Polizisten auf Ketamin? Die weitgehend unregulierte Behandlung psychischer Erkrankungen stößt auf Hürden

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, sich möglicherweise in einer psychischen Krise befindet, wenden Sie sich an die 988 Suicide & Crisis Lifeline, indem Sie „988“ wählen oder eine SMS senden.

Vor ein paar Monaten hat Waynesville Police Sgt. Paige Shell war kurz davor, die Hoffnung auf Besserung aufzugeben. Der tägliche Tropfen Gewalt, Tod und Elend aus fast 20 Jahren bei der Strafverfolgung hatte Spuren hinterlassen. Sie schlief schlecht, Depressionen waren ein hartnäckiger Begleiter und Selbstmordgedanken hatten sich breit gemacht.

Shell, der in einer ländlichen Gemeinde etwa 30 Meilen westlich von Asheville arbeitet, versuchte es mit Gesprächstherapie, aber es funktionierte nicht. Als ihr Berater eine Ketamin-gestützte Psychotherapie vorschlug, war sie skeptisch.

„Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Ich bin Polizistin. Es ist eine Vertrauenssache“, sagte sie mit einem dünnen Lächeln.

Die Kombination einer Psychotherapie mit niedrig dosiertem Ketamin, einer halluzinogenen Droge, die seit langem als Anästhetikum eingesetzt wird, ist ein relativ neuer Ansatz zur Behandlung schwerer Depressionen und posttraumatischer Belastungen, insbesondere in Bevölkerungsgruppen mit hohen Traumaraten wie Feuerwehrleuten, Polizisten und Militärangehörigen. Doch die Beweise für die Wirksamkeit und Sicherheit von Ketamin zur Behandlung psychischer Erkrankungen entwickeln sich immer noch weiter, und der Markt ist nach wie vor weitgehend unreguliert.

„Ersthelfer sind einer unverhältnismäßig hohen Belastung durch Traumata ausgesetzt und haben oft keine großen Behandlungsmöglichkeiten“, sagte Signi Goldman, Psychiaterin und Miteigentümerin von Concierge Medicine and Psychiatry in Asheville, die 2017 damit begann, Ketamin in Psychotherapiesitzungen einzubeziehen.

Laut einer kleinen Studie sind Strafverfolgungsbeamte in den USA im Laufe ihrer Karriere durchschnittlich 189 traumatischen Ereignissen ausgesetzt, verglichen mit zwei bis drei im Leben eines durchschnittlichen Erwachsenen. Untersuchungen zeigen, dass die Depressions- und Burnout-Rate bei Polizisten deutlich höher ist als in der Zivilbevölkerung. Laut der Ersthelfer-Interessenvertretung First HELP sind in den letzten Jahren mehr Beamte durch Selbstmord gestorben als im Dienst getötet worden

Ketamin ist eine dissoziative Droge, das heißt, es führt dazu, dass sich Menschen von ihrem Körper, ihrer physischen Umgebung, ihren Gedanken oder Emotionen getrennt fühlen.

Die Food and Drug Administration hat es 1970 als Anästhetikum zugelassen. In den 1990er Jahren wurde es zu einer beliebten Partydroge, und 1999 wurde Ketamin in die Liste der nicht narkotischen Substanzen der Liste III gemäß dem Controlled Substances Act aufgenommen.

Der Tod des „Friends“-Schauspielers Matthew Perry im Jahr 2023, der auf Ketaminkonsum zurückgeführt wurde, belastete den Ruf der Droge zusätzlich.

Aber beginnend mit einer Tierstudie aus dem Jahr 1990 und gefolgt von einem bahnbrechenden Versuch am Menschen hat die Forschung gezeigt, dass niedrige Ketamindosen auch die Symptome einer Depression schnell lindern können. Im Jahr 2019 hat die FDA Esketamin – ein aus Ketamin gewonnenes und als Nasenspray verabreichtes Produkt – zur Behandlung behandlungsresistenter Depressionen zugelassen.

Alle anderen Formen von Ketamin sind weiterhin nur für die Anästhesie von der FDA zugelassen. Wenn es zur Behandlung psychiatrischer Erkrankungen eingesetzt wird, muss es off-label verschrieben werden.

„Dies ist eine Situation, in der die klinische Praxis wahrscheinlich den Beweisen, die sie unterstützen, voraus ist“, sagte John Krystal, Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie an der Yale School of Medicine und Pionier der Ketaminforschung.

Krystal hat die Wirkung von Ketamin auf Veteranen und aktive Militärangehörige untersucht – eine Bevölkerung, die in ihrer Traumabelastung mit Ersthelfern vergleichbar ist. Während die Forschung starke Beweise für die antidepressive Wirkung von Ketamin zeigt, seien weitere Studien zu seiner möglichen Rolle bei der Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen erforderlich.

Auch das regulatorische Umfeld für Ketamin gebe weiterhin Anlass zur Sorge, sagte Krystal. Die staatliche Aufsicht ist unterschiedlich und in den Bundesvorschriften werden weder Dosierung, Verabreichungsmethoden, Sicherheitsprotokolle noch Schulungen für Anbieter beschrieben.

In diesem regulatorischen Flickenteppich sind landesweit mehr als 1.000 Ketamin-Kliniken entstanden. Ketaminbehandlungen für zu Hause haben den Markt überschwemmt, was die FDA zu einer Warnung veranlasste.

Die Nebenwirkungen von Ketamin können von Übelkeit und Blutdruckspitzen bis hin zu unterdrückter Atmung reichen. Das Medikament kann auch negative psychologische Auswirkungen haben.

„Die Einnahme eines Psychedelikums versetzt Menschen in einen extrem verletzlichen Zustand“, sagte Goldman. Menschen können retraumatisiert werden, wenn sie beunruhigende Erinnerungen noch einmal durchleben. Deshalb sei es wichtig, dass ein Psychiater eine Person durch eine Ketamin-Sitzung begleitet, sagte sie.

Mit den richtigen Vorsichtsmaßnahmen – und wenn andere Behandlungen versagt haben – ist Rick Baker der Meinung, dass eine ketamingestützte Psychotherapie eine gute Lösung für Ersthelfer ist. Baker ist CEO und Gründer von Responder Support Services, das ausschließlich Polizeibeamten, Feuerwehrleuten und anderen Ersthelfern in North Carolina, South Carolina und Tennessee psychische Behandlung anbietet.

Als Gesamtbevölkerung seien Ersthelfer gegenüber traditioneller Therapie resistenter als Zivilisten, sagte Baker, ein zugelassener klinischer Berater für psychische Gesundheit. Ketamin bietet eine potenzielle Abkürzung zum Trauma-Gedächtnis und wirkt „wie ein Beschleuniger für die Psychotherapie“, sagte er. „Es entfernt die Rüstung der Menschen.“

Bei der Anwendung zur Behandlung psychischer Erkrankungen führt eine Dosis Ketamin – typischerweise ein halbes Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht, weniger als zur Anästhesie – zu einem leicht veränderten Bewusstseinszustand, sagte Goldman. Es führt dazu, dass die Menschen ihre eigenen traumatischen Erinnerungen aus der Distanz betrachten und „anders tolerieren“, sagte sie.

Die Ketamin-Sitzungen in ihrer Praxis dauern normalerweise zwei Stunden, und die Klienten nehmen die Droge etwa 45 Minuten lang ein. Das Medikament wird als Infusion, als intramuskuläre Injektion, als Lutschtablette unter die Zunge oder als zusammengesetztes Nasenspray verabreicht. Das Medikament hat eine kurze Wirkung, was bedeutet, dass seine dissoziative Wirkung innerhalb von etwa einer Stunde weitgehend nachlässt.

Die meisten Versicherer übernehmen jedoch nicht die Kosten für eine Ketamin-gestützte Psychotherapie, die für die Infusion mehr als 1.000 US-Dollar pro Sitzung betragen können.

„Das ist für Ersthelfer sicherlich unerschwinglich“, sagte Goldman.

Das Department of Veterans Affairs deckt von Fall zu Fall einige Formen der Ketaminbehandlung, einschließlich ketamingestützter Psychotherapie, für berechtigte Veteranen ab.

Im Fall von Shell deckte eine Spende an Responder Support Services das ab, was ihre Versicherung nicht deckte, als sie sich in diesem Frühjahr entschied, eine ketamingestützte Psychotherapie bei Baker, ihrem Berater, auszuprobieren.

Die grausamsten Anrufe in ihren fast zwei Jahrzehnten als Polizistin noch einmal Revue passieren zu lassen, war nicht etwas, was Shell tun wollte. Doch Hurrikan Helene, der letztes Jahr im Westen von North Carolina katastrophale Überschwemmungen verursachte, habe die 41-Jährige „über den Rand gedrängt“, sagte sie.

„Einige der Sitzungen waren hart“, sagte Shell, die auch Mitglied des SWAT-Teams ihrer Agentur ist. „Es kamen Dinge hoch, über die ich nicht nachdenken wollte und die ich während meiner gesamten Karriere begraben hatte.“

Das schwer verstümmelte Opfer bei einem tödlichen Autounfall. Ein Selbstmordmord, bei dem ein Mann seiner schwangeren Freundin die Kehle durchschnitt und sich dann selbst die Kehle aufschlitzte.

Unter Ketamin seien die Bilder als Standbilder zum Leben erwacht, sagte sie, wie eine surreale Diashow, die einige ihrer dunkelsten Erinnerungen wiedergibt. „Dann würde ich da sitzen und weinen wie ein Baby.“

Bis Anfang Oktober hatte sich Shell zwölf Ketamin-Sitzungen unterzogen. Sie hätten nicht für eine plötzliche Wunderheilung gesorgt, sagte sie. Aber ihr Schlaf hat sich verbessert und schlechte Tage sind jetzt schlechte Momente. Außerdem fällt es ihr leichter, mit Stress umzugehen. „Und ich lächle mehr als früher“, sagte sie.

Sie zögerte, ihre Erfahrungen innerhalb ihrer Abteilung weiterzugeben, da die Suche nach Hilfe in der hartnäckigen Polizeikultur immer noch stigmatisiert ist.

„Ich wollte einfach nicht, dass meine Leute denken, dass ich den Job nicht bewältigen könnte“, sagte sie. „Ich wollte nicht, dass sie das Gefühl haben, dass ich eine Gefahr für sie darstelle.“

Auch die Wahrnehmung von Ketamin spiele eine Rolle, sagte Sherri Martin, nationale Direktorin für Wellnessdienste bei der Fraternal Order of Police, einer Organisation, die mehr als 377.000 vereidigte Polizeibeamte vertritt. Viele Polizisten seien an Ketamin als illegale Straßendroge gewöhnt, sagte sie, oder hielten es für ein psychedelisches Mittel der Gegenkultur.

„Wenn sie das also als Behandlung akzeptieren sollen, ist das für sie schwer zu begreifen“, sagte sie.

Wenige oder gar keine Polizeibehörden bieten klare Leitlinien zur ketamingestützten Psychotherapie. Wenn es ärztlich verordnet würde, würde es wahrscheinlich mit der Einnahme eines Antidepressivums gleichgesetzt werden, sagte Martin.

Shell erzählte ihre Geschichte schließlich den Kollegen, von denen die meisten neugierig und unterstützend waren, und ermutigt nun andere Beamte, über ihre Probleme zu sprechen. Sie glaubt, dass die Inanspruchnahme einer psychischen Behandlung – in ihrem Fall einer Ketamin-gestützten Psychotherapie – sie zu einer besseren und sichereren Polizistin gemacht hat.

„Es ist schwer, anderen Menschen zu helfen, wenn man nicht für sich selbst sorgen kann“, sagte sie.

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