Online-Freundschaften mit Fremden führen zu größerer Einsamkeit bei Erwachsenen

Eine einzigartige Studie mit Erwachsenen in den USA legt nahe, dass all die Fremden, mit denen man in den sozialen Medien befreundet ist, einem nicht dabei helfen, sich weniger einsam zu fühlen.

Im Gegenteil, die Verbindung über soziale Medien mit Menschen, die man nicht persönlich kennt, ist laut Wissenschaftlern der Oregon State University mit erhöhter Einsamkeit verbunden.

In einer landesweit repräsentativen Studie mit mehr als 1.500 Erwachsenen im Alter von 30 bis 70 Jahren war die Online-Verbindung mit Menschen, die man tatsächlich kennt, nicht mit größerer Einsamkeit verbunden, aber auch nicht mit einer geringeren Einsamkeit.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass „Menschen, die unter Einsamkeit leiden, möglicherweise ihre Interaktionen mit Fremden in den sozialen Medien kritisch prüfen und persönlichen Kontakten Vorrang vor denen in den sozialen Medien einräumen möchten, selbst wenn diese Verbindungen in den sozialen Medien als eng gelten“, sagte Studienleiter Brian Primack.

Die Studie wurde heute in veröffentlicht Berichte zur öffentlichen Gesundheit, das offizielle Journal des US Public Health Service. Die Agentur entwickelte ein tiefes Interesse an Einsamkeit, nachdem der damalige Generalchirurg Vivek Murthy im Jahr 2023 einen Bericht über die Einsamkeitsepidemie des Landes erstellt hatte, sagte Primack, Professor am College of Health der OSU.

Der Bericht des Generalchirurgen stellt fest, dass etwa die Hälfte der amerikanischen Erwachsenen bereits vor COVID-19 über ein messbares Maß an Einsamkeit berichtete und dass mangelnde Verbindung Gesundheitsrisiken mit sich bringt, die mit dem Rauchen vergleichbar sind.

Menschen, die sich häufig einsam fühlen, entwickeln mehr als doppelt so häufig eine Depression. Außerdem besteht bei ihnen ein um 29 % erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen; 32 % erhöhtes Schlaganfallrisiko; 50 % erhöhtes Risiko, an Demenz zu erkranken (bei älteren Erwachsenen); und die Wahrscheinlichkeit eines vorzeitigen Todes liegt bei über 60 %.

Die Forschung von Primack, zwei OSU-Fakultätskollegen und zwei Doktoranden stellt einen Schritt dar, eine Wissenslücke über die Rolle sozialer Medien bei Einsamkeit zu schließen. Die meisten früheren Studien, so Primack, hätten sich mit Teenagern und jungen Erwachsenen befasst, während diese Studie Erwachsene im mittleren und späteren Erwachsenenalter untersucht.

Diese Lücke in der Literatur ist wichtig, da 75 % der US-Bevölkerung Menschen ausmachen, die weder Teenager noch junge Erwachsene sind, diese Menschen stark den sozialen Medien ausgesetzt sind und viele der nachgelagerten gesundheitlichen Auswirkungen der Einsamkeit mit fortschreitendem Erwachsenenalter immer schwerwiegender werden.“

Brian Primack, Professor am College of Health der OSU

Die Forscher stellen fest, dass insgesamt etwa 35 % der Social-Media-Kontakte der Studiengruppe Menschen waren, die sie noch nie persönlich getroffen hatten. Sie vermuten, dass ein Grund für die Interaktion mit „Fremden“ in sozialen Medien mit Einsamkeit zusammenhängt, weil soziale Medien ein hohes Potenzial haben, Fehlinterpretationen zu begünstigen.

„Wir wissen, dass Interaktionen in sozialen Medien zu einer Idealisierung der Freundschaften anderer Menschen untereinander führen können, was die Auswirkungen sozialer Vergleiche verstärken kann“, sagte Jessica Gorman, Co-Autorin der Studie. „Diese Idealisierung ist möglicherweise stärker, wenn diese Freundschaften Menschen betreffen, die man noch nie getroffen hat, weil es keine persönliche Erfahrung gibt, die dieser Idealisierung entgegenwirken könnte.“

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