Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind nach wie vor die Hauptursache für die erhöhte Sterblichkeit in den USA

Zwischen 1999 und 2022 verzeichneten die USA wesentlich höhere Sterblichkeitsraten als andere wohlhabende Nationen, was größtenteils auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselerkrankungen (einschließlich Diabetes), Alzheimer-Krankheit und damit verbundene Demenzerkrankungen sowie Drogen- und Alkoholkomplikationen zurückzuführen war. Es sind politische Maßnahmen erforderlich, um die grundlegenden gesundheitlichen, sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen anzugehen, die das Risiko der Amerikaner, an diesen Krankheiten zu erkranken, erhöhen.

Obwohl die Vereinigten Staaten über einen ähnlichen Zugang zu fortschrittlicher Medizintechnik verfügen, sind die Sterblichkeitsraten wesentlich höher als in anderen Ländern mit hohem Einkommen (HICs), und die Kluft wächst seit Jahrzehnten. Laut einer neuen Studie unter der Leitung von Forschern der Boston University School of Public Health (BUSPH) waren Herz-Kreislauf-Erkrankungen die häufigste Ursache für übermäßige Todesfälle in den USA.

Veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnetDie Studie ergab, dass zwischen 1999 und 2022 die jährliche Zahl der zusätzlichen Todesfälle in den USA – Todesfälle, die es nicht gegeben hätte, wenn die Sterblichkeitsrate in den USA dieselbe gewesen wäre wie in anderen HICs – bis 2019 stetig zunahm und dann während der COVID-19-Pandemie rasch anstieg. Bis 2022 waren die Gesamtmortalitätsraten in den USA 38 Prozent höher als in anderen HICs. Schätzungsweise 12,7 Millionen Todesfälle in den USA hätten in diesem Zeitraum verhindert werden können, wenn die Sterblichkeitsraten in den USA denen ihrer Mitbewerber entsprochen hätten. Die Autoren bezeichnen diese übermäßigen Todesfälle in den USA als „vermisste Amerikaner“.

Die Studie untersuchte die Ursachen dieser übermäßigen Sterblichkeit in den USA und stellte fest, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen, darunter Herzerkrankungen, Bluthochdruck und Schlaganfall, in diesem Zeitraum fast jedes Jahr die häufigste Ursache für die übermäßige Sterblichkeit waren. Zusammengenommen machten Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen im Jahr 2022 mehr als die Hälfte aller übermäßigen Todesfälle in den USA aus. Drogenvergiftungen, alkoholbedingte Krankheiten und Selbstmorde erwiesen sich in diesem Zeitraum als weitere Hauptursachen für übermäßige Sterblichkeit, insbesondere bei Männern und Menschen unter 45 Jahren. Auch bei Tötungsdelikten und HIV/AIDS war die Sterblichkeitsrate in den USA um ein Vielfaches höher als in anderen HICs; Allerdings waren diese Ursachen nur für einen kleinen Teil der übermäßigen Todesfälle in den USA verantwortlich.

Die Studie baut auf früheren Erkenntnissen der Forscher auf, die zeigten, dass die Zahl der übermäßigen Todesfälle in den USA seit 1980 zugenommen hat und auch nach der COVID-19-Pandemie weiter zunahm. Die neue Analyse ist die erste Studie, die alle Hauptursachen für diese übermäßigen Todesfälle in den USA identifiziert – was die Autoren als „Bevölkerungsautopsie“ bezeichnen. Die Quantifizierung der Ursachen für den Sterblichkeitsnachteil in den USA kann Möglichkeiten für Interventionen aufzeigen, einschließlich Maßnahmen, um das Auftreten dieser tödlichen Erkrankungen von vornherein zu verhindern.

„Im Bereich der öffentlichen Gesundheit wissen wir, dass Sterbeurkunden nur die unmittelbarste Todesursache und nicht die gesamte Kausalkette aufführen. Unterschiede in den sozialen Faktoren zwischen den USA und anderen HICs können zu unterschiedlichen Verhaltensrisikofaktoren führen, was wiederum zu einem höheren Risiko spezifischer Todesursachen führen kann“, sagt Studienleiter und korrespondierender Autor Dr. Jacob Bor, außerordentlicher Professor für globale Gesundheit und Epidemiologie an der BUSPH. „Diese Ergebnisse verdeutlichen die Probleme, auf die wir uns konzentrieren sollten, wenn wir den Sterblichkeitsnachteil der USA im Vergleich zu anderen Ländern angehen wollen.“

Für die Studie analysierten Dr. Bor und Kollegen von BUSPH, der Harvard Medical School und dem Hunter College der City University of New York die übermäßigen Todesfälle in den USA nach Geschlecht, Alter und Jahr. Sie nutzten Todesursachendaten aus der Mortalitätsdatenbank der Weltgesundheitsorganisation für alle Todesfälle zwischen 1999 und 20222 in den USA und 17 anderen HICs, darunter Australien, Kanada, Frankreich, Japan und das Vereinigte Königreich. Das Team verglich die Übersterblichkeit zwischen den Ländern anhand von drei Kennzahlen: Übersterblichkeit, also die Differenz zwischen gemeldeten Todesfällen und Todesfällen, die aufgetreten wären, wenn die USA die Sterblichkeitsrate anderer HICs gehabt hätten; verlorene Lebensjahre, d. h. die potenziell verlorenen Lebensjahre aufgrund vorzeitiger Todesfälle; und Sterblichkeitsratenverhältnisse, die das Risiko verschiedener Todesursachen zwischen den USA und anderen Ländern vergleichen.

Unter den insgesamt mehr als 63,5 Millionen Todesfällen, die in diesem Zeitraum auftraten, gab es in den USA schätzungsweise 12.675.646 zusätzliche Todesfälle, als wenn ihre Sterberaten denen anderer HICs entsprochen hätten. Trotz eines Rückgangs zwischen 1999 und 2009 blieben Herz-Kreislauf-Erkrankungen während des gesamten Untersuchungszeitraums mit Ausnahme von 2010 die Hauptursache für übermäßige Todesfälle, bevor sie bis 2022 stark und kontinuierlich anstiegen. Auch Diabetes, Nieren- und Stoffwechselerkrankungen stiegen von 2010 bis 2022 stark an, nachdem es zwischen 1999 und 2009 keinen signifikanten Anstieg gegeben hatte. Im Jahr 2022 waren Störungen der psychischen Gesundheit und des Nervensystems wie Alzheimer und andere Demenzerkrankungen die häufigste Ursache für übermäßige Todesfälle bei Menschen ab 85 Jahren. Atemwegserkrankungen, Transportunfälle und Tötungsdelikte waren ebenfalls Hauptursachen für die übermäßige Sterblichkeit in den USA. COVID-19 war in den Jahren 2020 bis 2022 eine der Hauptursachen für übermäßige Todesfälle in den USA und machte in den Jahren 2020 und 2021 einen von fünf übermäßigen Todesfällen in den USA aus und fiel auch mit einem starken Anstieg anderer Krankheiten zusammen.

Wichtig ist, dass die Studienergebnisse deutliche Unterschiede in der Belastung durch diese Todesursachen zeigten, je nachdem, ob sie absolut oder relativ betrachtet wurden. Beispielsweise waren im Jahr 2022 die übermäßigen Todesfälle durch Drogenvergiftungen in den USA 7,48-mal höher als in anderen Ländern, machten jedoch nur 10 Prozent der übermäßigen Todesfälle in den USA aus, während Herz-Kreislauf-Erkrankungen in den USA 1,63-mal so häufig waren wie in anderen Ländern, aber 40 Prozent der übermäßigen Todesfälle in den USA ausmachten.

In der US-Bevölkerungsgesundheitsforschung konzentriert sich die Untersuchung der im Jahr 2010 einsetzenden Stagnation der Lebenserwartung in den USA in der Regel auf Drogenüberdosierungen, alkoholbedingte Todesfälle und Selbstmord, sogenannte „Todesfälle aus Verzweiflung“. Ein dramatisches Ergebnis dieser Studie ist, dass kardiometabolische Erkrankungen absolut gesehen die Hauptursache für den Anstieg der Sterblichkeitsraten in den USA sind. Wenn es eine Sache gäbe, die wir auf Bevölkerungsebene angehen könnten, dann würde die Bekämpfung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen den Sterblichkeitsunterschied der USA zu anderen wohlhabenden Nationen erheblich verringern.“

Dr. Andrew Stokes, leitender Autor der Studie, außerordentlicher Professor für globale Gesundheit an der BUSPH

Die Forscher stellen fest, dass Drogenvergiftungen nach wie vor ein entscheidender Bestandteil der Diskussion über übermäßige Todesfälle in den USA sind, insbesondere im Hinblick auf die verlorenen Lebensjahre, da sich diese Messung auf vorzeitige Todesfälle konzentriert und die gesellschaftliche Belastung durch den Verlust junger Menschen erfasst. Diese Todesfälle stellten den schnellsten Anstieg der überzähligen Todesfälle in den USA dar und stiegen von einem nahezu gleichwertigen Niveau wie in den Vergleichsländern im Jahr 1999 auf mehr als 130.000 überzählige Todesfälle im Jahr 2022, mit einem besonderen Anstieg im Jahr 2013, nachdem Fentanyl in die US-Arzneimittelversorgung aufgenommen wurde. Diese Ursachen trugen auch zu einer übermäßigen Sterblichkeit bei Menschen im Alter von 45 bis 65 Jahren bei.

Die USA übertrafen die Vergleichsländer in einigen Kategorien, so gab es im Jahr 2022 weniger übermäßige Todesfälle bei Krebs (mit Ausnahme von Lungenkrebs) und Grippe, was Dr. Stokes teilweise auf Fortschritte im US-amerikanischen Gesundheitssystem zurückführt. „Wir haben mit medizinischen Innovationen zur Krebsvorsorge und -behandlung große Fortschritte gemacht“, sagt er.

Das Team sagt, dass mehr Forschung erforderlich ist, um den starken Anstieg der übermäßigen Todesfälle nach 2010 zu verstehen, aber dass Änderungen der Bundespolitik, die die Grundursachen dieser übermäßigen Todesfälle mit evidenzbasierten Interventionen angehen, dazu beitragen werden, die aktuelle nationale Sterblichkeitslast zu lindern.

„Während neue Therapeutika wie GLP-1 die kardiometabolische Mortalität erheblich senken könnten, legen unsere Ergebnisse nahe, dass auch andere Maßnahmen in Betracht gezogen werden sollten“, sagt Dr. Bor. „Länder, die den gleichen oder sogar einen schlechteren Zugang zu fortschrittlicher Medizintechnik haben, schneiden bei diesen Kennzahlen weitaus besser ab als die USA. Wir müssen die Richtlinien identifizieren, die andere Länder umgesetzt haben, und darüber nachdenken, wie wir diese Richtlinien in den USA nachahmen können.“

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