Die Kürzungen von SNAP und Medicaid könnten den Schülern die Schulmahlzeiten entziehen

Ein Bundesgesetz regelt die Frage, wer Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hat. Dies setzt bedürftige Schüler einem Risiko aus und zwingt die Schulen dazu, neue administrative und finanzielle Belastungen zu bewältigen, während sie darum kämpfen, die Kinder zu ernähren.

Studie: Von der Politik auf den Teller: Auswirkungen der Änderungen der US-Bundespolitik im Jahr 2025 auf Schulmahlzeiten. Bildquelle: Monkey Business Images/Shutterstock.com

Aus neuerer Sicht in Nährstoffeäußerten Ernährungsexperten der Duke University ihre Besorgnis über die Auswirkungen der jüngsten Änderungen der Bundespolitik auf den Zugang von Kindern mit niedrigem Einkommen zu Schulmahlzeiten.

Sie stellten fest, dass die Einschränkung des Zugangs zu den Leistungen von Medicaid und dem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) wahrscheinlich die Zahl der Kinder verringern wird, die zu geringen oder kostenlosen Kosten nahrhafte Schulmahlzeiten erhalten können, was ihre Ernährung und ihr Wohlbefinden beeinträchtigen wird.

Jüngste Verbesserungen bei den Schulmahlzeiten

Schulspeisungsprogramme des Bundes bleiben für Millionen von US-Kindern, insbesondere aus einkommensschwachen Haushalten, eine wesentliche Quelle der täglichen Ernährung. Viele Schüler erhalten durch diese Programme bis zur Hälfte ihrer täglichen Kalorienzufuhr, was sie zu einer wichtigen Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit macht.

Im letzten Jahrzehnt haben große Reformen die Nährwertqualität von Mahlzeiten erheblich verbessert, indem sie den Verzehr von Obst, Gemüse und Vollkornprodukten erhöht und gleichzeitig den Natrium- und gesättigten Fettgehalt gesenkt haben. Auswertungen zeigen durchweg, dass die Mahlzeiten in der Regel deutlich gesünder sind, wobei der Healthy-Eating-Index sowohl beim Mittagessen als auch beim Frühstück um mehr als 40 % zulegt.

Die Teilnahmemuster deuten auch darauf hin, dass Schulmahlzeiten gefährdete Gruppen effektiv erreichen. Studierende aus Haushalten mit unsicherer Ernährung, ländlichen Gemeinden und historisch marginalisierten rassischen/ethnischen Gruppen nehmen tendenziell am häufigsten teil.

Darüber hinaus scheinen höhere Ernährungsstandards die Teilnahme zu fördern, da Schulen, die gesündere Mahlzeiten anbieten, bei den Schülern eine größere Akzeptanz erfahren. Schulmahlzeiten sorgen nun in allen Schulen für eine gleichwertige Ernährungsqualität, unabhängig vom sozioökonomischen Status oder der Rassen- und ethnischen Zusammensetzung. Dies zeigt, wie die Bundespolitik seit langem bestehende Ungleichheiten in der Ernährung verringern kann.

Trotz dieser Fortschritte bestehen weiterhin Lücken. Der Gehalt an zugesetztem Zucker in Schulmahlzeiten übersteigt seit langem die Ernährungsempfehlungen, insbesondere beim Frühstück, wo aromatisierte Milch und gesüßte Cerealien erheblich zur Zuckeraufnahme beitragen. Infolgedessen werden die neuen bundesstaatlichen Zuckerzusatzgrenzwerte, die zwischen 2027 und 2028 eingeführt werden, die Ernährungsstandards weiter verschärfen.

Es zeichnen sich auch ergänzende Bemühungen auf staatlicher Ebene ab, die die wachsende Besorgnis über deren Zusammenhang mit schlechten kardiometabolischen und psychischen Ergebnissen widerspiegeln. Mehrere Bundesstaaten haben außerdem Richtlinien zur Einschränkung von Farbstoffen, Zusatzstoffen oder hochverarbeiteten Lebensmitteln in Schulen eingeführt oder verabschiedet, wobei Kalifornien der erste Bundesstaat ist, der hochverarbeitete Lebensmittel definiert und reguliert. Diese kombinierten Maßnahmen zeigen ein umfassendes Engagement für die Verbesserung der Ernährung von Kindern sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene.

Neue bundespolitische Maßnahmen

Vor dem Hintergrund des Ernährungsfortschritts stellen neue politische Entwicklungen im Jahr 2025 erhebliche Herausforderungen für die Aufrechterhaltung und Erweiterung des Zugangs zu Schulmahlzeiten dar. Am bemerkenswertesten ist der One Big Beautiful Bill Act (OBB), der die Zulassungsregeln für SNAP und Medicaid ändert.

Durch die direkte Zertifizierung entfällt für Familien das Einreichen von Anträgen, wodurch bürokratische Hürden abgebaut werden und sichergestellt wird, dass mehr berechtigte Kinder Mahlzeiten erhalten. Das OBB schränkt die SNAP-Berechtigung ein, indem es die Befreiungen von der Arbeitspflicht für Eltern verschärft, Ausnahmen für schutzbedürftige Gruppen (einschließlich Veteranen und Obdachlose) abschafft und viele Nichtstaatsangehörige ausschließt.

Besonders gefährdet sind Oberstufenschüler, da Ausnahmen von der Arbeitspflicht nur noch für Eltern von Kindern im Alter von 14 Jahren oder jünger gelten. Folglich verlieren viele ältere Schüler wahrscheinlich die SNAP-Leistungen und damit ihren automatischen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten. Die Gesetzgebung erhöht auch die staatlichen Verwaltungskosten, was die staatliche Beteiligung an SNAP insgesamt einschränken kann.

Ebenso wird erwartet, dass die Zahl der Medicaid-Einschreibungen aufgrund neuer Arbeitsanforderungen, häufigerer Einkommens- und Berechtigungsprüfungen und kürzerer sechsmonatiger Rezertifizierungsfenster zurückgehen wird. Da in vielen Haushalten Einkommensunregelmäßigkeiten auftreten, insbesondere bei Niedriglohn- oder Saisonjobs, erhöhen diese Regeln die Wahrscheinlichkeit, dass der Versicherungsschutz verloren geht, was sich direkt auf den Anspruch auf Schulmahlzeiten auswirkt.

Konsequenzen für die Ernährungsgerechtigkeit

Eine geringere direkte Zertifizierung wird weitreichende Auswirkungen auf das gesamte Schulernährungssystem haben. Schulen und Bezirke werden mit einem Anstieg der Papieranträge für kostenlose und ermäßigte Mahlzeiten konfrontiert sein, was zu Rückständen, Verzögerungen und administrativem Aufwand führen wird.

Jede Verzögerung bei der Bearbeitung kann dazu führen, dass Kindern die Mahlzeiten fehlen, insbesondere solchen aus neu nicht anspruchsberechtigten Gruppen wie Flüchtlingsfamilien und Kindern mit humanitärem Einwanderungsstatus. Das Papier weist ausdrücklich darauf hin, dass kubanische und haitianische Kinder sowie Kinder, die unter Asyl oder dringendem humanitärem Schutz in die USA einreisen, einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, ihre Anspruchsberechtigung zu verlieren. Diese Störungen drohen, die bestehenden Unterschiede in der Ernährungssicherheit und Ernährungsqualität zu vergrößern.

Auch die finanziellen Folgen sind erheblich. Schulspeisungsprogramme haben knappe Margen und die Erstattungssätze reichen oft nicht aus, um die steigenden Kosten für Personal, Lebensmittel, Ausrüstung und Einrichtungen zu decken.

Eine geringere Teilnahme führt direkt zu Einnahmeverlusten, wodurch es für Schulen schwieriger wird, hohe Ernährungsstandards aufrechtzuerhalten oder in Selbstkochen und die Zubereitung frischer Lebensmittel zu investieren. Kürzungen bei Programmen wie dem „Local Food for Schools Cooperative Agreement“ belasten die Budgets zusätzlich und verringern die Möglichkeiten, frische, minimal verarbeitete Lebensmittel zu servieren. Diese Kürzungen untergraben auch die lokalen Lebensmittelsysteme und die ländliche Wirtschaft, indem sie stabile Einkaufsverträge mit Landwirten und Kleinproduzenten stören.

Eine der besorgniserregendsten Auswirkungen betrifft die Community Eligibility Provision, die es Schulen mit hoher Armut ermöglicht, allen Schülern kostenlose Mahlzeiten anzubieten. Wenn sich weniger Schüler für SNAP und Medicaid qualifizieren, verlieren viele Schulen möglicherweise ihre Berechtigung oder erhalten niedrigere Erstattungssätze, was die Teilnahme vollständig verhindern könnte.

Umfassendere Implikationen und zukünftige Empfehlungen

Diese politischen Änderungen gefährden eines der effektivsten Kinderernährungsprogramme in den Vereinigten Staaten und bergen die Gefahr, jahrzehntelange Fortschritte bei der Ernährungsqualität, dem gleichberechtigten Zugang und der Nutzung von Schulmahlzeiten zur Bekämpfung der Ernährungsunsicherheit zunichte zu machen.

Die Autoren argumentieren, dass starke Interessenvertretung und umfassende Forschung dringend erforderlich sind. Budgetkürzungen bei Bundesbehörden gefährden nationale Überwachungsbemühungen, die die Ergebnisse von Schulspeisungsprogrammen verfolgen. Ohne eine solche Überwachung wird es immer schwieriger, die realen Auswirkungen der jüngsten politischen Maßnahmen zu beurteilen, Ungleichheiten zu erkennen und künftige Reformen zu unterstützen.

Der Schutz und die Stärkung von Schulspeisungsprogrammen sind von entscheidender Bedeutung, um den Hunger von Kindern zu verringern, die ernährungsbedingte Gesundheit zu schützen und landesweit den schulischen Erfolg zu unterstützen.

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Quellen: