Kindesmissbrauch im Zusammenhang mit gestörter biologischer Entwicklung und Körperregulation

Laut einer neuen Studie unter der Leitung von Forschern des Penn State Department of Biobehavioral Health zeigten Kinder, die Missbrauch oder Vernachlässigung erlebten, eine gestörte Entwicklung und eine verminderte Fähigkeit, eine stabile Funktion der inneren Körpersysteme aufrechtzuerhalten.

Die Studie wurde am 7. Mai veröffentlicht Molekulare Psychiatriewurde von Associate Professor Idan Shalev und Qiaofeng Ye geleitet, die 2025 an der Penn State promovierte.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich verschiedene Arten von Misshandlung unterschiedlich auf Kinder auswirkten und dass Jungen anfälliger für diese Auswirkungen waren als Mädchen. Diese Studie könnte eines Tages zur Prävention von Gesundheitsproblemen bei Kindern führen, die Missbrauch erlebt haben, sagten die Autoren, indem ermittelt wird, wie sich physiologische Veränderungen aufgrund von Missbrauch im Körper manifestieren.

Shalevs frühere Forschung zu den Auswirkungen von Kindesmissbrauch konzentrierte sich auf das biologische Altern – wie alt der Körper einer Person im Verhältnis zu ihrer Lebenszeit erscheint. Da diese Studie die Auswirkungen von Missbrauch und Vernachlässigung bei Kindern untersuchte, charakterisierten die Forscher ihre Ergebnisse eher als Entwicklungsstörung als als biologisches Altern.

Genetische Informationen können viel über eine Person verraten. Um diese Informationen jedoch nutzbar zu machen, müssen wir verstehen, wie sie ausgedrückt und mit bestimmten Gesundheitsergebnissen verknüpft werden, damit wir wissen, wie und wann wir Menschen unterstützen müssen. In dieser Studie haben wir den Physiologischen Altersindex zum ersten Mal bei einer Kinderpopulation angewendet. Dadurch konnten wir die Auswirkungen von Kindesmisshandlung auf biologische Veränderungen im Körper untersuchen, die enger mit gesundheitlichen Folgen zusammenhängen.“

Qiaofeng Ye, Erstautor der Studie

Der Physiologische Altersindex, auch bekannt als Klemera-Doubal-Methode, ist ein Instrument, mit dem Forscher auf der ganzen Welt das biologische Alter mithilfe verschiedener Blutbiomarker messen. Bisher wurde es jedoch nur auf erwachsene Bevölkerungsgruppen angewendet. In dieser Studie verglichen die Forscher mehrere Biomarker zwischen Kindern, die Missbrauch erlebt hatten oder nicht, um festzustellen, wie sich die beiden Gruppen unterschieden.

Die Forscher verglichen die Daten von 461 Kindern der Penn State Child Health Study, von denen die meisten im vergangenen Jahr Missbrauch erlebt hatten, mit einer Vergleichsgruppe von Kindern, die keinen Missbrauch erlebt hatten. Kinder mit einer Vorgeschichte von Ermittlungen wegen Misshandlung wurden mithilfe des Pennsylvania Child Welfare Information System als Fälle rekrutiert, in denen der Verdacht auf Misshandlung im vergangenen Jahr untersucht wurde.

Anhand von Blutproben analysierten die Forscher neun Biomarker, darunter mehrere Messwerte für die Zusammensetzung und Gesundheit des Blutes sowie Messwerte für Cholesterin, Blutdruck und Herzfrequenz. Da dies das erste Mal war, dass der Physiologische Altersindex bei Kindern verwendet wurde, verfügten die Forscher über keinen bestehenden Standard für ihre Daten. Daher mussten sie eine Referenzgruppe erstellen, um eine Basislinie von Biomarkern darzustellen, die für Kinder in der Allgemeinbevölkerung typisch sind. Anschließend verglichen sie diese Basislinie mit den Biomarkern von Kindern in der Kindergesundheitsstudie.

Um die Referenzgruppe zu erstellen, verwendeten die Forscher Daten aus der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), einer Studie des National Center for Health Statistics. Da NHANES auch Blutproben und physiologische Daten sammelte, konnten die Forscher die demografischen Merkmale – einschließlich Alter und biologisches Geschlecht – der Kinder in der aktuellen Studie mit Kindern in den NHANES-Daten abgleichen. Es wurde nicht festgestellt, dass die Kinder in der NHANES-Gruppe Missbrauch oder Vernachlässigung erlebt hatten.

Bei der Analyse der Biomarker der Misshandlungs- und Vergleichsgruppen von Kindern zeigten sich mehrere Unterschiede. Kinder, die sexuellen Missbrauch erlebt hatten, zeigten im Vergleich zur Referenzpopulation eine gestörte Entwicklung – insbesondere Anzeichen einer verzögerten Entwicklung.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Misshandlung – insbesondere körperliche Misshandlung – mit einer geringeren Fähigkeit verbunden war, die Biomarker stabil und konsistent zu halten. Diese als „homöostatische Regulierung“ bekannte Konsistenz ist laut Ye für die Aufrechterhaltung eines gesunden, funktionierenden Körpers notwendig.

Als die Forscher die homöostatische Regulierung durch das biologische Geschlecht untersuchten, stellten sie fest, dass Mädchen nicht das gleiche Maß an geschwächter homöostatischer Regulierung aufwiesen wie Jungen.

„Jungen zeigten nach bestimmten Arten von Missbrauch eine geringere Fähigkeit, die inneren Systeme ihres Körpers zu regulieren“, sagte Shalev, ein vom Penn State Social Science Research Institute mitfinanziertes Fakultätsmitglied. „Wenn Menschen aufgrund ihres biologischen Geschlechts unterschiedlich auf Misshandlung reagieren, können wir möglicherweise gezielt Unterstützung für Einzelpersonen bereitstellen, je nachdem, wer sie sind und was sie erlebt haben.“

Da diese Art von Analyse noch nie zuvor bei Kindern angewendet wurde, sagten die Forscher, dass ihre Ergebnisse durch andere Studien bestätigt werden müssten, dass dies jedoch der erste Schritt zu einem besseren Verständnis der Mechanismen sein könnte, durch die Missbrauch zu vielen verschiedenen Gesundheitsproblemen führt.

„Diese Forschung trägt zu den Beweisen bei, die zeigen, dass verschiedene Arten von Missbrauch und Vernachlässigung unterschiedliche Menschen auf unterschiedliche Weise beeinflussen“, sagte Shalev. „Während wir weiterhin Verbindungen von der Genexpression über Biomarker bis hin zu Gesundheitsproblemen herstellen, kartieren wir Wege, die es uns eines Tages ermöglichen könnten, genau die Pflege bereitzustellen, die jeder Einzelne benötigt. Wir sind noch nicht so weit, aber mein Labor und viele andere auf der ganzen Welt werden weiter daran arbeiten, diese Probleme zu lösen.“

Weitere Beiträge zu dieser Forschung waren Christopher Chiaro, Laura Etzel, Hannah Schreier und Eric Claus vom Penn State Department of Biobehavioral Health; Abner Apsley von der University of Illinois in Urbana-Champaign; Waylon Hastings von der Texas A&M University; Alan Cohen von der Mailman School of Public Health der Columbia University; Zachary Fisher von der University of North Carolina Chapel Hill; Christine Heim von der Freien Universität Berlin und der Humboldt-Universität zu Berlin; und Jennie Noll und Chad Shenk von der University of Rochester.

Diese Forschung wurde vom Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development und dem National Center for Advancing Translational Sciences finanziert.

Quellen: