Depressionen prägen die Art und Weise, wie Kinder auf emotionale Gesichter achten

Ein Lächeln. Ein Stirnrunzeln. Die Gesichter, denen ein Kind mehr Aufmerksamkeit schenkt, könnten unschätzbare Einblicke in seine geistige Gesundheit bieten.

Laut einer einzigartigen Studie der Binghamton University der State University of New York können Depressionen Einfluss darauf haben, wie sehr Kinder auf emotionale Ausdrücke achten – traurige oder glückliche Gesichter – und diese Veränderungen scheinen davon abzuhängen, ob das Kind in der Familiengeschichte Depressionen hat.

Forscher am Mood Disorders Institute der Binghamton University untersuchen, wie sich Depressionen bei Kindern und Jugendlichen entwickeln und wie Familiengeschichte und emotionale Erfahrungen das Risiko einer Depression im Laufe der Zeit beeinflussen. Das Verständnis dieser Muster könnte Forschern helfen, gefährdete Kinder zu identifizieren und weitere Präventionsbemühungen zu verbessern.

Die meisten Schwachstellen, auf die wir uns konzentrieren, entwickeln sich in diesem Zeitraum noch. Man kann Dinge beobachten, während sie sich entwickeln, anstatt sie erst zu studieren, wenn sie bereits da und ziemlich stabil sind.“

Brandon Gibb, Direktor des Mood Disorders Institute und angesehener Professor für Psychologie an der SUNY

Aufmerksamkeit im Laufe der Zeit verfolgen

Frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen Depressionen und der Aufmerksamkeit für traurige Gesichter gezeigt, aber diese Auswirkungen waren von Natur aus gering und es ist unklar, ob Aufmerksamkeitsverzerrungen eine Ursache oder eine Folge von Depressionen sind. Binghamtons Studie ist die erste ihrer Art, die untersucht, wie Aufmerksamkeitsmuster und depressive Symptome bei Kindern gegenseitige Veränderungen im Laufe der Zeit vorhersagen.

„Das eigentliche Novum besteht darin, dass wir uns diese Transaktionsbeziehungen angesehen haben“, sagte Kelly Gair, Doktorandin in Binghamton und Hauptautorin des Artikels. „Wir untersuchten die Art und Weise, wie sie sich zwischen Aufmerksamkeitsverzerrungen und depressiven Symptomen über die verschiedenen Zeitpunkte gegenseitig vorhersagten, was besonders neu ist und noch nie zuvor durchgeführt wurde.“

Die Forscher untersuchten zusammen mit Leslie A. Brick von der University of New Mexico 242 Kinder und ihre Mütter alle sechs Monate über einen Zeitraum von zwei Jahren. Bei jedem Besuch sahen die Kinder zwei Gesichtspaare auf dem Bildschirm, eines neutral und eines emotional (glücklich, traurig oder wütend), während die Eye-Tracking-Technologie aufzeichnete, welchen Gesichtern sie mehr Aufmerksamkeit schenkten.

Die Kinder in der Studie schauten auf dem Bildschirm auf Gesichter, die unterschiedliche Emotionen ausdrückten, und die Eye-Tracking-Technologie zeichnete auf, wohin ihre Aufmerksamkeit wanderte. Bildnachweis: NimStim Set of Facial Expressions (Tottenham et al., 2009).

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Zunahme depressiver Symptome die Aufmerksamkeit je nach Familiengeschichte eines Kindes unterschiedlich beeinflussen kann. Wenn Kinder von Müttern mit einer schweren depressiven Störung in der Vorgeschichte selbst depressive Symptome verspürten, wurde ihre Aufmerksamkeit stärker auf traurige Gesichter gelenkt.

„Für diejenigen, die bereits gefährdet sind: Je mehr diese Kinder selbst an Depressionen leiden, desto mehr verlieren sie ihre Fähigkeit, ihre Aufmerksamkeit von den traurigen Dingen um sie herum abzulenken“, sagte Gibb.

„Wir wissen, dass sich die Aufmerksamkeit verändert, wenn man depressiv ist“, sagte Gair. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Veränderungen möglicherweise länger anhaltend sind und sich je nach Familiengeschichte unterscheiden können. Ein Gedanke ist, dass bei Kindern von Müttern mit Depressionen, die durch die Interaktion mit ihrer Mutter mehr Gesichtsausdrücken von Traurigkeit ausgesetzt sind, diese Art von Gesichtsausdrücken noch ausgeprägter werden, wenn sie selbst an Depressionen leiden, sodass ihre Aufmerksamkeit zunehmend auf traurige Ausdrücke gerichtet bleibt.“

Unterschiedliche Risiken, unterschiedliche Muster

Im Gegensatz dazu schenkten Kinder, deren Mütter in der Vergangenheit keine Depression hatten, eine Zunahme depressiver Symptome und schenkten glücklichen Gesichtern weniger Aufmerksamkeit.

„Bei unseren Kindern mit geringerem Risiko scheint es so zu sein, dass Erfahrungen mit Depressionen einen Schutzfaktor schwächen, nämlich wie sehr sie auf glückliche Gesichter achten“, sagte Gibb.

Künftig begleiten die Forscher Kinder bis ins Jugendalter, um zu untersuchen, wie diese Vorurteile das Risiko für die Diagnose einer Depression mit zunehmendem Alter erhöhen könnten.

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