Großeltern können helfen, den psychischen Problemen heranwachsender Kinder entgegenzuwirken

Da mehr als 40 % der amerikanischen Teenager von anhaltenden Gefühlen der Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit berichten, kommt einem führenden Kinderpsychologen zu, dass Großeltern und die Großfamilie eine entscheidende Rolle spielen.

Kenneth Barish, Ph.D., klinischer Professor für Psychologie an der Weill Cornell Medicine, argumentiert, dass die Erosion der erweiterten familiären Unterstützung zu einer anhaltenden Krise der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen beigetragen hat, wie der US Surgeon General es nennt.

Wir haben uns nicht dazu entwickelt, Kinder mit so wenig Unterstützung durch die Familie und die Gemeinschaft großzuziehen, wie es die meisten amerikanischen Eltern heute haben. Kinder brauchen Großeltern, und das haben sie schon immer getan.

Dr. Kenneth Barish, Mitglied der American Psychological Association

In seinem neuen Buch Die Kunst und Wissenschaft der Elternschaft und Großelternschaftreflektiert Dr. Barish über vier Jahrzehnte klinischer Arbeit sowie Erkenntnisse aus der Neurowissenschaft, der Kinderentwicklungsforschung und Bildungsprogrammen für Kinder, um zu vertreten, dass Großeltern bei modernen Erziehungsherausforderungen helfen können.

Kinder zielgerichtet erziehen

Großeltern spielen eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung dessen, was Dr. Barish als einen jüngsten gesellschaftlichen Wandel identifiziert.

„Über mehrere Jahrzehnte hat sich Amerika immer mehr zu einer Gesellschaft des Ichs und nicht des Wirs entwickelt. In vielen Familien und Gemeinschaften hat die Beschäftigung mit der individuellen Leistung die Werte der Freundlichkeit und Fürsorge im Leben unserer Kinder untergraben“, erklärt er.

Untersuchungen zeigen, dass starker Leistungsdruck in wohlhabenden Gemeinschaften zu einer hohen Rate an Angstzuständen, Depressionen und Drogenmissbrauch führt. Dr. Barish glaubt, dass das Gegenmittel darin besteht, Kindern dabei zu helfen, über den persönlichen Erfolg hinaus einen Sinn für Ziele zu entwickeln.

„Allein die individuelle Leistung ist eine fragile Quelle der Motivation und Anstrengung, die jedoch mit hohen Ängsten und Stress verbunden ist“, schreibt Dr. Barish. „Anderen zu helfen fördert ein größeres Gleichgewicht im Gefühlsleben von Kindern.“

Von der Psychologin Jane Piliavin untersuchte Studien haben beispielsweise ergeben, dass die Hilfe für andere zu einem verbesserten Selbstwertgefühl, weniger Depressionen, geringeren Abbrecherquoten, einer besseren Immunfunktion und einem längeren Leben führt.

Dr. Barish empfiehlt, sich gemeinsam ehrenamtlich zu engagieren und schon in jungen Jahren häufige Familiengespräche über die Bedeutung von Freundlichkeit und Verständnis für die Bedürfnisse und Gefühle anderer zu führen.

Er erklärt: „Diese Gespräche stärken den Sinn und Zweck eines Kindes. Sie sind genauso wichtig wie sicherzustellen, dass Kinder ihre Hausaufgaben gemacht und ihre Fehler korrigiert haben, vielleicht sogar noch wichtiger.“

Die Rolle der Großeltern

Großeltern unterstützen nicht nur die Eltern, sondern sorgen auch für das, was Dr. Barish „Moleküle der emotionalen Gesundheit“ nennt – Momente des Zuhörens und der Ermutigung, die das „emotionale Immunsystem“ der Kinder stärken.

„Die sichere Erwartung eines Kindes, dass jemand zuhört und versteht, ist der beste Schutz vor den emotionalen Krankheitserregern, denen es im Laufe seiner Kindheit ausgesetzt sein wird. „Mehr als alles andere brauchen Kinder jemanden in ihrem Leben, der zuhört, der ihnen hilft, sich weniger allein zu fühlen, und der ihnen beibringt, dass Probleme gelöst, Beziehungen repariert werden können und schlechte Gefühle nicht ewig anhalten“, erklärt Dr. Barish.

Zu den weiteren praktischen Möglichkeiten, mit denen Großeltern beitragen können, gehört es, spielerische und unterhaltsame Momente zu schaffen, die positive Emotionen wecken, und begeistertes Interesse an den Interessen und Zielen der Kinder zum Ausdruck zu bringen.

Zu viel Kritik

In Erkenntnissen, die die herkömmliche Meinung in Frage stellen, berichtet Dr. Barish, dass das häufigste Problem in seiner klinischen Arbeit nicht darin besteht, Kinder zu loben, sondern in unbeabsichtigter Kritik von wohlmeinenden Familienmitgliedern.

„Das häufigste Problem, das ich in meiner Arbeit mit Familien sehe, ist nicht zu viel Lob, sondern zu viel Kritik“, stellt Dr. Barish fest.

„Kritik motiviert Kinder nicht, härter zu arbeiten. Stattdessen führt häufige Kritik zu Groll und Trotz und untergräbt die Initiative und den Einsatz von Kindern.“

Aber nicht jedes Lob hilft. Unter Berufung auf Carol Dwecks Konzept einer „Wachstumsmentalität“ unterscheidet Dr. Barish zwischen Lob, das die Belastbarkeit fördert, und Lob, das Zerbrechlichkeit schafft: „Loben Sie die Anstrengung, nicht die Intelligenz oder das Talent. Loben Sie das Lernen, nicht die Noten.“

Dr. Barish räumt ein, dass Kinder herausforderndes Verhalten an den Tag legen können, und schlägt 21 Regeln vor, um kooperatives Verhalten bei Kindern zu fördern, die sowohl auf Forschungsergebnissen als auch auf klinischen Erkenntnissen basieren. Dazu gehört, Kinder in gemeinsame Problemlösungsgespräche einzubeziehen und ihnen die Möglichkeit zu geben, „zurückzusetzen“, was seiner Ansicht nach wirksamer ist als Bestrafung.

Dr. Barish erklärt: „Um unseren Kindern und Enkelkindern zum Erfolg im Leben zu verhelfen, geht es weniger darum, Fähigkeiten zu vermitteln, als vielmehr darum, Gespräche zu führen. Weniger geht es darum, Belohnungen zu verdienen und mehr darum, mit schmerzhaften Gefühlen umzugehen.

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