Kräuterzigaretten sind nicht sicherer als herkömmliche Tabakalternativen

Kräuterzigaretten, die in Indien und im Ausland weithin als natürliche, tabakfreie und sogar therapeutische Alternativen zu herkömmlichen Zigaretten verkauft werden, sind nicht sicherer als normale Tabakzigaretten. Sie erzeugen Emissionen, die vergleichbar oder sogar schädlicher sein können als Tabakrauch. Zu diesem Ergebnis kommt eine neue Studie, die von Forschern des Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) in Zusammenarbeit mit der University of Illinois Urbana-Champaign (UIUC) durchgeführt wurde.

Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift für gefährliche Materialienpräsentiert einen umfassenden Vergleich der physikalischen, chemischen und oxidativen Eigenschaften des Mainstream-Rauchs (aus erster Hand) von kommerziell erhältlichen Kräuter- und Tabakzigaretten auf dem indischen Markt.

Die Studie verglich die Emissionen von zwei der meistverkauften Tabakmarken Indiens und vier beliebten Kräutersorten, die Kombinationen aus Basilikum, Nelke, Zimt, Minze, grünem Tee, Seerose und Kamille enthalten. Bemerkenswert ist, dass zwei der Kräutermarken Tendu-Blätter (Ebenholzblätter) als Umhüllung verwendeten, identisch mit denen, die in Bidis verwendet werden, dem am häufigsten konsumierten Rauchprodukt Indiens.

Um die Emissionen zu isolieren, wurde jede Zigarette in einer versiegelten, automatisierten Zweikammeranlage verbrannt, die die Inhalationsrate eines Menschen nachahmen sollte. Die Zigarettenemissionen wurden in Echtzeitinstrumente geleitet und Filterproben wurden zur physikalischen und chemischen Charakterisierung der Partikel gesammelt. Als Indikator für die potenzielle Toxizität der Emissionen wurde das oxidative Potenzial der gesammelten Proben quantifiziert.

Unsere Ergebnisse stellen die weit verbreitete Meinung in Frage, dass tabakfrei auch risikofrei sei. Die Emissionen von Kräuterzigaretten sind in fast allen von uns gemessenen Maßstäben mit denen von Tabakzigaretten vergleichbar oder übertreffen diese sogar. Von allen getesteten Proben erwiesen sich in Blättern verpackte Kräutervarianten als die gefährlichsten.“

Prof. Sameer Patel, Assistenzprofessor an der Abteilung für Bauingenieurwesen und Chemieingenieurwesen des IITGN und Co-Koordinator des Dr. Kiran C Patel Center for Sustainable Development

Eine wichtige Erkenntnis war, dass Partikel mit einer Größe von weniger als 500 Nanometern im Kräuterrauch in etwa 20 Prozent höheren Konzentrationen emittiert wurden als im Tabakrauch. Diese feinen Partikel werden zunehmend mit Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht.

Das Team hat auch eine Eigenschaft namens oxidatives Potenzial (OP) gemessen, die die Fähigkeit des Rauchs quantifiziert, reaktive Sauerstoffspezies zu erzeugen, aggressive Moleküle, die Entzündungen, den Umbau von Lungengewebe und die Herzerkrankungen zugrunde liegenden Gefäßveränderungen vorantreiben. Feinstaub aus Kräuterzigaretten verzeichnete einen deutlich höheren OP als der aus Tabakzigaretten. Insbesondere die in Tendu-Blättern verpackten Varianten zeigten einen um etwa 49 Prozent höheren OP als die in Papier verpackten Versionen. Interessanterweise ergab eine chemische Analyse, dass eine mit Basilikum gefüllte Kräuterzigarette die höchste Bleikonzentration aufwies, obwohl sie als „chemiefrei mit 100 % natürlichem Füllstoff für einen gesunden Lebensstil“ vermarktet wurde.

„Diese Erkenntnis ist wichtig, weil viele Verbraucher nikotinfreie Produkte mit geringerem Schaden in Verbindung bringen“, bemerkte Prof. Vishal Verma, Forschungsmitarbeiter und außerordentlicher Professor für Umweltingenieurwesen in der Abteilung für Bau- und Umweltingenieurwesen der UIUC.

Die Studie legt auch das Problem der Regulierungslücke im Zusammenhang mit Kräuterzigaretten offen. Das indische Gesetz über Zigaretten und andere Tabakprodukte aus dem Jahr 2003 (COTPA) regelt Tabakprodukte durch Warnhinweise, Werbebeschränkungen und öffentliche Rauchregeln, doch Produkte, die als tabakfrei vermarktet werden, fallen oft nicht in diesen Rahmen. Vergleichbare Regulierungslücken bestehen auch in mehreren anderen Ländern.

Laut Hauptautor Dr. Alok Kumar Thakur wurden mehrere der von ihnen getesteten Kräuterzigaretten mit dem Anspruch vermarktet, Husten zu lindern, den Schlaf zu verbessern oder Angstzustände zu lindern. „Es gibt jedoch nur begrenzte wissenschaftliche Erkenntnisse zur Bewertung der Emissionen und toxikologischen Auswirkungen dieser Produkte.“ Dr. Thakur schloss seine Doktorarbeit am IITGN als Prime Minister Research Fellow ab und forscht derzeit als Postdoktorand an der Colorado State University, USA.

Die Forscher betonen, dass die Studie keine direkten epidemiologischen Aussagen über Krankheitsfolgen macht. Vielmehr liegt der Fokus auf messbaren Eigenschaften der emittierten Rauchpartikel und deren potenzieller biologischer Reaktivität. „Verbrennung, feine Partikel, Ruß, Spurenmetalle und die sie umgebende Hülle sind wichtiger als das, was auf der Schachtel steht“, sagte Dr. PS Ganesh Subramanian, derzeit Postdoktorand an der Washington University in St. Louis, USA.

Die Ergebnisse des Papiers decken sich mit dem Thema des Weltnichtrauchertags am 31. Mai: „Den Reiz entlarven: Nikotin- und Tabaksucht bekämpfen“. Da die Kategorie der Kräuterzigaretten potenziell jüngere Konsumenten und Erstraucher anzieht, die eine Wellness-orientierte Sprache verwenden, besteht ein dringender Bedarf an der Entwicklung von Rahmenwerken zur Regulierung der Vermarktung von Tabakalternativen. Diese Studie ergänzt eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Erkenntnisse, die dazu beitragen könnten, eine evidenzbasierte Regulierung und Diskussionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit über alternative Raucherprodukte zu unterstützen.

Quellen: