Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass selbst mäßiges tägliches Gehen den Aufbau von Alzheimer-assoziierten Proteinen verlangsamen und den kognitiven Verfall verzögern kann, was älteren Erwachsenen einen realistischen Weg zum Schutz ihres Gedächtnisses und ihrer Unabhängigkeit bietet.

Studie: Körperliche Aktivität als modifizierbarer Risikofaktor bei präklinischer Alzheimer-Krankheit. Bildnachweis: Candy Candy/Shutterstock.com

Eine von Forschern von Mass General Brigham, USA, durchgeführte Studie ergab, dass ein moderates Maß an körperlicher Aktivität den kognitiven und funktionellen Rückgang bei kognitiv nicht beeinträchtigten älteren Erwachsenen verlangsamen kann, bei denen das Risiko besteht, an Alzheimer zu erkranken. Die Studie ist veröffentlicht in Naturmedizin.

Warum Bewegung bei Alzheimer wichtig ist

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung, von der weltweit über 50 Millionen Erwachsene betroffen sind. Mehrere veränderbare Risikofaktoren sind mit der Entwicklung und dem Fortschreiten dieser Krankheit verbunden, einschließlich körperlicher Inaktivität.

Studien an Tiermodellen legen nahe, dass regelmäßige körperliche Aktivität das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verlangsamen kann. Es fehlen jedoch Belege für diesen Zusammenhang beim Menschen. Um körperliche Aktivität als klinisch relevante präventive Intervention zu betrachten, ist es wichtig, ihren Zusammenhang mit dem kognitiven und funktionellen Rückgang bei älteren Erwachsenen im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit zu verstehen, wo Veränderungen der Krankheitsbiomarker lange vor dem Auftreten klinischer Symptome beginnen.

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Stepping-Übungen sind eine einfach durchzuführende körperliche Aktivität, die mit einem geringeren Risiko für kognitiven Verfall und Gesamtmortalität in Verbindung gebracht wird. Mit der zunehmenden Beliebtheit digitaler Wearables ist die tägliche Schrittzahl zu einem leicht zugänglichen Maß für körperliche Aktivität geworden.

In der aktuellen Studie untersuchten die Forscher, ob körperliche Aktivität den kognitiven und funktionellen Rückgang bei kognitiv nicht beeinträchtigten älteren Erwachsenen verlangsamt und ob die Auswirkungen körperlicher Aktivität auf die Kognition von den Gehirnspiegeln der Alzheimer-Biomarker abhängen.

Schritte und Gehirnveränderungen verfolgen

An der Studie nahmen insgesamt 296 kognitiv nicht beeinträchtigte ältere Erwachsene teil, die durchschnittlich 9 Jahre lang (maximal 14 Jahre) beobachtet wurden. Die körperliche Aktivität der Teilnehmer wurde zu Beginn mit einem Schrittzähler gemessen, der an sieben aufeinanderfolgenden Tagen getragen wurde, und Kognition und Funktion wurden jährlich mit validierten Methoden bewertet.

Die Anreicherung von Amyloid-Beta und Tau im Gehirn, zwei wichtigen Biomarkern der Alzheimer-Krankheit, wurde mittels Positronenemissionstomographie gemessen.

Wie sich Aktivität auf den Tau-Aufbau auswirkt

Die Studienanalyse ergab, dass eine höhere körperliche Aktivität bei Teilnehmern mit erhöhten Amyloid-Beta-Werten zu Studienbeginn (bei der Einschreibung) mit einem langsameren kognitiven und funktionellen Rückgang verbunden ist. Dieser vorteilhafte Zusammenhang wurde bei Teilnehmern mit niedrigeren Ausgangs- oder Follow-up-Amyloid-Beta-Werten nicht beobachtet.

Wichtig ist, dass die Studie ergab, dass höhere körperliche Aktivität mit einer langsameren amyloidbedingten frühen Tau-Ansammlung im unteren Schläfenkortex (einer frühen neokortikalen Region) verbunden ist, der äußeren Schicht der Großhirnrinde, die für kognitive Funktionen höherer Ordnung verantwortlich ist. Der beobachtete positive Einfluss körperlicher Aktivität auf Kognition und Funktion wurde durch eine langsamere Amyloid-bedingte Tau-Anreicherung im unteren Schläfenkortex vermittelt.

Die Dosis-Wirkungs-Analyse zeigte, dass bei Teilnehmern mit erhöhtem Amyloid-Beta zu Studienbeginn sogar geringere körperliche Aktivität (3.001–5.000 Schritte pro Tag) mit einer deutlich langsameren Tau-Akkumulation und einem kognitiven und funktionellen Rückgang verbunden ist.

Bei Teilnehmern mit mäßiger körperlicher Aktivität (5.001–7.500 Schritte pro Tag) wurde eine weitere Abschwächung der Tau-Anreicherung sowie des kognitiven und funktionellen Rückgangs mit ähnlichen Raten wie bei aktiven Teilnehmern (mehr als 7.501 Schritte pro Tag) beobachtet, was auf ein Plateau der Effekte hindeutet.

Ein Schritt in Richtung Prävention

Die Studie unterstreicht die Bedeutung körperlicher Aktivität als potenzielle präventive Intervention zur Verzögerung des kognitiven und funktionellen Rückgangs bei älteren Erwachsenen, bei denen ein hohes Risiko besteht, an der Alzheimer-Krankheit zu erkranken.

Die Forscher schlagen vor, dass zukünftige Präventionsstudien körperliche Aktivität entweder allein oder in Kombination mit einer Anti-Amyloid-Beta-Therapie als Intervention zur Verlangsamung des Ausbruchs und Fortschreitens der Alzheimer-Krankheit untersuchen sollten.

Die Ergebnisse deuten insbesondere darauf hin, dass der beobachtete Zusammenhang zwischen höherer körperlicher Aktivität und einem langsameren kognitiven und funktionellen Rückgang nicht auf Unterschiede in den Amyloid-Beta-Akkumulationsraten zurückzuführen ist.

Stattdessen findet die Studie einen neuen Zusammenhang zwischen höherer körperlicher Aktivität und longitudinaler Tau-Belastung, was darauf hindeutet, dass die beobachteten Vorteile körperlicher Aktivität auf eine verringerte Tau-Ansammlung im unteren temporalen Kortikalis zurückzuführen sind.

Den Ergebnissen zufolge vermittelt eine verringerte Tau-Akkumulation die Auswirkungen des kognitiven Verfalls vollständig, aber nur teilweise die Auswirkungen des funktionellen Verfalls. Diese Beobachtung legt nahe, dass Tau-unabhängige Mechanismen einen wesentlichen Teil der mit körperlicher Aktivität verbundenen funktionellen Vorteile vermitteln. Weitere Forschung ist erforderlich, um ein schlüssigeres Verständnis dieser mechanistischen Details zu erlangen.

Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der Studie ist, dass ältere Erwachsene mit mäßigem Aktivitätsniveau ähnliche kognitive und funktionelle Vorteile erzielen können wie ihre aktiveren Altersgenossen. Darüber hinaus wurde beobachtet, dass selbst ein geringes Maß an körperlicher Aktivität über einen Zeitraum von neun Jahren mit einem um 34 % bis 40 % langsameren kognitiven und funktionellen Rückgang einhergeht. Diese Ergebnisse bieten älteren, bewegungsarmen Menschen ein leichter erreichbares Ziel, ihre neurokognitive Gesundheit zu erhalten.

Im Hinblick auf mögliche Mechanismen schlagen die Forscher vor, dass durch körperliche Aktivität vermittelte Verbesserungen der kardiorespiratorischen Fitness und des zerebralen Blutflusses sowie eine Verringerung der Entzündung möglicherweise zu den beobachteten kognitiven und funktionellen Vorteilen beitragen könnten.

Aufgrund des Beobachtungsdesigns war es der Studie nicht möglich, die Kausalität der beobachteten Zusammenhänge zu bestimmen, was die Notwendigkeit zukünftiger randomisierter klinischer Studien unterstreicht. Darüber hinaus umfasst die in der Studie verwendete schrittzählergemessene körperliche Aktivität keine nicht schrittbezogenen körperlichen Aktivitäten wie Schwimmen und Krafttraining. Zukünftige Studien mit Längsschnittdaten zur täglichen körperlichen Aktivität sind für schlüssigere Interpretationen erforderlich.

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