Warum Masern nach wie vor eine der ansteckendsten Viruserkrankungen weltweit sind

Neue Forschungsergebnisse zeigen, wie eine Maserninfektion das Immungedächtnis stört und die Anfälligkeit für andere Infektionen erhöht, was unterstreicht, warum eine hohe Durchimpfungsrate nach wie vor entscheidend für die Verhinderung von Ausbrüchen weltweit ist.

In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Rezension Aktuelle Themen der Molekularbiologiefasste eine Gruppe von Autoren aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse zur Biologie des Masernvirus, zur Immunantwort des Wirts, zu Komplikationen, Behandlungen und Präventionsstrategien zusammen.

Hintergrund

Masern sind eine der ansteckendsten Viruserkrankungen, und selbst ein einzelner Fall kann zu durchschnittlich 12–18 Sekundärerkrankungen in der anfälligen Bevölkerung führen, wobei diese Zahl je nach Bevölkerungsdichte, Immunitätsniveau und Durchimpfungsrate variieren kann.

Nach jahrzehntelangen Impfbemühungen sind die Fälle weltweit immer noch hoch. Weltweit kommt es jedes Jahr zu Millionen von Infektionen. Jüngsten Schätzungen zufolge wird es im Jahr 2024 weltweit rund 11 Millionen Infektionen geben, selbst in Ländern, in denen man davon ausgeht, dass die Krankheit ausgerottet ist. Masern verursachen schwere Erkrankungen und schwächen das Immunsystem, wodurch Menschen anfälliger für Neuinfektionen werden.

Die jüngsten Ausbrüche sind auf Immunlücken, Impfzögerlichkeit, Unterbrechungen routinemäßiger Impfprogramme und fragile Gesundheitssysteme zurückzuführen. Weitere Forschung ist erforderlich, um Immunreaktionen und Komplikationen zu verstehen und die globalen Präventionsbemühungen zu verbessern.

Masernvirus und Übertragung

Masern, auch Rubeola genannt, werden durch das Masernvirus verursacht, ein einzelsträngiges Ribonukleinsäurevirus (RNA-Virus) mit negativem Sinn, das zur Familie der Paramyxoviridae gehört. Das Virus verbreitet sich hauptsächlich durch Tröpfchen und Aerosole in der Luft. Nach dem Einatmen heften sich Viruspartikel über Rezeptoren wie das signalisierende lymphozytische Aktivierungsmolekül (SLAM/CD150) auf Immunzellen und Nectin-4 auf Epithelzellen an Wirtszellen. Diese Kontakte ermöglichen es dem Virus, in Zellen einzudringen und sich leicht zu vermehren.

Nach der Infektion breitet sich das Virus über Lymph- und Immunzellen aus und ermöglicht so eine systemische Verbreitung im gesamten Körper. Personen sind etwa vier Tage vor bis vier Tage nach Ausbruch des Ausschlags am ansteckendsten, wenn die Viruskonzentration in den Atemwegssekreten am höchsten ist.

Dadurch ist das Übertragungspotenzial hoch, sodass jeder geringfügige Rückgang der Impfrate leicht zu einer Katastrophe in Form von Ausbrüchen führen kann. Historisch gesehen hat eine weit verbreitete Impfung die weltweite Inzidenz drastisch reduziert, dennoch führen Immunlücken immer noch dazu, dass das Virus in gefährdeten Gemeinschaften wieder auftritt.

Immunantwort des Wirts und virale Immunevasion

Ein auffälliges Merkmal einer Maserninfektion ist ihre Fähigkeit, das Immunsystem zu unterdrücken. Normalerweise setzen infizierte Zellen Entzündungsmoleküle frei, die die Immunabwehr aktivieren. Allerdings können vom Masernvirus produzierte Proteine ​​nicht nur den Interferon-Signalweg, sondern auch andere Signalwege des Immunsystems stören und so die antivirale Immunantwort des Körpers schwächen.

Die Störung dieser Immunwege trägt zum Verlust wichtiger Immunzellen (z. B. Cluster of Differentiation 4 (CD4)+T-Zellen, CD8+T-Zellen und B-Lymphozyten) bei, was zu einer Erkrankung führt, die als Lymphopenie bekannt ist. Darüber hinaus kann das Virus auch Gedächtnisimmunzellen zerstören, die zuvor mit einem bestimmten Erreger in Berührung gekommen sind. Aufgrund dieser beiden Effekte verlieren Personen, die sich von Masern erholt haben, ihre Immunität gegen andere Krankheitserreger, gegen die sie zuvor immun waren. Dieses Phänomen wird oft als „Immunamnesie“ bezeichnet und kann die Anfälligkeit für andere Infektionen noch Monate oder sogar Jahre nach der Genesung erhöhen.

Jüngste molekulare Studien haben Gene identifiziert, die während einer Infektion aktiviert werden und antivirale Reaktionen und Entzündungen regulieren. Beispielsweise werden durch Interferon stimulierte Gene und antivirale Immunsignalwege in den an der Infektion beteiligten Geweben intensiv exprimiert, um das Virus durch den Körper zu bekämpfen. Dennoch ermöglichen die Immunevasionsstrategien des Virus oft eine Replikation, bevor diese Abwehrmaßnahmen wirksam werden.

Diese Fähigkeit, das Immungedächtnis zu stören, hat erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, da sie die Anfälligkeit für Sekundärinfektionen erhöht, lange nachdem die ursprüngliche Masernerkrankung abgeklungen ist.

Komplikationen und langfristige gesundheitliche Auswirkungen

Obwohl Masern häufig mit Fieber und Hautausschlag einhergehen, kann die Krankheit zu schwerwiegenden Komplikationen führen. Lungenentzündung, Mittelohrentzündung (Otitis media), Durchfall und Enzephalitis gehören zu den häufigsten akuten Komplikationen bei Masern.

Neurologische Komplikationen gehören zu den schwerwiegendsten Folgen. In seltenen Fällen wurde auch über andere neurologische Erkrankungen wie akute disseminierte Enzephalomyelitis und Masern-Einschlusskörperchenenzephalitis berichtet.

Zu den seltenen, aber schwerwiegenden neurologischen Erkrankungen gehört die subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE), die sich typischerweise etwa 7–10 Jahre nach der Erstinfektion entwickelt und fast immer tödlich endet, sobald die Symptome auftreten.

Eine weitere wichtige Folge ist die Immunamnesie nach Masern. Während einer Infektion wandern Immunzellen in Lymphgewebe, wo sich das Virus vermehrt, wodurch die Anzahl der zirkulierenden Immunzellen vorübergehend verringert wird. Kinder unter fünf Jahren, Erwachsene über 20 Jahre, schwangere Frauen und Menschen mit schlechter Ernährung haben ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen. Ein Mangel an Vitamin A kann den Schweregrad und die Komplikationen der Erkrankung verschlimmern.

Behandlung und unterstützende Pflege

Derzeit gibt es keine zugelassene spezifische antivirale Therapie für Masern und die Behandlung konzentriert sich hauptsächlich auf unterstützende Maßnahmen. Die medizinische Versorgung konzentriert sich in erster Linie auf die Aufrechterhaltung der Flüssigkeitszufuhr, die Kontrolle des Fiebers, die Bereitstellung von Ernährungsunterstützung und bei Bedarf auf die Behandlung sekundärer bakterieller Infektionen.

Kinder mit Masern erhalten häufig Vitamin-A-Ergänzungsmittel, da ein niedrigerer Vitamin-A-Spiegel mit schwereren Erkrankungen und Augenproblemen in Verbindung gebracht wird. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, Kindern mit Masern Vitamin A in zwei Dosen zu verabreichen, was Morbidität und Mortalität verringert. Bei Vorliegen klinischer Anzeichen eines Vitamin-A-Mangels wird eine zusätzliche Dosis mehrere Wochen später empfohlen.

Forscher haben Nahrungsergänzungsmittel wie Antioxidantien, Vitamin D und Zink untersucht, da oxidativer Stress und Immunschwäche die Krankheit verschlimmern. Die Beweise für diese Interventionen sind jedoch weiterhin nicht schlüssig.

Präventions- und Impfstrategien

Prävention bleibt der wirksamste Ansatz zur Bekämpfung von Masern. Der Masern-Mumps-Röteln-Impfstoff (MMR) löst eine starke Immunantwort aus und es werden zwei Dosen empfohlen, um die Immunität sicherzustellen.

Um gefährdete Bevölkerungsgruppen, die sich nicht impfen lassen können, zu schützen, ist eine Durchimpfungsrate von etwa 95 % erforderlich. Bei Exposition kann der MMR-Impfstoff bei berechtigten Personen innerhalb von 72 Stunden nach der Exposition oder bei Säuglingen, schwangeren Personen oder immungeschwächten Patienten innerhalb von sechs Tagen Immunglobulin verabreicht werden, was dazu beitragen kann, das Risiko oder die Schwere der Erkrankung zu verringern.

Es gibt mehrere Herausforderungen wie Impfzögerlichkeit, fehlende Aufzeichnungen und Störungen in den Gesundheitssystemen, die Präventionsstrategien erschweren. Öffentliche Aufklärung, verbesserte Überwachung und gezielte Impfkampagnen sind unerlässlich, um Immunlücken zu schließen und künftige Ausbrüche zu verhindern.

Abschluss

Die überprüften Erkenntnisse verdeutlichen, dass Masern eine hoch übertragbare Viruserkrankung sind, die zu einer starken Immunsuppression und schwerwiegenden Komplikationen führen kann. Über eine akute Erkrankung hinaus kann eine Masernvirusinfektion das Immungedächtnis schwächen und die Anfälligkeit für andere Infektionen über längere Zeiträume erhöhen. Obwohl unterstützende Behandlungen und Ernährungsinterventionen wie eine Vitamin-A-Supplementierung die Schwere der Erkrankung verringern können, gibt es derzeit keine definitive antivirale Therapie. Daher bleibt die Prävention durch flächendeckende Impfungen die wirksamste Strategie zur Bekämpfung von Masern.

Ein hohes Impfbewusstsein, verstärkte Überwachungssysteme und Bemühungen zur Bekämpfung der Impfskepsis sind entscheidende Faktoren, um künftige Ausbrüche zu verhindern und gefährdete Bevölkerungsgruppen weltweit zu schützen.

Quellen: