Remote-Arbeit verändert das Sozialleben und die psychische Gesundheit in Amerika.

Da die remote Arbeit ein fester Bestandteil der modernen Beschäftigung wird, deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass der Verlust des alltäglichen Kontakts am Arbeitsplatz messbare Kosten für soziale Verbindungen, psychische Gesundheit und die zukünftige Gestaltung der Arbeit mit sich bringen kann.

In einer aktuellen Perspektive, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, diskutierten Zang und O’Brien die Ergebnisse von Emanuel et al., die mehr als ein Jahrzehnt Daten von amerikanischen Arbeitnehmern (n > 588.000) analysierten, um zu untersuchen, ob der aktuelle weit verbreitete Wechsel zur remote Arbeit die menschliche Sozialisation grundlegend verändert oder die psychische Gesundheit der Einzelnen beeinflusst hat.

Die Ergebnisse verknüpfen Berufe, die remote ausgeführt werden können, mit einer erhöhten Zeit, die allein verbracht wird, und einem höheren psychologischen Stress. Die Perspektive hebt hervor, dass in dem heutigen Arbeitsmarkt, der zunehmend remote-freundlich ist, die Interaktion am Arbeitsplatz immer seltener vorkommt, wobei die remote Arbeit zu einem Teil des post-pandemischen Anstiegs von psychischen Belastungen und Isolation beiträgt. Die Autoren betonen, dass ohne gezielte Interventionen auf Unternehmensebene die zunehmende remote Arbeit das Risiko birgt, berufliche Flexibilität gegen größere Isolation einzutauschen.

Hintergrund

Die COVID-19-Pandemie diente unbeabsichtigt als einer der disruptivsten und bedeutendsten sozialen Umbrüche in der modernen Geschichte, insbesondere durch den plötzlichen Stopp des alltäglichen menschlichen Kontakts am Arbeitsplatz. Berichte zeigen, dass seit Beginn der Pandemie die remote Arbeit in den Vereinigten Staaten (USA) sich vervierfacht hat und ungefähr 28% aller Arbeitstage ausmacht.

Während Befürworter der Bewegung „Arbeiten von zu Hause“ (WFH) deren dokumentierte Vorteile, einschließlich persönlicher Autonomie und entfallener Pendelzeiten, anführen, warnen Wissenschaftler und Kritiker, dass die langfristigen gesellschaftlichen und psychologischen Folgen der reduzierten Interaktionen am Arbeitsplatz erst jetzt deutlich werden.

Sociologen haben die Hypothese aufgestellt, dass Beschäftigung neben der finanziellen Grundvergütung auch die Schaffung von Zeitstrukturen zur Folge hat, die durch einen gemeinsamen Zweck (innerhalb der Organisation) und das Verankern einer kollektiven Identität (der Mitarbeiter) ergänzt werden können.

Historische Daten zeigen, dass der physische Arbeitsplatz als ein wesentlicher Ort der sozialen Integration und „Geselligkeit“ (z.B. ungeplante Gespräche in Fluren) fungiert hat, die grundlegende menschliche soziale Bedürfnisse aufrechterhalten konnte. Folglich könnte der plötzliche Anstieg des Mangels an diesen Interaktionen eine institutionelle Leere auslösen, die nicht nur die Produktivität der Organisation, sondern auch die psychische Gesundheit ihrer Mitarbeiter beeinträchtigt.

Über die Studie

Die vorliegende Perspektive diskutiert Analysen von Emanuel et al., die darauf abzielten, diese Wissenslücke zu schließen und zukünftige WFH-Politiken zu informieren, indem Daten aus fünf separaten, national repräsentativen Umfragen in den USA gesammelt und analysiert wurden, was zu einer Gesamtstichprobe von etwa 588.000 Befragten führte. Die Methodik der Studie schätzte die langfristigen Auswirkungen der remote Arbeit, indem sie Daten von 2011-2019 (vor der Pandemie) mit Daten von 2022-2024 verglich. Bemerkenswert ist, dass die disruptiven akuten Pandemiejahre (2020-2021) nicht in die Analysen einflossen.

Die Befragten (Studienteilnehmer) wurden in analytische Datensätze kategorisiert, basierend darauf, ob ihre Berufe für die remote Ausführung geeignet waren (sogenannte „remotable“ Berufe) oder körperliche Präsenz erforderten. Die primären Endpunkte der Studie umfassten Analysen zu Veränderungen der täglich allein verbrachten Zeit, allgemeiner sozialer Isolation und dem Stand psychologischer Belastungen.

Die Belastung wurde anhand der K-6-Skala zur psychologischen Belastung (6 Items; selbstberichtet) bewertet, um zu verdeutlichen, wie häufig Personen vor und nach der Einführung von WFH-Politiken bestimmte nachteilige emotionale Zustände erleben.

Ergebnisse der Studie

Die vorliegende Analyse zeigt, dass die remote Arbeit einen wesentlichen Beitrag zur modernen Isolation leistet und etwa 30% des allgemeinen post-pandemischen Anstiegs der psychischen Belastungen in der Bevölkerung ausmacht. Arbeitnehmer in remote Berufen wiesen eine um 4,6 Prozentpunkte höhere Wahrscheinlichkeit auf, einen Psychologen aufsuchen zu müssen, als ihre Kollegen vor Ort.

Bemerkenswert ist, dass 1 von 14 remote Arbeitenden angab, an einem ganzen Arbeitstag keinen menschlichen Kontakt zu haben, wodurch diese soziale Leere vollständig unbesetzt blieb, anstatt in der Freizeit mehr Kontakt zu suchen.

Psychologische Bewertungen bestätigten diese Ergebnisse und zeigten, dass Alleinlebende isolationsbedingte Auswirkungen 10 bis 13-mal stärker erlebten als ihre mit anderen lebenden Kollegen. Diese mit Isolation verbundene Abnahme des psychologischen Wohlbefindens war äquivalent zu einem Wechsel um eine gesamte Kategorie auf der Kessler-Skala (z.B. von „manchmal nervös“ zu „meistens nervös“).

Die Perspektive verwies auch auf frühere Beweise, die darauf hindeuten, dass telekommutierende Mütter möglicherweise mit erhöhten häuslichen Pflichten konfrontiert sind. Während der Lockdowns erhöhten telekommutierende Mütter die Aufsicht über die Kinder um 270 Minuten pro Tag im Vergleich zu 151 Minuten bei Vätern, wobei sie die Belastung durch anspruchsvolles Multitasking bewältigten, das ihre früheren routinemäßigen Arbeitstage in die Abendstunden fragmentierte.

Abschließend hoben Zang und O’Brien die Rolle des institutionellen Umfelds in der Gestaltung dieser Ergebnisse hervor. Erste Beweise in der Perspektive deuteten darauf hin, dass die Geburtenrate in US-Bundesstaaten mit bezahltem Elternurlaub unter Arbeitnehmern in remote-fähigen Berufen während der ersten pandemiebedingten Ausweitung der remote Arbeit um 2,64 Prozentpunkte anstieg, im Vergleich zu nur 0,60 Prozentpunkten in Staaten ohne bezahlten Elternurlaub. Frühere Forschung hat ebenfalls gezeigt, dass vollständig remote Arbeit die berufliche Zusammenarbeit beeinträchtigen kann, während hybride Modelle helfen könnten, die berufliche Leistung zu erhalten.

Schlussfolgerungen

Die vorliegende Perspektive argumentiert, dass der Arbeitsplatz als institutionelles Werkzeug dient, das vitalen sozialen Kontakt als kostenfreies Nebenprodukt wirtschaftlicher Aktivitäten produziert. Es stellte sich heraus, dass einzelne Angestellte die Verluste dieser eingebauten sozialen Infrastruktur nicht leicht ausgleichen konnten, was zu messbaren Kosten für die psychische Gesundheit führt.

Um einen weit verbreiteten Koordinationsfehler zu vermeiden, bei dem leere Büros informellen Kontakt nicht aufrechterhalten, aber das Entstehen alternativer sozialer Strukturen blockieren, sind institutionelle Interventionen dringend erforderlich. Die Autoren empfehlen, dass Unternehmen strukturierte hybride Planungsrichtlinien implementieren, um die öffentliche psychische Gesundheit zu schützen, und betonen, dass echte Flexibilität am Arbeitsplatz nicht im Vakuum erfolgreich sein kann.

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Ein wirklich zum Nachdenken anregender Artikel! Ich schätze es, wie dieser Artikel beide Seiten der remote Arbeit beleuchtet: größere Flexibilität und eine bessere Work-Life-Balance, aber auch die verborgenen Herausforderungen von Isolation und psychischem Wohlbefinden. Es ist eine wichtige Erinnerung daran, dass mit der Entwicklung der remote Arbeit die Schaffung von Möglichkeiten für soziale Kontakte und Unterstützung ebenso wichtig ist wie die Produktivität.

Quellen: