Schlüsselproteine ​​ermöglichen es dem durch Läuse übertragenen Rückfallfieber-Erreger, der Immunität zu entgehen

Das durch Läuse übertragene Rückfallfieber wird durch das Bakterium Spirochäte verursacht Borrelia recurrentisdie durch Körperläuse (nicht Kopfläuse) übertragen wird. Die Krankheit wurde erstmals von Hippokrates (460-370 v. Chr.) beschrieben. Zu den ersten Symptomen gehört ein mehrtägiges hohes Fieber, gefolgt von einem fieberfreien Intervall. Typischerweise folgen mehrere wiederkehrende Fieberepisoden. Die Krankheit kann mit Antibiotika behandelt werden. Unbehandelt kann jedoch eine Infektion mit Borrelia recurrentis endet in bis zu 20 Prozent der Fälle tödlich – insbesondere in Regionen, in denen keine umfassende medizinische Versorgung verfügbar ist.

Das durch Läuse übertragene Rückfallfieber wird als armutsbedingte vernachlässigte Krankheit eingestuft. Im letzten Jahrhundert kam es in Europa immer noch zu großen Epidemieausbrüchen. Heutzutage werden sporadische Ausbrüche in Ländern rund um das Horn von Afrika gemeldet, darunter Eritrea, Äthiopien, Somalia und Südsudan. Einzelnen Studien zufolge sind Körperläuse mit infiziert Borrelien sind derzeit in Europa nicht zu finden. Dennoch erregte die Krankheit im Jahr 2015 große Aufmerksamkeit, als in mehreren europäischen Ländern zunehmend Fälle bei Flüchtlingen diagnostiziert wurden.

Chi-Proteine ​​sichern das Überleben des Erregers

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Professor Peter Kraiczy, Leiter des Borrelien Forschergruppe am Institut für Medizinische Mikrobiologie und Infektionskontrolle der Universitätsmedizin Frankfurt und der Goethe-Universität hat nun zusammen mit Wissenschaftlern der Justus-Liebig-Universität Gießen fünf eng verwandte Proteine ​​identifiziert und charakterisiert, die für das Überleben von entscheidender Bedeutung sind Borrelia recurrentis im menschlichen Körper. Diese sogenannten Chi-Proteine ​​scheinen aus einem gemeinsamen Vorfahren hervorgegangen zu sein und gelten daher als homolog. Durch die spezifische Bindung an Proteine ​​im Blut verhindern sie die Aktivierung einer Schlüsselkomponente des angeborenen Immunsystems: des menschlichen Komplementsystems. Dadurch hindern die Chi-Proteine ​​das Komplementsystem daran, eindringende Bakterien zu markieren und zu zerstören.

Darüber hinaus können die Chi-Proteine ​​den im Blut vorhandenen Enzymvorläufer Plasminogen binden und in aktives Plasmin umwandeln.

Von anderen Krankheitserregern wissen wir, dass sie körpereigenes Plasmin nutzen, um in Gewebe einzudringen. Zusammen mit der Fähigkeit der Chi-Proteine, das Komplementsystem zu blockieren, ergibt dies Borrelia recurrentis erhebliche Vorteile für das Überleben und die Ausbreitung nach dem Eindringen in den menschlichen Körper.“

Professor Peter Kraiczy, Leiter des Borrelien Forschungsgruppe, Institut für Medizinische Mikrobiologie und Infektionskontrolle, Universitätsmedizin Frankfurt und Goethe-Universität

Entwicklung diagnostischer Tests

Basierend auf diesen Erkenntnissen haben Kraiczy und seine Kollegen bereits diagnostische Tests entwickelt, und diese Proteine ​​könnten auch als potenzielle Ziele für die Impfstoffentwicklung dienen. Kraiczy erklärt: „Fieber unbekannter Herkunft kommt bei vielen Infektionskrankheiten vor, daher ermöglichen erregerspezifische Tests, schnell eine geeignete antibiotische Behandlung gegen den Erreger einzuleiten. Wir haben auf diesem Gebiet bereits erhebliche Fortschritte gemacht und führen derzeit Studien in Kenia und Nigeria mit in unserem Labor entwickelten serologischen Tests durch.“

Dem Mikrobiologen zufolge könnten Impfstoffe eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung auf größere Epidemien spielen. „Obwohl europäische Kleiderläuse den Erreger derzeit nicht übertragen, müssen wir davon ausgehen, dass zukünftige Unruhen und Krisen erneut dazu führen könnten, dass infizierte Personen nach Europa gelangen und infizierte Kleiderläuse einschleppen, die dann hier Krankheitsausbrüche auslösen könnten“, erklärt Kraiczy.

Die Forschung wurde vom Land Hessen durch das LOEWE-Zentrum DRUID (Novel Drug Targets against Poverty-lated and Neglected Tropical Infectious Diseases) von 2018 bis 2024 gefördert. Ziel des Zentrums war es, die Forschung an hessischen Hochschulen im Kampf gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten voranzutreiben.

Quellen: