Klapperschlangen sind anfälliger für Pilz- und Parasiteninfektionen

Schlangen sind vielerorts auf der Welt vom Aussterben bedroht. Krankheiten, die häufig durch Parasiten oder Pilze verursacht werden, gelten neben der Zerstörung von Lebensräumen als einer der Schlüsselfaktoren. Unter den Pilzkrankheiten ist die Ophidiomykose – auch bekannt als Schlangenpilzkrankheit – hervorzuheben, die durch den Pilz verursacht wird Ophidiomyces ophidiicola (Oo). In den 20 Jahren seit seiner Entdeckung wurde es bei vielen Schlangenarten gefunden.

Um nun einen fundierten Überblick über die Gesundheit von Schlangen zu erhalten, untersuchten Forscher im Südosten der USA sieben Krankheitserreger bei wildlebenden einheimischen Schlangen, um die Krankheitserregerprävalenz über Zeit, Raum und zwischen Schlangenarten zu vergleichen. Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Grenzen der Veterinärwissenschaft.

Der Pilz Oo und der Parasit Raillietiella orientalis (Ro), scheinen die wichtigsten Infektionserreger bei freilebenden Schlangen im Südosten der USA zu sein. Wir zeigen auch, dass ein erhöhtes Risiko für Ophidiomykose stark mit Koinfektionen bei freilebenden einheimischen Schlangen verbunden ist.“

Dr. Corinna Mishin (ehemals Corinna Hazelrig), Erstautorin, Forscherin, University of Georgia

Kein Gesundheitsbild

Für die von der Morris Animal Foundation finanzierte Studie haben die Forscher über 500 Schlangen in zwei Wildschutzgebieten in South Carolina und Florida gefangen, die 29 Arten repräsentieren. Sie nahmen auch opportunistisch Proben im gesamten Südosten der USA. Die meisten Schlangen wurden lebend gefangen, abgetupft und es wurden Blutproben entnommen. Einige Schlangenkadaver, die auf Straßen oder auf dem Feld gefunden wurden, wurden einer vollständigen Obduktion, einschließlich Gewebeproben, unterzogen.

„Etwa zehn Jahre lang konzentrierte sich die Forschung zu freilebenden Schlangen fast ausschließlich auf Oo. „Wir wollten die Gesundheit von Schlangen auf einer umfassenderen Ebene bewerten und wirklich eine umfassendere Sichtweise entwickeln“, sagte Mishin.

Bei knapp 20 % aller Schlangen wurden keine Krankheitserreger nachgewiesen. Der am häufigsten nachgewiesene Erreger war das Bakterium Salmonella enterica was bei 63 % der Schlangen gefunden wurde, und Hepatozoon spp., ein von Zecken übertragener Parasit, kommt bei 53 % vor. Ein weiteres Bakterium, das bei 18 % der Schlangen nachgewiesen wurde, war antibiotikaresistent Mycoplasma spp., das zu Erkrankungen der oberen Atemwege führen kann und noch nie zuvor bei wilden Schlangen in den USA beobachtet wurde.

44 % der Schlangen waren mit mehr als einem Krankheitserreger infiziert. Bei rund 29 %, 11 % und 3 % der Schlangen fand das Team jeweils zwei, drei oder vier Krankheitserreger gleichzeitig.

„Wenn ein Tier an einer Infektion erkrankt ist, ist sein Immunsystem geschwächt, was das Risiko einer weiteren Verschlimmerung der Krankheit durch andere Infektionserreger erhöht, die früher möglicherweise subklinisch verliefen“, erklärte Mishin.

Verletzliche Rasseltiere

Die Arbeit zeigte auch, dass Schlangenarten ein Prädiktor für wahrscheinliche Krankheitserreger waren, mit denen sie infiziert waren. Beispielsweise waren Zwergklapperschlangen am wahrscheinlichsten an einer Schlangenpilzkrankheit erkrankt. 12 von 34 Rasseln wurden positiv getestet Oh, Bei vielen traten gleichzeitig Krankheitssymptome auf, aber nur bei einer von 55 Östlichen Bandnattern und bei drei von 36 Ringnattern traten Symptome auf.

Auch Klapperschlangen waren am wahrscheinlichsten Gastgeber Roein invasiver, obligater Krustentierparasit, der allgemein als Schlangenlungenwurm bekannt ist. 14 von 34 Klapperschlangen waren infiziert. Bei anderen Schlangenarten wurde derselbe Parasit seltener oder gar nicht gefunden, beispielsweise bei den Florida-Grünen Wasserschlangen.

„Wir gehen davon aus, dass bestimmte Arten mit einem schlechteren allgemeinen Gesundheitszustand der Bevölkerung, insbesondere Klapperschlangen mit historisch und aktuell erhöhtem Risiko menschlicher Verfolgung, wahrscheinlich anfälliger für eine Infektion mit Folgeerkrankungen sind“, sagte Mishin. „Darüber hinaus wurde erwartet, dass Zwergklapperschlangen eine erhöhte Prävalenz haben Ro, da sie hauptsächlich Eidechsen und Frösche fressen, von denen bekannt ist, dass sie den Parasiten übertragen.“

Auch andere Faktoren beeinflussten die Wahrscheinlichkeit, dass Schlangen Krankheitserreger beherbergen. Beispielsweise war die Wahrscheinlichkeit, dass Schlangen in Georgia beprobt wurden, deutlich höher OoAber Ro wurde nur bei Florida-Schlangen gefunden. Hautläsionen werden begünstigt Oo auch eine Infektion. Eine Schlangenpilzerkrankung wurde bei über 30 % der Schlangen mit Hautläsionen festgestellt, bei Schlangen ohne Hautläsionen jedoch nur bei 2 %.

Bewegende Krankheitserreger

Die Ergebnisse werden durch die Tatsache eingeschränkt, dass die Probenahmen nur in wenigen Landkreisen durchgeführt wurden, was bedeuten könnte, dass die Ergebnisse speziell diese Lebensräume widerspiegeln. Schwierigkeiten bei Ro Der Nachweis, der bei lebenden Schlangen durch die Analyse von Kot erfolgt, stellt eine weitere Einschränkung dar. Da Schlangen in der Regel längere Zeiträume zwischen den Mahlzeiten haben, ist eine gleichmäßige Kotverfügbarkeit nicht immer gegeben. Daher, Ro Die Zinssätze werden wahrscheinlich unterschätzt.

Dennoch seien die Ergebnisse wichtig für die Erhaltung einheimischer und die Kontrolle invasiver Arten, sagte das Team. Beispielsweise gelten Burmesische Pythons und Braune Anolen – beide in den USA invasiv – als kompetente Wirte Ro.

„Unsere Daten liefern wichtige Informationen darüber, welche Krankheitserreger einheimische Schlangen wahrscheinlich haben, aber auch, gegenüber welchen sie wahrscheinlich unempfindlich sind. Dies kann als Grundlage für Maßnahmen dienen, die erforderlich sind, um das Übergreifen von Krankheitserregern von in Gefangenschaft gehaltenen Schlangen zu verhindern“, schloss Mishin. „Bei der Umsiedlung von Wildtieren ist es wichtig zu berücksichtigen, welche Krankheitserreger mit ihnen umgesiedelt werden könnten – und welche möglichen nachgelagerten Auswirkungen dies mit sich bringt.“

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