Stillen ist bei einjährigen Säuglingen mit einer längeren Schlafdauer verbunden

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt das ausschließliche Stillen in den ersten sechs Lebensmonaten aufgrund seiner vielen nachgewiesenen Vorteile, darunter Schutz vor Infektionen und Unterstützung einer gesunden langfristigen Entwicklung. Allerdings ist die Auffassung, dass gestillte Säuglinge weniger schlafen oder häufiger gefüttert werden müssen als Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, bei Eltern und Betreuern nach wie vor weit verbreitet. Eine kurze Schlafdauer im Säuglingsalter wird auch mit Fettleibigkeit, Verhaltensproblemen und einer schlechteren kognitiven Leistung im späteren Leben in Verbindung gebracht. Daher gilt ausreichend Schlaf in dieser Zeit als wichtig für eine gesunde körperliche und psychische Entwicklung. Obwohl bekannt ist, dass Säuglinge nach und nach längere und festere Schlafphasen entwickeln, entscheiden sich einige Betreuer für die Säuglingsnahrung, teilweise aus Gründen der Sorge um den Schlaf ihres Kindes.

Um den Zusammenhang zwischen Säuglingsernährung und Schlaf besser zu verstehen, analysierten Frau Yuri Nakagawa, Doktorandin an der Universität Toyama, Japan, und Kollegen Daten aus der landesweiten Japan Environment and Children’s Study (JECS), einer der weltweit größten Geburtskohortenstudien. Die Studie untersuchte 82.918 Mutter-Kind-Paare, um zu untersuchen, ob Fütterungsgewohnheiten während der ersten sechs Lebensmonate mit der Schlafdauer im Alter von einem Jahr zusammenhängen. Die Ergebnisse wurden im veröffentlicht Europäisches Journal für klinische Ernährung am 31. März 2026.

„Die WHO fördert das Stillen umfassend und die meisten Menschen sind sich der vielfältigen gesundheitlichen Vorteile bewusst, die es mit sich bringt. Dennoch herrscht nach wie vor die Annahme vor, dass gestillte Säuglinge weniger schlafen oder dass Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung ernährt werden, länger schlafen. Wir wollten solide Beweise liefern, um dieses Missverständnis zu widerlegen„, sagt Frau Nakagawa, die Erstautorin der Studie.

Den Müttern wurden im Alter von sechs Monaten Fragebögen ausgehändigt, in denen sie nach den Ernährungspraktiken gefragt wurden, die sie in den ersten sechs Monaten für ihre Babys befolgten. Anschließend wurden die Kinder entsprechend ihrer Ernährungsmethode in vier Gruppen eingeteilt. Die erste Gruppe bestand aus Säuglingen, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt wurden. Zur zweiten Gruppe gehörten Säuglinge, die weniger als sechs Monate lang gestillt wurden. Die dritte Gruppe umfasste Säuglinge, die während des gesamten Zeitraums von sechs Monaten gestillt wurden und gleichzeitig eine Säuglingsnahrungsergänzung erhielten. Die vierte Gruppe bestand aus Säuglingen, die sechs Monate lang ausschließlich gestillt wurden. Als die Kinder ein Jahr alt waren, füllten die Eltern einen weiteren Fragebogen aus und berichteten über die Schlafdauer ihres Kindes. Basierend auf den Empfehlungen der US-amerikanischen National Sleep Foundation wurde davon ausgegangen, dass Kinder, die weniger als 11 Stunden pro Tag schlafen, nicht ausreichend schlafen.

Alle Gruppen, die Muttermilch erhielten, zeigten im Vergleich zu ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährten Säuglingen ein geringeres Risiko für unzureichenden Schlaf. Während bei Säuglingen, die in den ersten sechs Monaten nur Säuglingsnahrung erhielten, die Wahrscheinlichkeit, kurz zu schlafen, bei 12,2 % lag, betrug das Risiko bei Säuglingen, die weniger als sechs Monate lang gestillt wurden, nur 10,2 %. Bei sechsmonatigem Stillen und Nahrungsergänzung mit Milchnahrung sank das Risiko weiter auf 9,7 %. Das geringste Risiko für unzureichenden Schlaf im Alter von einem Jahr lag bei Babys, die in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt wurden, bei 8,8 %. Nach Berücksichtigung einer Vielzahl von mütterlichen, kindlichen und umweltbedingten Faktoren war die Wahrscheinlichkeit einer kurzen Schlafdauer bei Säuglingen, die sechs Monate lang ausschließlich gestillt wurden, um 23 % geringer als bei Säuglingen, die nur mit Säuglingsnahrung gefüttert wurden. Die Ergebnisse zeigten auch einen abgestuften Zusammenhang, wobei eine längere Stilldauer mit einer zunehmend geringeren Wahrscheinlichkeit von Kurzschlaf einherging.

„Diese Studie widerlegt die weitverbreitete Annahme, dass gestillte Babys weniger schlafen, weil die Muttermilch schneller verdaut wird„“, sagt Frau Nakagawa. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass solche Bedenken Eltern nicht davon abhalten sollten, über das Stillen und seine vielen wohlbekannten Vorteile nachzudenken.„, fügt sie hinzu.

Die Forscher schlugen mehrere mögliche Erklärungen vor. Während die Nährstoffzusammensetzung der Säuglingsnahrung relativ konstant bleibt, passt sich die Zusammensetzung der Muttermilch den wechselnden Bedürfnissen des Säuglings an. Um die innere Uhr und den Schlaf-Wach-Rhythmus des Babys zu etablieren und zu regulieren, wird Melatonin – ein Hormon, das das Einschlafen fördert und die Schlafqualität verbessert – nachts in die Muttermilch ausgeschüttet. Da Neugeborene nur geringe Mengen ihres eigenen Melatonins produzieren, kann Melatonin aus der Muttermilch dazu beitragen, die Entwicklung eines gesunden Schlafrhythmus zu unterstützen. Darüber hinaus enthält Muttermilch Tryptophan, eine Aminosäure, die zur Produktion von Melatonin verwendet wird. Interessanterweise wurde auch festgestellt, dass die Tryptophan-Konzentration in der Muttermilch nachts höher ist.

Darüber hinaus gibt es immer mehr Beweise für die Darm-Hirn-Achse, ein Kommunikationsnetzwerk, das Darmbakterien und die Gehirnfunktion verbindet. Es ist bekannt, dass Stillen die Entwicklung eines gesunden Darmmikrobioms bei Säuglingen positiv beeinflusst. Unterschiede in der Darmmikrobiota zwischen gestillten und mit Säuglingsnahrung gefütterten Säuglingen können ebenfalls zur Entwicklung eines gesunden Schlaf-Wach-Rhythmus und einer gesunden Schlafqualität beitragen.

Quellen: