Grippeimpfstoffe schützen Kinder in ganz Europa gut, aber H3N2 ist nach wie vor schwerer zu stoppen

Eine große europäische Studie zur Grundversorgung ergab, dass Grippeimpfstoffe Kindern über zwei Saisons hinweg einen starken Schutz bieten, mit den deutlichsten Vorteilen gegen Influenza B und H1N1.

Eine kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Pädiatrie zeigt, dass Grippeimpfstoffe in der Praxis einen starken Schutz bei Kindern in ganz Europa gegen Influenza bieten, die in der Grundversorgung behandelt werden. Die Wirksamkeit des Impfstoffs (VE) lag im Zeitraum 2022–2023 zwischen 57–83 % und stieg im Zeitraum 2023–2024 je nach Virussubtyp auf 71–92 %.

Insgesamt waren in beiden Saisons mindestens 65 % der geimpften Kinder geschützt, was den durchgängigen Nutzen der Grippeimpfung in der Grundversorgung unterstreicht. Die Ergebnisse unterstreichen den Wert der pädiatrischen Impfung und die Notwendigkeit, die Impfung zu erhöhen und gleichzeitig die Wirksamkeit weiterhin zu überwachen, um Impfstrategien zu steuern.

Influenza-Belastung bei Kindern und Lücken im Impfnachweis

Kinder tragen eine schwere Belastung durch die saisonale Grippe, was jedes Jahr zu häufigen Besuchen in der Grundschule und versäumten Schultagen führt. Allerdings ist die tatsächliche Wirksamkeit von Impfstoffen in der pädiatrischen Primärversorgung in ganz Europa nach wie vor begrenzt.

Länder in der Europäischen Union (EU) und im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) räumen der Grippeimpfung für Hochrisikokinder Vorrang ein, und einige dehnen die Empfehlungen auch auf alle Kinder aus. Dennoch gibt es nach wie vor nur wenige Daten zur Wirksamkeit von Impfstoffen in verschiedenen Altersgruppen, Impfstofftypen und Jahreszeiten.

Diese Lücke ist wichtig, da die Dosierungspläne je nach Alter und vorheriger Impfung variieren und die Impfstoffformulierungen jährlich aktualisiert werden. Die Beseitigung dieser Einschränkungen ist der Schlüssel zur Verbesserung des Schutzes und zur Entwicklung wirksamerer, evidenzbasierter Impfstrategien.

Studiendesign für pädiatrische Influenza-Impfstoffe

In der vorliegenden Studie bewerteten die Forscher die Wirksamkeit des Grippeimpfstoffs (VE) bei Kindern, die im Zeitraum 2022–2023 und im folgenden Jahr Primärversorgungszentren in der EU und im EWR besuchten. Sie analysierten VE nach Virussubtyp, Altersgruppe und Impfzielstatus mithilfe eines testnegativen Fallkontrolldesigns an zehn Studienorten in neun Ländern.

Allgemeinmediziner sammelten an einer pädiatrischen Einrichtung nasopharyngeale oder oropharyngeale Abstriche und Speichelproben von Kindern, die Symptome einer akuten Atemwegsinfektion (ARI) aufwiesen. Hierzu zählten Husten, Halsschmerzen, Schnupfen oder Atemnot. Die Proben wurden innerhalb von acht Tagen nach Auftreten der Symptome entnommen. Das Team führte eine Echtzeit-Polymerase-Kettenreaktion (PCR) durch, um eine Influenza-Infektion zu bestätigen, und führte eine weitere Subtypisierung des Virus in regionalen oder nationalen Labors durch. PCR-positive Kinder stellten Fälle dar, während diejenigen, die negativ getestet wurden, als Kontrollen dienten.

Das Team sammelte durch Interviews und Krankenakten klinische und demografische Daten, darunter Alter, Geschlecht, Komorbiditäten, Symptombeginn und Impfstatus. Sie bestätigten den Impfstatus durch elektronische Gesundheitsakten, nationale Register oder Berichte von Patienten/Erziehungsberechtigten. Als geimpft galten in der Studie nur diejenigen, die die Impfung mindestens zwei Wochen vor Auftreten der Symptome erhalten hatten.

Die Forscher verwendeten logistische Regressionsmodelle, angepasst an wichtige Störfaktoren, um die VE gegen alle Influenzaviren abzuschätzen und Unterschiede nach Subtyp zu untersuchen. Sie verglichen auch VE bei Kindern im Alter von 0–8 und 9–17 Jahren. Darüber hinaus führten die Forscher eine Sensitivitätsanalyse durch, bei der Kinder unter einem Jahr ausgeschlossen wurden, um Einschränkungen bei der Impfberechtigung zu berücksichtigen.

Ergebnisse zur Impfstoffwirksamkeit nach Saison und Alter

An der Studie nahmen im Zeitraum 2022–2023 10.368 Primärversorger teil, von denen 32 % PCR-positiv getestet wurden. Im Zeitraum 2023–2024 sank die Positivitätsrate bei 9.270 Kindern auf 17 %, was eher auf eine deutlich niedrigere Positivitätsrate in der Studienstichprobe als auf ein direktes Maß für die Inzidenz zurückzuführen ist. Auch die zirkulierenden Stämme veränderten sich: In den Jahren 2022–2023 waren die Viren Influenza A H3N2 und Influenza B vorherrschend, während in der darauffolgenden Saison Influenza A H1N1 dominierte. Der Anteil der Kinder in der Impfzielgruppe bei den Kontrollpersonen stieg über die beiden Saisons hinweg von 17 % auf 38 %.

Die Gesamtwirksamkeit des Impfstoffs (VE) blieb stark. Im Zeitraum 2022–2023 erreichte die VE gegen alle Influenzaviren 68 %, darunter 57 % gegen H1N1, 54 % gegen H3N2 und 83 % gegen Influenza B. Im folgenden Jahr stieg die Gesamt-VE auf 71 %, mit 75 % Schutz gegen H1N1 und 92 % gegen das Influenza-B-Virus, obwohl die VE gegen H3N2 auf 40 % zurückging.

Altersspezifische Analysen ergaben Unterschiede. Im Zeitraum 2022–2023 war die VE bei Kindern im Alter von 0–8 Jahren höher für H1N1 (70 %) und Influenza B (86 %) im Vergleich zu älteren Kindern, während Kinder im Alter von 9–17 Jahren einen stärkeren Schutz gegen H3N2 zeigten (63 %). In den Jahren 2023–2024 zeigten jüngere Kinder erneut eine höhere VE gegen H1N1 (78 %), während der Schutz gegen Influenza A H3N2 in beiden Altersgruppen bescheiden blieb. Sensitivitätsanalysen, bei denen Kinder unter einem Jahr ausgeschlossen wurden, führten zu minimalen Änderungen (<5,0 %) der VE-Schätzungen, was die Robustheit der Ergebnisse untermauert.

Auswirkungen der pädiatrischen Influenza-Impfung

Die Studienergebnisse zeigen, dass die Grippeimpfung Kindern in Europa über zwei Jahreszeiten hinweg einen konsistenten und sinnvollen Schutz bot. VE-Schätzungen zufolge waren in beiden Jahreszeiten mehr als zwei Drittel der geimpften Kinder vor Influenza geschützt, die in der Grundversorgung behandelt wurden. Der Schutz war gegen Influenza B und H1N1 am stärksten, blieb jedoch bei H3N2 geringer und variabler, was möglicherweise auf Faktoren wie Antigendrift, Impfstoffübereinstimmung und Virusentwicklung zurückzuführen ist. Die Wirksamkeit des Impfstoffs war auch je nach Alter unterschiedlich, wobei bei jüngeren Kindern im Allgemeinen ein höherer Schutz zu verzeichnen war.

Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die Durchimpfungsrate zu verbessern, insbesondere innerhalb der empfohlenen Zielgruppen, um den direkten Nutzen zu maximieren und die Gesamtbelastung durch die saisonale Grippe zu verringern.

Eine kontinuierliche Überwachung der Wirksamkeit des Impfstoffs in pädiatrischen Bevölkerungsgruppen ist von entscheidender Bedeutung, um alters- und subtypspezifische Trends zu verfolgen, zeitnahe Impfstoffaktualisierungen zu informieren und Entscheidungen über die Ausweitung von Impfstrategien zu unterstützen, um sowohl Hochrisiko- als auch gesunde Kinder besser zu schützen. Allerdings weisen die Autoren auch auf Einschränkungen hin, darunter unvollständige Daten zur Dosishistorie und zum Impfstofftyp, die sich auf die Interpretation einiger Untergruppenergebnisse auswirken können. Auch die 92 %-Schätzung für Influenza B in den Jahren 2023–2024 sollte mit Vorsicht interpretiert werden, da sie nur auf drei Untersuchungsstandorten basierte.

Quellen: