Der Klimawandel könnte Chikungunya weltweit in gemäßigte Regionen ausdehnen

Chikungunya („sich verdrehen“ in der Kimakonde-Sprache, benannt nach dem charakteristischen Gelenkschmerz) wird von der Weltgesundheitsorganisation als eine der vernachlässigten Tropenkrankheiten eingestuft. Es wird durch einen Virus verursacht, der durch verbreitet wird Aedes Mücken. Zu den Symptomen gehören hohes Fieber, Muskel- und Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit und Hautausschlag.

Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten schätzt, dass es im Jahr 2026 bisher weltweit etwa 33.000 symptomatische Chikungunya-Fälle gegeben hat, darunter neun Todesfälle, vorwiegend in Südamerika. Derzeit ist das Virus weder in Europa noch in Nordamerika endemisch, wo Fälle auf Reisende beschränkt sind, die aus tropischen oder subtropischen Regionen zurückkehren.

Doch das dürfte sich bis zum Jahr 2100 ändern, argumentiert ein Forscherteam in China in einer neuen Studie Grenzen der Zell- und Infektionsmikrobiologie.

Derzeit sind 139 Länder oder Regionen – das sind 21,3 % der weltweiten Landfläche – Risikogebiete für das Chikungunya-Virus. „Aber wir zeigen, dass sich das Virus in Klimamodellen weiter nach Norden in gemäßigte Regionen ausbreiten wird, insbesondere in den Nordosten Nordamerikas, Mitteleuropa und Ostasien.“

Dr. Ye Xu, Forscher an der Zhejiang Chinese Medical University in Hangzhou, China, und einer der korrespondierenden Autoren der Studie

Eine Mückenplage

Bis vor Kurzem wurde Chikungunya hauptsächlich durch die Gelbfiebermücke übertragen Aedes aegypti, eine Art, die in menschlichen Siedlungen in den Tropen gedeiht.

Doch als Wissenschaftler die vielbeachtete Epidemie von 2005–2006 auf Réunion, Mauritius, den Komoren und Teilen Indiens untersuchten, die etwa 266.000 Menschen krank machte und mindestens 254 Todesfälle verursachte, entdeckten sie eine neue Mutation („E1-A226V“) in der DNA des Virus, die es kompatibler mit einem alternativen Vektor, der Asiatischen Tigermotte, machte Aedes albopictus.

Hier modellierten Xu und Kollegen die Nischenanforderungen des Chikungunya-Virus und der beiden Mückenüberträger anhand von Zehntausenden geomarkierten Aufzeichnungen über ihr Vorkommen auf der ganzen Welt. Sie prognostizierten, wie sich ihre aktuellen Verbreitungsgebiete bis zum Jahr 2100 ändern könnten, basierend auf 16 vom IPCC entwickelten Klimaszenarien.

Diese Szenarien werden beispielsweise als „grüner Wandel“, „regionale Rivalität“ und „Entwicklung mit fossilen Brennstoffen“ bezeichnet und skizzieren fünf alternative Wege für die globale sozioökonomische Entwicklung. Die Autoren haben außerdem 16 Variablen in ihre Klimamodelle einbezogen, etwa Windgeschwindigkeit, Höhe, Niederschlag sowie minimale und maximale Temperatur.

Ziel der Wissenschaftler war es, neu entstehende Hochrisikoregionen für Chikungunya zu identifizieren, um den Gesundheitsbehörden genügend Zeit zu geben, sich auf künftige Ausbrüche vorzubereiten.

„Unsere Ergebnisse zeigten, dass sich der Klimawandel hauptsächlich dadurch auf Chikungunya auswirkt, dass er verändert, wo seine Mückenüberträger leben können. In unserer Studie war die Asiatische Tigermücke besonders wichtig, da sie mehr als 70 % der vorhergesagten Verbreitung des Virus erklärt“, fasst Dr. Yang Wu vom Guangzhou Customs Technology Center zusammen, ebenfalls korrespondierender Autor.

„Da diese Mücke kühlere Bedingungen besser verträgt als die Gelbfiebermücke, kann die Erwärmung es ihr ermöglichen, sich an Orten anzusiedeln, die früher zu kalt waren. Wenn sich geeignete Mücken etablieren, steigt die Wahrscheinlichkeit einer lokalen Chikungunya-Übertragung“, erklärte Dr. Wu.

Die Zeit der Vorbereitung ist jetzt

Die genaue Ausbreitung der Krankheit hing vom gewählten Klimaszenario ab, doch Nordmitteleuropa, Nordost-Nordamerika und Ostasien erwiesen sich durchweg als zukünftige Hotspots. Die Autoren empfehlen daher, dass diese Regionen bis 2040 Mückenüberwachungssysteme und geeignete Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit einführen sollten.

„Die Öffentlichkeit muss nicht in Panik geraten, aber die Gesundheitssysteme sollten sich frühzeitig vorbereiten“, warnte Dr. Xu.

„Zum Beispiel können Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens jetzt durch Nachverfolgung handeln Aedes gegen Mücken, Schulung von Ärzten zur schnellen Erkennung von Chikungunya, Stärkung der Mückenbekämpfung und Erstellung von Soforthilfeplänen, bevor es zu Ausbrüchen kommt. Diese Schritte sind besonders wichtig in gemäßigten Regionen, in denen die Krankheit kein routinemäßiges Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt.“

Die Begrenzung der weiteren globalen Erwärmung und Investitionen in die Grundvorsorge könnten die Wahrscheinlichkeit verringern, dass eine künftige Ausbreitung zu großen Ausbrüchen führt.“

Quellen: