Netzhautstimulation durch Kontaktlinsen, wirksam als Antidepressivum bei Mäusen

Materialwissenschaftler haben gehirnstimulierende Kontaktlinsen entwickelt, die bei der Behandlung von Depressionen bei Mäusen genauso wirksam sind wie Prozac. Die weichen, transparenten Kontaktlinsen verfügen über integrierte Elektroden, die über die Netzhaut leichte elektrische Signale an das Gehirn senden, um bestimmte mit Depressionen verbundene Gehirnregionen zu stimulieren.

Veröffentlichung am 14. Mai 2026 in der Zeitschrift Cell Press Zellberichte Physikalische WissenschaftDie Studie zeigt, dass depressive Mäuse nach dreiwöchiger Behandlung mit Kontaktlinsen weniger Verhaltens-, Nerven- und physiologische Anzeichen einer Depression zeigten.

Unsere Arbeit eröffnet völlig neue Möglichkeiten bei der Behandlung von Hirnerkrankungen über das Auge. Wir glauben, dass dieser tragbare, drogenfreie Ansatz ein enormes Potenzial für eine völlig neue Behandlung von Depressionen und anderen Erkrankungen des Gehirns, einschließlich Angstzuständen, Drogenabhängigkeit und kognitivem Verfall, bietet.“

Jang-Ung Park, leitender Studienautor und Materialwissenschaftler, Yonsei University

Aktuelle Depressionsbehandlungen, darunter Medikamente, Elektrokrampftherapie und Gehirnimplantate, wirken, indem sie auf Gehirnregionen und Schaltkreise abzielen, die mit der Stimmung verbunden sind. Da die Netzhaut mit einigen dieser Regionen verbunden ist, wollten die Forscher versuchen, das Auge als Signalweg zur Stimulation des Gehirns zu nutzen.

Früher entwickelte intelligente Kontaktlinsen wurden zur Überwachung von Augen- und Stoffwechselstörungen verwendet, beispielsweise durch Messung des Augendrucks oder des Glukosespiegels. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Kontaktlinsen zur Behandlung einer Gehirnstörung eingesetzt werden.

„Da das Auge anatomisch gesehen ein Teil des Gehirns ist, fragten wir uns, ob eine einfache Kontaktlinse als sanfter, nicht-invasiver Zugang zu Gehirnschaltkreisen dienen könnte, die die Stimmung steuern“, sagt Park.

Die Kontaktlinsen stimulieren das Gehirn mithilfe einer Methode namens zeitliche Interferenz, die zwei elektrische Signale an die Netzhaut sendet. Diese elektrischen Signale werden erst an ihrem Kreuzungspunkt aktiv, was bedeutet, dass die Behandlung sehr präzise ist und nur auf bestimmte Gehirnregionen abzielt.

„Stellen Sie sich zwei Taschenlampen vor: Jeder Strahl für sich ist schwach, aber dort, wo sie sich überlappen, erscheint ein heller Fleck, und dieser helle Fleck kann weit entfernt von den Taschenlampen selbst erzeugt werden. Unsere Kontaktlinse macht dasselbe mit zwei harmlosen elektrischen Signalen“, sagte Park. „Obwohl die Elektroden auf der Oberfläche des Auges sitzen, werden die Signale nur dort aktiv, wo sie tief im Auge auf die Netzhaut treffen, wodurch sanft die natürliche Verkabelung aktiviert wird, die das Signal an stimmungsbezogene Gehirnregionen weiterleitet.“

Die Forscher gestalteten die Linsen flexibel und transparent, indem sie Elektroden aus ultradünnen Schichten von Galliumoxid und Platin bauten, und testeten dann die durch Kontaktlinsen verursachte zeitliche Interferenz an Mäusen mit induzierter Depression.

Sie verglichen vier Gruppen von Mäusen: nicht depressive Kontrollmäuse, depressive Mäuse, die keine Behandlung erhielten, depressive Mäuse, die zeitliche Störungen erhielten, und depressive Mäuse, die Fluoxetin, einen selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und den Wirkstoff in Prozac, erhielten. Um die Depression der Mäuse vor und nach der Behandlung zu beurteilen, verwendete das Team Verhaltenstests, elektrophysiologische Gehirnaufzeichnungen und maß Blut- und Gehirnbiomarker, die mit Depressionen in Zusammenhang stehen.

Die Kontaktlinsenbehandlung reduzierte die Anzeichen einer Depression in allen drei Kategorien. Mäuse, die drei Wochen lang 30 Minuten pro Tag eine temporale Interferenzstimulation erhielten, zeigten Verhaltensverbesserungen, die mit Mäusen vergleichbar waren, die Fluoxetin erhielten. Aufzeichnungen der Gehirnaktivität zeigten, dass die Behandlung die durch Depressionen verloren gegangene Konnektivität zwischen Hippocampus und präfrontalem Kortex wiederherstellte.

Die Behandlung stellte auch teilweise die Werte der mit Depressionen verbundenen Biomarker wieder her, darunter verringerte Werte entzündlicher Moleküle im Gehirn, eine 48-prozentige Verringerung des Corticosteronspiegels im Blut und einen 47-prozentigen Anstieg des Serotoninspiegels im Vergleich zu den unbehandelten depressiven Mäusen.

„Wir waren beeindruckt, dass Verbesserungen in den Bereichen Verhalten, Gehirnaktivität und Biologie gemeinsam auftraten und dass die Wirkung mit einem weit verbreiteten Antidepressivum vergleichbar war“, sagt Park.

Als die Forscher ein maschinelles Lernmodell aufforderten, die Mäuse anhand ihres Verhaltens, ihrer Gehirnaktivität und ihrer Biomarkerwerte zu gruppieren, gruppierte das Modell Mäuse in der Kontaktlinsen-Behandlungsgruppe konsistent mit nicht depressiven Kontrollmäusen und nicht mit Mäusen in der unbehandelten Depressionsgruppe.

„Wie jede neue medizinische Technologie müssen unsere Kontaktlinsen eine strenge klinische Bewertung bei Patienten durchlaufen, bevor sie auf den Markt kommen“, sagt Park. „Als nächstes planen wir, die Linse vollständig drahtlos zu machen, sie auf langfristige Sicherheit bei größeren Tieren zu testen und die Stimulation für jeden Benutzer zu personalisieren, bevor wir mit klinischen Studien an Patienten fortfahren.“

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