, die Nerven und Immunzellen, sogenannte T-Zellen, regulieren. Die Ergebnisse stimmten mit der fortgeschrittenen Augenmikroskopie überein, mit der die T-Zellen und Nerven im Auge gemessen wurden. Bemerkenswerterweise wurde in anderen Studien das gleiche Proteinmuster in Blut und Gewebe bei schweren und tödlichen COVID-Erkrankungen festgestellt.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Menschen eine schwere Reaktion auf COVID-19 erlitten haben, die sich in den Augen manifestierte, mit einer langfristigen Entzündung und einer Beeinträchtigung der Nerven, die mehrere Augenfunktionen steuern“, sagt Petros Moustardas, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Linköping und Hauptautor der Studie, der die Proteomikanalysen durchführte.

Viele der Betroffenen entwickelten eine hohe Lichtempfindlichkeit. Die Forscher können nun eine Erklärung liefern: Ihre Pupillen lassen zu viel Licht ins Auge. Die beeinträchtigte Pupillenfunktion war außerdem mit Kopfschmerzen, Schwierigkeiten beim Lesen von Texten und Schwierigkeiten beim Fokussieren der Augen verbunden.

Ein weiteres Ergebnis war, dass beide Augen nicht normal kooperieren konnten. Dies wird als Strabismus oder Schielen bezeichnet und tritt fast ausschließlich bei kleinen Kindern auf. Diese Art von Strabismus im Erwachsenenalter ist ungewöhnlich. Laut Neil Lagali lässt sich dies damit erklären, dass die Nerven, die die Augenmuskulatur steuern, betroffen sind.

Die verschiedenen von den Forschern entdeckten Auffälligkeiten deuten auf ein Augensyndrom hin, das nach einer COVID-19-Erkrankung auftritt. Um diagnostische Kriterien zu entwickeln, die es heute nicht gibt, entwickelten die Forscher zwei Diagnosemodelle. Ein Modell verwendet nur Messungen von Instrumenten, die normalerweise in Augenkliniken größerer akademischer Krankenhäuser zu finden sind. Im zweiten Modell werden einige Tränenflüssigkeitsproteinwerte hinzugefügt, was es noch genauer macht.

„Diese Menschen haben in ihrem täglichen Leben große Probleme. Jetzt wissen wir, was mit ihren Augen nicht stimmt, und haben mehrere Hinweise darauf, wie COVID-19 diese Probleme verursacht haben könnte. Wir hoffen, dass die Ergebnisse zu einer wirksamen Behandlung führen können und dass ihre Probleme auf lange Sicht nachlassen, aber leider wissen wir es noch nicht“, sagt Neil Lagali.

Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit Helen Setterud und Björn Johansson an der Augenklinik des Universitätsklinikums Linköping und Partnern an der Linnaeus-Universität in Kalmar durchgeführt. Die Studie wurde vom schwedischen Forschungsrat finanziert.

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