Neue wissenschaftliche Stellungnahme definiert die Gesundheit des Gehirns während des gesamten Lebens

Die Gesundheit des Gehirns wird nicht nur durch die Genetik oder das, was später im Leben passiert, bestimmt. Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass eine Reihe von Faktoren – von der psychischen Gesundheit und dem Schlaf bis hin zu Umwelt, Lebensstil und sozialen Bedingungen – eine wichtige Rolle dabei spielen, wie das Gehirn funktioniert und altert. In einer neuen wissenschaftlichen Stellungnahme der American Heart Association wird hervorgehoben, wie Erfahrungen, die früh im Leben beginnen und sich im Laufe des Lebens fortsetzen, die Gesundheit des Gehirns beeinflussen und das Risiko für Schlaganfall, kognitiven Verfall oder Demenz in späteren Jahren beeinflussen können, heißt es in einer neuen wissenschaftlichen Stellungnahme der American Heart Association, die heute in der von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift der Vereinigung veröffentlicht wurde Schlaganfall.

Die neue wissenschaftliche Stellungnahme „Brain Health Across the Life Span: A Framework for Future Studies“ hebt Möglichkeiten der Früherkennung, Prävention und Intervention zum Schutz der Gehirngesundheit und zur Unterstützung eines gesunden Alterns hervor.

Nach Angaben des US Census Bureau wird die Zahl der US-amerikanischen Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter voraussichtlich von 58 Millionen im Jahr 2022 auf 82 Millionen im Jahr 2050 ansteigen, was einem Anstieg von 42 % entspricht, und der Anteil der 65-jährigen und älteren Altersgruppe an der Gesamtbevölkerung wird voraussichtlich von 17 % auf 23 % steigen. Es wird erwartet, dass die Alterung der US-Bevölkerung die Prävalenz von Gehirnerkrankungen erhöhen wird, die das Gedächtnis, das Denken, die Kommunikationsfähigkeiten und die psychische Gesundheit beeinträchtigen.

Da der medizinische und wissenschaftliche Fortschritt die Lebenserwartung erhöht hat, ist die Gesundheit des Gehirns immer wichtiger geworden. Die Zahl der Menschen mit altersbedingten kognitiven Beeinträchtigungen nimmt rapide zu, was zu erheblichen persönlichen, emotionalen und gesundheitlichen Belastungen führt.“

Elisabeth Marsh, MD, FAHA, Vorsitzende der Schreibgruppe für die wissenschaftliche Stellungnahme, Professorin für Neurologie und stellvertretende Direktorin des Neurologie-Residency-Programms an der Johns Hopkins University School of Medicine und Direktorin des Stroke Center am Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore

Laut der Herzkrankheits- und Schlaganfallstatistik 2026 der American Heart Association ist Schlaganfall mittlerweile die vierthäufigste Todesursache in den USA. In einer wissenschaftlichen Stellungnahme der American Heart Association/American Stroke Association aus dem Jahr 2023 zu kognitiven Beeinträchtigungen nach einem Schlaganfall wurde hervorgehoben, dass mehr als die Hälfte der Menschen, die einen Schlaganfall überleben, innerhalb des ersten Jahres nach ihrem Schlaganfall eine kognitive Beeinträchtigung entwickeln und bis zu jeder Dritte innerhalb von 5 Jahren eine Demenz entwickeln kann.

Frühere Forschungen zur Gehirngesundheit haben Faktoren berücksichtigt, die Blutgefäße schädigen und die Durchblutung des Gehirns verringern, was das Risiko für Schlaganfall, kognitiven Verfall und/oder Demenz erhöhen kann. Neuere Forschungen haben sich auch auf die Rolle psychologischer, umweltbedingter, Lebensstil- und sozialer Faktoren konzentriert, die sich im Laufe des Lebens auf die Gesundheit des Gehirns auswirken.

„Wir konzentrieren uns seit langem auf die Bewältigung von Risikofaktoren wie Blutdruck und Cholesterin, die weiterhin von entscheidender Bedeutung für die Gesundheit von Herz und Gehirn sind. Diese Aussage beleuchtet jedoch die Forschung zu externen Faktoren wie der Schlafqualität, dem Darmmikrobiom und sozialen Bedingungen, die auch mit der Gesundheit des Gehirns zusammenhängen“, sagte Marsh.

„Eine der wichtigsten Botschaften dieser wissenschaftlichen Aussage ist, dass die Gesundheit des Gehirns über die gesamte Lebensspanne geprägt ist. Was früh im Leben passiert, kann Jahrzehnte später von Bedeutung sein, was auch bedeutet, dass es in jeder Lebensphase Möglichkeiten gibt, eine gesündere Alterung des Gehirns zu unterstützen“, fügte sie hinzu.

Welche Faktoren beeinflussen die Gesundheit des Gehirns?

Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass zahlreiche mentale, physische, umweltbedingte und soziale Faktoren die Gesundheit des Gehirns über die gesamte Lebensspanne hinweg beeinflussen.

• Psychische Gesundheit: In einer wissenschaftlichen Stellungnahme der American Heart Association aus dem Jahr 2021 zur Verbindung von Geist, Herz und Körper heißt es, dass negative psychologische Faktoren und psychische Gesundheitsstörungen die Herz-Kreislauf-Gesundheit negativ beeinflussen können. Im Laufe der Zeit können chronischer Stress, Depressionen und Angstzustände das Gehirn auf eine Weise verändern, die das Risiko für Gedächtnisverlust, Demenz und Schlaganfall erhöht. Zu diesen physiologischen und strukturellen Veränderungen können Entzündungen, stressbedingte Schäden und der Verlust von Gehirnzellen und -verbindungen gehören. Langfristiger psychischer Stress, der die Stresshormone erhöht, trägt zu Arteriosklerose (Plaquebildung in den Arterien) und einem gestörten Glukosestoffwechsel bei, was beides im Laufe der Zeit schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns haben kann.

• Negative Kindheitserlebnisse: Bei Kindern, die Missbrauch, Vernachlässigung, häuslicher Gewalt, Trennung oder Scheidung der Eltern, Inhaftierung oder illegalem Substanzkonsum oder -abhängigkeit ausgesetzt sind, besteht möglicherweise ein erhöhtes Risiko für Lern- und Aufmerksamkeitsschwierigkeiten in der Kindheit sowie für psychische Erkrankungen und kognitiven Verfall und Demenz mit zunehmendem Alter.

• Chronische Entzündung: Eine langfristige Entzündung kann im Laufe der Zeit Gehirnzellen und Blutgefäße schädigen. Wenn eine Entzündung früh im Leben beginnt, kann sie die gesunde Entwicklung des Gehirns beeinträchtigen. Es kann durch eine Infektion während der Schwangerschaft oder anhaltenden Stress ausgelöst werden. Mit der Zeit kann dies das Risiko von Lern-, Denk- und psychischen Problemen erhöhen. Im Erwachsenenalter sind anhaltende Entzündungen mit Gedächtnisverlust und neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson verbunden.

• Darmmikrobiom: Darm und Gehirn sind eng miteinander verbunden und kommunizieren über Nerven, Immunsignale und Hormone. Gesunde Darmbakterien produzieren Substanzen, die das Gehirn schützen und Entzündungen regulieren. Wenn dieses Gleichgewicht gestört ist, können Entzündungen zunehmen und das Gehirn belasten. Die Darmgesundheit kann in bestimmten Lebensphasen besonders wichtig sein, darunter in der frühen Entwicklung, im Jugendalter und im höheren Alter, wenn Veränderungen der Darmbakterien dauerhafte Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns haben können. Im späteren Leben wurden veränderte Darmmikroben mit Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson in Verbindung gebracht.

• Fettleibigkeit: Übermäßiges Körpergewicht kann der allgemeinen Gesundheit schaden und ist ein wichtiger Risikofaktor für die Gesundheit des Gehirns über die gesamte Lebensspanne. Fettleibigkeit kann Entzündungen verstärken, Hormone stören und Blutgefäße schädigen, was im Laufe der Zeit die Gehirnstruktur und die kognitiven Funktionen in allen Lebensphasen beeinträchtigen kann.

• Schlafen: Gesunder Schlaf ist in jedem Alter unerlässlich, um das Gehirn im Gleichgewicht zu halten und gut zu funktionieren. Einige Untersuchungen haben Schlaf als eine Investition in die Gesundheit des Gehirns beschrieben, die sich im Laufe der Zeit aufbaut. Bei Kindern unterstützt Schlaf das Gehirnwachstum und die Bildung des Langzeitgedächtnisses. Bei Teenagern und Erwachsenen unterstützt ein gleichmäßiger, qualitativ hochwertiger Schlaf das Gedächtnis, die Aufmerksamkeit, die Entscheidungsfindung, die Arbeitsleistung sowie die langfristige körperliche und geistige Gesundheit und ist somit ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Entwicklung und eines gesunden Alterns. Unzureichender Schlaf und Schlafstörungen wie Schlafapnoe können Entzündungen verstärken und das Risiko von Gedächtnisverlust und kognitivem Verfall erhöhen.

• Soziale Treiber der Gesundheit: Aktuelle Forschungsergebnisse bestätigen, dass ein niedrigerer sozioökonomischer Status, einschließlich weniger Bildungsjahre und geringeres Einkommen, mit einem höheren Risiko für Gesundheitszustände wie Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck verbunden ist, die beide zu Gedächtnisverlust, kognitivem Verfall und Demenz führen können. Auch der eingeschränkte Zugang zu gesunden Lebensmitteln, Gesundheitsversorgung und stabilen Unterkünften kann mit der Zeit das Risiko eines kognitiven Verfalls erhöhen.

• Umweltbelastungen: Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Belastung durch Luftverschmutzung, Schwermetalle, Mikroplastik und andere Umweltschadstoffe wie Feinstaub aus Waldbränden das Gehirn langsam schädigen kann, indem es Entzündungen auslöst, Gehirnzellen belastet und die Blutgefäße, die es versorgen, schädigt. Dies erschwert mit der Zeit die Reparatur von Schäden und kann das Risiko von Gedächtnisverlust, Demenz und Schlaganfall erhöhen.

Welche Möglichkeiten gibt es, die Gehirngesundheit zu verbessern?

„Zusammengenommen unterstreichen die Beweise, dass die Gesundheit des Gehirns im Laufe des Lebens eines Menschen geprägt wird und dass ein gesunder Lebensstil einen Unterschied machen kann. Die Berücksichtigung veränderbarer Faktoren wie psychische Gesundheit, Umwelteinflüsse, Schlaf und soziale Bedingungen können die Entwicklung des Gehirns und ein gesundes Altern unterstützen“, sagte Marsh.

Untersuchungen deuten darauf hin, dass gesunde Lebensgewohnheiten, wie sie im „Life’s Essential 8“ der American Heart Association beschrieben sind, die Gesundheit des Gehirns unterstützen können. Regelmäßige körperliche Aktivität, die Kontrolle von Blutdruck und Cholesterin, die Ausübung gesunder Schlafgewohnheiten, die Vermeidung des Rauchens und die Stressbewältigung haben sich durchweg als vorteilhaft erwiesen. Gesunde Ernährungsgewohnheiten, wie sie im Ernährungsleitfaden 2026 des Verbandes beschrieben sind, sind ebenfalls ein Schlüsselfaktor für die Gesundheit von Darm und Gehirn. Eine mediterrane Ernährung und der Verzehr von ballaststoffreichen, pflanzlichen und fermentierten Lebensmitteln wie Joghurt und Kefir unterstützen nützliche Darmbakterien, während eine Ernährung mit hohem Anteil an verarbeiteten Lebensmitteln und zugesetztem Zucker das Darmmikrobiom stören kann. Auch die Vermeidung von starkem Alkohol- oder Drogenkonsum, die Erhöhung der sozialen Unterstützung und die Reduzierung finanzieller Belastungen können die psychische Gesundheit verbessern.

Was sollten Angehörige der Gesundheitsberufe und andere Führungskräfte tun, um die Gesundheit des Gehirns zu unterstützen?

In der Erklärung werden Angehörige der Gesundheitsberufe und politische Entscheidungsträger aufgefordert, die optimale Gehirngesundheit von der Geburt bis zum Erwachsenenalter in allen Gemeinschaften zu schützen und zu fördern. Die Priorisierung der Untersuchung und Unterstützung der psychischen Gesundheit sowie die Ausweitung des Zugangs zu einer zeitnahen, wirksamen Gesundheitsversorgung, die Life’s Essential 8 unterstützt, können dazu beitragen, die Gesundheit des Gehirns über die gesamte Lebensspanne zu verbessern. Weitere Forschung ist erforderlich, um die Ansätze zu verstehen, die in verschiedenen Gemeinschaften möglicherweise am besten funktionieren.

Um der wachsenden Belastung durch altersbedingte kognitive Beeinträchtigungen zu begegnen, haben die American Heart Association und die Paul G. Allen Frontiers Group die AHA-Allen Initiative in Brain Health and Cognitive Impairment ins Leben gerufen. Die beiden Organisationen haben zusammen mit weiteren Spendern mehr als 43 Millionen US-Dollar für die Forschung bereitgestellt, um das Verständnis der Gehirngesundheit zu verbessern und das Leben zu verbessern. Weitere Informationen zu den Auszeichnungen zur Förderung der Hirngesundheitsforschung finden Sie hier. Darüber hinaus vergab das Strategically Focused Research Network on Inflammation in Cardiac and Neurovascular Disease der Vereinigung 15 Millionen US-Dollar an Forscher, um die Auswirkungen von Entzündungen auf die Gesundheit von Herz und Gehirn zu untersuchen.

„Gehirngesundheit ist eine lebenslange Reise, die von unserem geistigen Wohlbefinden, unserer Umwelt und unseren Lebensstilentscheidungen von der Kindheit bis zum späten Erwachsenenalter beeinflusst wird“, so Mitchell Elkind, MD, MS, FAHA, Chief Science Officer für Gehirngesundheit und Schlaganfall der American Heart Association und ehemaliger ehrenamtlicher Präsident der Vereinigung (2020–2021). „Diese wissenschaftliche Stellungnahme kommt zum richtigen Zeitpunkt, da die American Heart Association ihren Fokus, ihre Forschung und ihr Programm auf die Gesundheit des Gehirns verstärkt. Die spannende Wissenschaft in diesem Bereich erinnert uns daran, dass jede Lebensphase eine neue Möglichkeit bietet, unser Gehirn und unseren Geist zu fördern, ein gesünderes Altern zu unterstützen und das Risiko von kognitivem Verfall, Demenz, Schlaganfall, Depression und anderen Hirnstörungen zu verringern.“

Diese wissenschaftliche Stellungnahme wurde von der ehrenamtlichen Autorengruppe im Auftrag des Stroke Council der American Heart Association erstellt; der Rat für Herz-Kreislauf- und Schlaganfallpflege; der Rat für Herz-Kreislauf-Chirurgie und Anästhesie; und der Rat für klinische Kardiologie. Wissenschaftliche Stellungnahmen der American Heart Association fördern ein größeres Bewusstsein für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfallprobleme und tragen dazu bei, fundierte Entscheidungen im Gesundheitswesen zu erleichtern. Wissenschaftliche Stellungnahmen geben einen Überblick darüber, was derzeit über ein Thema bekannt ist und in welchen Bereichen weitere Forschung erforderlich ist. Während wissenschaftliche Aussagen in die Entwicklung von Leitlinien einfließen, geben sie keine Behandlungsempfehlungen ab. Die Richtlinien der American Heart Association enthalten die offiziellen Empfehlungen der Association für die klinische Praxis.

Quellen: