Interaktionen mit Haustieren verbessern die Stimmung, mildern aber nicht den Alltagsstress

Forscher sind der Lösung der uralten Frage, ob Katzen oder Hunde bessere Haustiere sind, gerade einen Schritt näher gekommen. Ein Team in den Niederlanden machte sich daran, die Nuancen und zugrunde liegenden Mechanismen hinter dem positiven Einfluss der Haustierhaltung auf das emotionale Wohlbefinden der Besitzer besser zu verstehen. Sie untersuchten auch, ob der positive Einfluss der Interaktion mit Haustieren für beide Arten spezifisch ist, und fanden vorläufige Hinweise darauf, dass sich die Interaktion mit Katzen und Hunden unterschiedlich auf gestresste Besitzer auswirkt. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in Grenzen in der Psychologie.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Stresspufferung nicht der Mechanismus ist, der zu einem vorübergehenden emotionalen Wohlbefinden bei der Interaktion mit einem Haustier führt. Die Interaktion mit beiden Arten wirkte nicht als Puffer für negative Emotionen. Bei Katzen beobachteten wir sogar, dass ein höheres Maß an Interaktion mit einem stärkeren Zusammenhang zwischen Stress und negativen Emotionen bei den Besitzern verbunden war.“

Dr. Mayke Janssens, Korrespondierender Autor, Assistenzprofessor für Psychologie an der Open University

Jeder zu seinem eigenen Haustier

Nach der Registrierung für die Studie erhielten die Teilnehmer an fünf aufeinanderfolgenden Tagen zehn App-Benachrichtigungen pro Tag, die sie dazu aufforderten, einen Fragebogen darüber auszufüllen, wie sie sich aktuell fühlten, was sie taten und ob sie in der Nähe ihrer Haustiere waren und mit ihnen interagierten. Diese fast 8.000 Echtzeit-Datenberichte stellten eine aktuelle Datenbank der Interaktionen zwischen Haustierbesitzern bereit, die dazu beitragen kann, ein detaillierteres Verständnis darüber zu erlangen, wie Haustiere Menschen in alltäglichen Kontexten emotional beeinflussen können, sagte das Team.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Interaktion mit Haustieren im Allgemeinen zu positiven Emotionen des Besitzers führte und dass die Menschen in Momenten, in denen das Interaktionsniveau höher war, mehr positive und weniger negative Gefühle empfanden. Diese Ergebnisse waren für Hunde- und Katzenbesitzer gleich.

„Hundebesitzer identifizierten sich wahrscheinlich eher als ‚Hundemenschen‘, wohingegen Katzenbesitzer sich eher als ‚Katzenmenschen‘ identifizierten“, betonte Erstautorin Dr. Sanne Peeters, eine Forscherin an der Open University. „Es ist möglich, dass diese ‚Übereinstimmung‘ zwischen Besitzer und Haustier teilweise erklärt, warum die Ergebnisse bei Hunden und Katzen so ähnlich waren.“

Stresskiller?

Als nächstes untersuchte das Team, ob die Interaktion mit einem Haustier die negativen Auswirkungen von Stress stärker verringern kann als die bloße Anwesenheit eines Haustiers. Sie fanden heraus, dass die Interaktion der Besitzer mit ihren Haustieren bei Stress keinen Schutz vor den negativen Auswirkungen von Stress auf die Stimmung bietet.

„Die positiven Auswirkungen der Interaktion mit Haustieren auf das Wohlbefinden scheinen echt zu sein, aber sie scheinen nicht einzutreten, weil Haustiere den Menschen genau dann helfen, besser mit Stress umzugehen, wenn der Stress auftritt“, sagte Janssens. „Eine intensivere Interaktion mit dem Begleittier brachte keine zusätzlichen emotionalen Vorteile mit sich, die über die hinausgingen, die sich aus der bloßen Anwesenheit des Tieres ergeben könnten.“

Dies weist darauf hin, dass ein anderer Mechanismus als die Stresspufferung – ein Effekt, der die negativen Auswirkungen von Stress abschwächt – für die positive Wirkung der Interaktion mit Haustieren verantwortlich sein könnte. Der genaue Mechanismus ist noch nicht identifiziert, da er je nach Kontext, in dem Menschen und Tiere interagieren, unterschiedlich sein kann.

„Es könnte sein, dass die Interaktion mit einem Haustier ein Gefühl der Kameradschaft vermittelt und dass Haustiere dazu beitragen, dass sich Menschen verbundener und weniger allein fühlen, was wiederum zu einem verbesserten emotionalen Wohlbefinden beitragen könnte“, sagte Janssens.

Katze gegen Hund

Es zeigte sich ein überraschender, artspezifischer Effekt. Wenn gestresste Katzenbesitzer mit ihren Katzen interagierten, trug die Interaktion nicht dazu bei, ihre negativen Emotionen zu mildern – im Gegenteil: Sie führte dazu, dass die Besitzer intensivere negative Gefühle erlebten.

„Eine spekulative Erklärung ist, dass ein höheres Maß an Interaktion möglicherweise emotionaler ist, da Interaktionen mit Katzen oft passiver und weniger anspruchsvoll sind. Dies entspricht möglicherweise nicht dem Bedürfnis nach Unterstützung in stressigen Momenten“, betonte Peeters.

Bisher gibt es keine endgültige Erklärung und das Team sagte, dass ihre Ergebnisse mit Vorsicht interpretiert werden sollten. Die Stichprobe der Katzenbesitzer in der Studie war klein – kleiner als die Stichprobe der Hundebesitzer – und der Zusammenhang zwischen Katzen und gestressten Besitzern wurde in allen Analysen nicht konsistent beobachtet.

Bei Hundebesitzern verstärkten die Interaktionen zwischen Haustierbesitzern die negativen Emotionen, die Besitzer in Stresssituationen verspürten, nicht – verbesserten sie jedoch auch nicht.

Aber bedeutet das, dass manche Haustiere besser sind als andere?

„Ich würde nicht sagen, dass eine Art ein ‚besseres‘ Haustier abgibt als die andere“, schlussfolgerte Peeters. „Stattdessen geht es eher um die Persönlichkeit und Vorlieben des Besitzers. Die wichtigste Schlussfolgerung ist, dass die Interaktion mit Hunden und Katzen ähnliche emotionale Vorteile zu bieten scheint.“

Quellen: