Einsamkeit ist bei älteren Erwachsenen mit einem schnelleren geistigen und körperlichen Verfall verbunden

Manchen Menschen macht es vielleicht nichts aus, Zeit alleine zu verbringen, aber neue Untersuchungen mit Daten aus 18 Ländern deuten darauf hin, dass ältere Menschen, die mit Einsamkeit zu kämpfen haben – anstatt ausschließlich allein zu sein – einen schnelleren geistigen und körperlichen Verfall erleben könnten.

Die von der University of California, Davis, durchgeführte Studie nutzte fortschrittliche statistische Modelle, um Einsamkeit und soziale Isolation zu erfassen, während ältere Erwachsene Stadien kognitiver Beeinträchtigung und Sterblichkeit durchlaufen. Die Ergebnisse legen nahe, dass Einsamkeit eine viel stärkere Rolle bei kognitiven Beeinträchtigungen und kürzeren Lebensspannen spielt als soziale Isolation allein.

Einsamkeit ist eine Wahrnehmung. Man könnte von einer Menschenmenge umgeben sein und sich trotzdem einsam fühlen, während Isolation einfach nur Alleinsein bedeutet. Manche Menschen sind vielleicht überhaupt nicht einsam und in ihrer Einsamkeit vollkommen zufrieden.“

Tomiko Yoneda, Assistenzprofessorin für Psychologie an der UC Davis und Hauptautorin der Studie

Die Studie wurde im veröffentlicht Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie am 15. Juni.

Modellierung der Lebenszeiten von Menschen

Die statistischen Modelle des Teams testeten die Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation, sowohl zusammen als auch getrennt, auf Übergänge zwischen verschiedenen Zuständen kognitiver Beeinträchtigung bis zum Lebensende von Menschen.

„Dieser Ansatz ist von entscheidender Bedeutung“, sagte Yoneda, „weil kognitive Beeinträchtigungen das Sterblichkeitsrisiko erhöhen und beide Risiken mit zunehmendem Alter zunehmen.“

Yoneda leitete das Team aus 24 Forschern, die Daten von 175.000 Teilnehmern über 50 Jahren analysierten. Die Teilnehmer berichteten, wie oft sie sich einsam fühlten und wie oft sie Kontakt mit anderen hatten.

Die Analyse ergab, dass Einsamkeit durchweg mit einem höheren Risiko einer kognitiven Beeinträchtigung und einem kürzeren Leben verbunden war, selbst unter Berücksichtigung der sozialen Isolation. Soziale Isolation allein war nicht durchgängig mit einem kognitiven Verfall verbunden und hatte nur einen schwachen Zusammenhang mit einem kürzeren Leben.

Ein Anstieg der Berichte über das Gefühl der Einsamkeit um 10 % war mit einem um 8–9 % erhöhten Risiko für eine schwere Beeinträchtigung der kognitiven Funktion und für den Übergang von keiner Beeinträchtigung zu einer leichten Beeinträchtigung der kognitiven Funktion verbunden.

Die häufigere Meldung von Einsamkeit war auch mit einer um 3 % geringeren Wahrscheinlichkeit verbunden, von einer leichten kognitiven Beeinträchtigung zu keiner Beeinträchtigung zurückzukehren. Dies deutet darauf hin, so die Forscher, dass die Linderung der Einsamkeit für die Genesung wichtig sein könnte. Höhere Einsamkeit war früher im Leben das beständigste Risiko, noch bevor ein messbarer kognitiver Verfall auftrat, sagten Forscher.

„Einsamkeit mag in frühen Stadien einer kognitiven Beeinträchtigung am stärksten ausgeprägt sein, ist aber auch ein Risikofaktor, nachdem sich eine Beeinträchtigung entwickelt hat“, sagte die betreuende Autorin der Studie, Eileen K. Graham, außerordentliche Professorin für medizinische Sozialwissenschaften an der Northwestern University. „Bei einsameren Personen ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie schwerere Stadien entwickeln, und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie sich erholen.“

Einsamkeit reduzieren

Die Forscher sagten, dass die Suche nach Möglichkeiten zur Reduzierung der Einsamkeit, die ihre Auswirkungen auf kognitive Beeinträchtigungen abschwächen würden, die Kosten senken könnte, die mit der Pflege von Menschen mit Demenz und anderen kognitiven Beschwerden verbunden sind.

Sie sagten auch, dass Personen, die über einen kognitiven Verfall besorgt sind, Anstrengungen unternehmen können, um ihre sozialen Beziehungen zu den Menschen um sie herum zu stärken. Beispielsweise können Krankenhäuser und Pflegeeinrichtungen Screening-Tools integrieren, die Einsamkeit erkennen. Gemeinschaften könnten älteren Erwachsenen die Möglichkeit bieten, mit anderen in Kontakt zu treten und ein Zugehörigkeitsgefühl aufzubauen.

Weitere Co-Autoren sind Emorie Beck, Assistenzprofessorin für Psychologie an der UC Davis; sowie Forscher der University of Southern California, der Auburn University, der UC Riverside, des University College London, der Western Virginia University, der University of Limerick, des Rush University Medical Center, des Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine und der Cornell University.

Die Studie wurde von den National Institutes of Health finanziert.

Quellen: