Englands nationales HPV-Impfprogramm führte bis Ende 2024 zu fast 200 weniger Todesfällen durch Gebärmutterhalskrebs und liefert damit den bislang stärksten Beweis dafür, dass eine hohe Impfrate die Sterblichkeit durch Gebärmutterhalskrebs drastisch senken und den Fortschritt bei der Ausrottung der Krankheit beschleunigen kann.

Studie: Sterblichkeitstrends bei Gebärmutterhalskrebs nach HPV-Impfung in England, 2001–24: eine Analyse bevölkerungsbezogener Sterblichkeitsdaten. Bildnachweis: Prostock-studio/Shutterstock.com

Laut einer neuen Studie, die in veröffentlicht wurde, ist eine hohe Durchimpfungsrate gegen das humane Papillomavirus (HPV) mit einer deutlichen Verringerung der Gebärmutterhalskrebssterblichkeit in England verbunden Die Lanzette.

Auswirkungen des HPV-Impfstoffs auf Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs

Die HPV-Impfung ist ein Eckpfeiler der Strategie der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Gebärmutterhalskrebs als öffentliches Gesundheitsproblem zu beseitigen, und rund 150 Länder haben den Impfstoff inzwischen in ihre nationalen Impfprogramme aufgenommen.

Klinische Studien und Studien aus der Praxis haben durchweg gezeigt, dass die HPV-Impfung persistierende HPV-Infektionen und die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs reduziert. Es gibt jedoch nur begrenzte Belege dafür, ob diese Reduzierungen zu weniger Todesfällen durch Gebärmutterhalskrebs führen.

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England führte 2008 sein nationales HPV-Impfprogramm für Mädchen im Alter von 12–13 Jahren ein und erreichte vor der COVID-19-Pandemie eine Durchimpfungsrate von 80–90 %. Zwischen 2008 und 2010 wurde außerdem eine Aufholkampagne durchgeführt, die sich an Mädchen im Alter von 14 bis 18 Jahren richtete. Um festzustellen, ob diese hohe Impfrate die Sterblichkeit durch Gebärmutterhalskrebs beeinflusst hat, analysierten Forscher der Queen Mary University of London Sterblichkeitsdaten auf Bevölkerungsebene von 2001 bis 2024 bei Frauen im Alter von 20 bis 24, 25 bis 29 und 30 bis 34 Jahren.

Höchste Durchimpfungsrate verbunden mit größtem Rückgang der Sterblichkeit

Die Analyse zeigte, dass der größte Rückgang der Gebärmutterhalskrebssterblichkeit bei Frauen zu verzeichnen war, die den HPV-Impfstoff im Alter von 12 bis 13 Jahren erhielten, der Gruppe mit der höchsten Durchimpfungsrate (rund 90 %).

Bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren wurden zwischen 2020 und 2024 keine Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs verzeichnet, was einem Rückgang um 100 % im Vergleich zu den Raten vor der Impfung entspricht. Die Forscher betonen jedoch, dass dies das Fehlen beobachteter Todesfälle während des Studienzeitraums widerspiegelt und wahrscheinlich eher auf die bereits sehr niedrige zugrunde liegende Sterblichkeitsrate zurückzuführen ist als auf die vollständige Eliminierung von Todesfällen durch Gebärmutterhalskrebs in dieser Altersgruppe.

Vorteile wurden auch bei Frauen aus früheren Geburtskohorten beobachtet, denen eine Impfung bis zum Alter von 18 Jahren angeboten wurde, wobei die Durchimpfungsrate zwischen etwa 63 % und 87 % lag. In diesen Kohorten sank die Sterblichkeit durch Gebärmutterhalskrebs bei Frauen im Alter von 20–24 Jahren im Zeitraum 2015–2019 um 80 % und bei Frauen im Alter von 25–29 Jahren im Zeitraum 2020–24 um 69 %.

Statistische Modellierungen ergaben außerdem eine 100-prozentige relative Reduzierung des Sterblichkeitsrisikos durch Gebärmutterhalskrebs bei geimpften Frauen im Alter von 20–24 und 25–29 Jahren. Bei Frauen im Alter von 30 bis 34 Jahren, von denen die meisten den Impfstoff im Alter von 14 bis 18 Jahren erhielten, als eine vorherige HPV-Exposition wahrscheinlicher war, betrug die geschätzte Risikoreduktion 63 %, obwohl die Forscher anmerken, dass diese Schätzung aufgrund der breiten Konfidenzintervalle weniger sicher war.

Es liegen Belege vor, die für eine weitverbreitete HPV-Impfung bei Jugendlichen sprechen

Diese Beobachtungsstudie auf Bevölkerungsebene liefert den ersten belastbaren Beweis auf nationaler Ebene, dass eine hohe HPV-Impfrate mit einer erheblichen Verringerung der Gebärmutterhalskrebssterblichkeit in England verbunden ist, und unterstützt damit das Ziel der WHO, Gebärmutterhalskrebs als Problem der öffentlichen Gesundheit zu beseitigen. Der größte Nutzen wurde bei geimpften Frauen im Alter von 12 bis 13 Jahren beobachtet, wobei eine hohe Impfaufnahme mit einer deutlichen Verringerung der Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs bei Frauen im Alter von 20 bis 29 Jahren einherging.

Bis Ende 2024 war das nationale HPV-Impfprogramm in England mit etwa 200 weniger Todesfällen durch Gebärmutterhalskrebs verbunden. Die Forscher glauben, dass dies nur einen kleinen Teil der langfristigen Wirkung des Programms ausmacht, da die Zahl der verhinderten Todesfälle in den nächsten zwei Jahrzehnten mit zunehmendem Alter geimpfter Frauen voraussichtlich deutlich ansteigen wird.

Der Rückgang der Sterblichkeit war bei Frauen im Alter von 30 bis 34 Jahren geringer, die meisten von ihnen erhielten den Impfstoff im Alter zwischen 14 und 18 Jahren. Den Forschern zufolge dürfte die Impfung im höheren Alter weniger wirksam sein, da die Wahrscheinlichkeit höher ist, dass Personen bereits vor der Impfung HPV ausgesetzt waren.

Da es sich bei der Studie um eine Beobachtungsstudie handelte und auf Bevölkerungsdaten basierte, kann nicht direkt nachgewiesen werden, dass die HPV-Impfung zu den beobachteten Mortalitätssenkungen geführt hat. Die Forscher argumentieren jedoch, dass die Ergebnisse, wenn sie zusammen mit Beweisen aus randomisierten kontrollierten Studien und früheren Beobachtungsstudien betrachtet werden, die zeigen, dass die HPV-Impfung anhaltende HPV-Infektionen und Gebärmutterhalskrebs verhindert, die Bradford Hill-Kriterien erfüllen, die eine kausale Interpretation stützen.

Die Autoren weisen außerdem darauf hin, dass Änderungen im Gebärmutterhalskrebs-Screening, in der Behandlung oder im Sexualverhalten wahrscheinlich nicht mehr als einen kleinen Teil des Rückgangs der Gebärmutterhalskrebs-Mortalität erklären. Dennoch erkennen sie an, dass ihr statistisches Modell keinen Herdenschutz bei ungeimpften Frauen voraussetzt und sich eher auf die Durchimpfungsrate auf Bevölkerungsebene als auf individuelle Impfaufzeichnungen verlässt.

Insgesamt untermauern die Ergebnisse den Beweis, dass die HPV-Impfung nicht nur die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs, sondern auch die Sterblichkeit durch Gebärmutterhalskrebs senkt. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Aufrechterhaltung einer hohen Impfquote bei jungen Heranwachsenden von entscheidender Bedeutung sein wird, da die Länder weiterhin auf das Ziel der WHO hinarbeiten, Gebärmutterhalskrebs als Problem der öffentlichen Gesundheit zu beseitigen.

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Quellen:

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