Forscher fordern einen Gesundheitsansatz zur Kontrolle der durch Waschbären übertragenen Wasserverschmutzung

Das entstehende infektiöse Bakterium Escherichia albertii hat zu Ausbrüchen schwerer Lebensmittelvergiftungen und Krankenhauseinweisungen durch kontaminiertes Wasser und Lebensmittel, wie z. B. Salatzutaten, geführt. Jetzt hat eine neue Studie der Osaka Metropolitan University (OMU) Beweise aus Fluss-, Tier- und genetischen Proben gesammelt, die auf einen Weg hindeuten, über den invasive Waschbären (Procyon Lotor) übertragen Infektionen auf den Menschen.

Dies stellt ein Problem dar, da Waschbären überall gedeihen, von Wäldern und Flüssen bis hin zu Bauernhöfen und dichten Stadtvierteln. Vor kurzem haben die kleinen Allesfresser begonnen, in der Nähe von Menschen, Vieh und Wasserstraßen nach Nahrung zu suchen, wodurch das Risiko steigt, dass ihre Fäkalien Bewässerungssysteme, Tierfutter und Flüsse verunreinigen.

Da Waschbären eng an Wasserquellen gebunden sind, wird seit langem vermutet, dass verunreinigtes Wasser die Ursache einiger menschlicher Ausbrüche ist. Dies veranlasste ein Forschungsteam unter der Leitung von außerordentlichem Professor Atsushi Hinenoya von der Graduate School of Veterinary Science der OMU, eine groß angelegte Untersuchung wilder Waschbären und Umweltgewässer in der Präfektur Osaka durchzuführen, wo die Waschbärenpopulationen besonders hoch sind.

Sie entdeckten das Bakterium in 77 % der Wasserproben und in sechs von acht untersuchten Flusssystemen. Bemerkenswert ist, dass alle negativen Proben im Winter und frühen Frühling gesammelt wurden. In dieser Zeit nimmt die Zahl der Waschbären, die das Bakterium tragen, typischerweise ab.

Normalerweise sammeln sich im Fluss lebende Bakterien flussabwärts an, aber die Forscher fanden auch heraus E. albertii flussaufwärts und in der Nähe von Wasserquellen, einschließlich Gebieten fernab von Wohnvierteln, Bauernhöfen und Freizeiteinrichtungen. Dies deutete stark darauf hin, dass Wildtiere und nicht menschliche Aktivitäten sie in die Flüsse einschleppten.

Insgesamt legen diese Ergebnisse nahe, dass E. albertii ist in Umweltgewässern weit verbreitet. Ein Großteil dieser Kontamination wurde stark mit Wildtieren in Verbindung gebracht.“

Atsushi Hinenoya, außerordentlicher Professor, Osaka Metropolitan University

Die Analyse von 122 wildlebenden Waschbären stützte diese Idee und zeigte, dass 56 % der Waschbären das trugen E. albertii Bakterium.

Die Gesamtgenomanalyse der Proben ergab eine Mischung aus Bakterienstämmen, von denen viele mit denen in Wasserproben übereinstimmten. Diese Vielfalt deutete darauf hin, dass der Erreger fest im Ökosystem verankert war und nicht von einem einzelnen Ausbruch herrührte.

Ein genauerer Blick ergab, dass jeder sequenzierte Stamm Gene trug, die mit menschlichen Krankheiten in Verbindung stehen, einschließlich Faktoren, die Berichten zufolge bei Patienten mit schwerem Durchfall gefunden werden. Einige Stämme ähnelten auch Stämmen, die zuvor von infizierten Patienten isoliert wurden.

„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass alle Isolate Virulenzgene besaßen, die mit menschlicher Pathogenität assoziiert sind, und einige waren eng mit Stämmen verwandt, die von menschlichen Patienten stammten“, erklärte Professor Hinenoya. „Diese Ergebnisse sind starke Indikatoren dafür, dass diese ein potenzielles Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen.“

Die Sorge ist, dass wenn E. albertii Stämme können in Flüssen und Wildtierbeständen fortbestehen, Menschen können ihnen jedoch wiederholt durch kontaminierte Lebensmittel oder Wasser begegnen. Eine solche Umweltzirkulation könnte auch die Rückverfolgung von Ausbrüchen erheblich erschweren.

Die Forscher betonen, dass die Überwachung nur menschlicher Infektionen nicht mehr ausreicht und plädieren stattdessen für einen „One Health“-Ansatz, der die menschliche Gesundheit, die Tierwelt, die Landwirtschaft und die Umweltsysteme als miteinander verbunden betrachtet.

Das Team plant nun, die genauen Kontaminationswege zu untersuchen, die Waschbären, Umweltwasser, landwirtschaftliche Produkte und Lebensmittel miteinander verbinden.

„Der in dieser Studie verwendete Ansatz kann auf andere zoonotische Krankheiten angewendet werden“, erklärte Professor Hinenoya. „Wir hoffen daher, diese Forschung auf die Entwicklung umfassender Strategien zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten auszuweiten.“

Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Angewandte und Umweltmikrobiologie.

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