Menschen, die gemeinsam essen, berichten in einer globalen Studie über ein besseres Wohlbefinden

Eine große weltweite Studie legt nahe, dass das gemeinsame Essen mit anderen ein einfaches, messbares Zeichen für eine stärkere soziale Bindung und ein besseres Wohlbefinden sein kann, während in den USA die zunehmende Zahl der allein essenden Personen neue Bedenken hinsichtlich der alltäglichen Isolation aufkommen lässt.

Eine große globale Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichte legt nahe, dass etwas so Einfaches wie das Teilen einer Mahlzeit eine wichtige Rolle für das Wohlbefinden spielen kann.

Die Forscher fanden heraus, dass die Häufigkeit des Essens mit anderen, ein Indikator für soziale Verbundenheit, mit einem besseren Wohlbefinden verbunden ist und eine vergleichbare Vorhersagekraft wie einige wichtige sozioökonomische Indikatoren wie Einkommen und Arbeitslosigkeit aufweist.

Die Studie stützt sich auf weltweite Umfragedaten der letzten Woche und Daten zur täglichen Zeitnutzung und zum Wohlbefinden in den USA und zeigt, dass gemeinsame Mahlzeiten mit höherem Glück und weniger Stress verbunden sind, während alleiniges Essen, ein in den USA immer häufiger auftretender Trend, insbesondere bei jüngeren Erwachsenen, mit schlechteren Ergebnissen im Hinblick auf das Wohlbefinden korreliert.

Soziale Verbindungen sind die Grundlage für Gesundheit, Glück und Wohlstand und prägen Ergebnisse, die vom geistigen Wohlbefinden bis zur Langlebigkeit reichen.

Menschen, die starke soziale Bindungen pflegen, berichten von größerer Lebenszufriedenheit, weniger Stress und einem geringeren Krankheitsrisiko und zeigen gleichzeitig ein höheres Maß an Vertrauen, Zusammenarbeit und bürgerschaftlichem Engagement.

Im Gegensatz dazu sind Einsamkeit und Isolation mit einem schlechteren Gesundheitszustand, einer kürzeren Lebenserwartung und negativen sozialen Folgen verbunden.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass gemeinsame Mahlzeiten einen einfachen, aber sinnvollen Weg zur Stärkung dieser Verbindungen bieten können. Studien haben das Teilen von Mahlzeiten mit besserer Ernährung, verbesserter Stimmung und geringeren depressiven Symptomen in Verbindung gebracht.

Trotz seiner nahezu universellen Natur bleibt der Zusammenhang zwischen sozialen Essgewohnheiten und Wohlbefinden überraschend wenig erforscht.

Durchschnittliche Lebensbewertungen nach Anzahl der in der vergangenen Woche geteilten Mahlzeiten, Gallup World Poll, 2022–2023

Globales und US-amerikanisches Meal-Sharing-Studiendesign

In der vorliegenden Studie kombinierten Forscher globale und nationale Datensätze, um Zusammenhänge zwischen dem gemeinsamen Essen mit anderen und dem Wohlbefinden zu untersuchen. Sie analysierten Daten aus der Gallup World Poll (GWP) 2022–2023, an der über 150.000 Befragte in 142 Ländern und Territorien teilnahmen.

Die Teilnehmer gaben an, wie viele Tage sie in der Vorwoche mit jemandem zu Mittag oder zu Abend gegessen hatten, den sie kannten.

Um Trends im Zeitverlauf in den Vereinigten Staaten (USA) zu erfassen, nutzte das Team auch die American Time Use Survey (ATUS) von 2003–2023, an der mehr als 239.000 Befragte teilnahmen, sowie das Wellbeing-Modul, das mithilfe der Day Reconstruction Method emotionale Erfahrungen von mehr als 25.000 Teilnehmern erfasste.

Die Forscher verwendeten lineare Regressionsmodelle, um Zusammenhänge zwischen dem Teilen von Mahlzeiten, Lebensbewertungen und sowohl positiven als auch negativen emotionalen Zuständen zu untersuchen.

Sie kontrollierten demografische und sozioökonomische Variablen, darunter Alter, Geschlecht, Bildung, Einkommen, Beschäftigungsstatus und Haushaltsgröße, sowie länderspezifische feste Effekte in den globalen Analysen und bezirksfeste Effekte in den US-Analysen.

Zusätzliche Modelle untersuchten die Variation zwischen verschiedenen Haushaltszusammensetzungen mithilfe von Interaktionstermen.

In der US-Stichprobe verglich das Team Personen, die alle Mahlzeiten alleine zu sich nahmen, mit Personen, die mindestens eine Mahlzeit teilten, und schätzte die Unterschiede im Wohlbefinden mithilfe gewichteter Analysen ab, um die Repräsentativität der Bevölkerung sicherzustellen.

Sie untersuchten auch die Untergruppenunterschiede nach Familienstand, Beschäftigung und Fernarbeitsmustern. Eine Reihe von Robustheitsprüfungen bestätigten die Konsistenz der Ergebnisse, wobei die meisten Analysen mithilfe der gewöhnlichen Regression der kleinsten Quadrate durchgeführt wurden.

Ergebnisse zum Teilen von Mahlzeiten und zum Wohlbefinden

Die Analyse ergab einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen dem Teilen von Mahlzeiten und dem Wohlbefinden in fast allen Regionen der Welt.

Im Durchschnitt war das Teilen einer zusätzlichen Mahlzeit pro Woche mit einer Steigerung des Wohlbefindens um 0,2 Prozentpunkte auf einer Skala von 0 bis 10 verbunden, ein Effekt, der mit den Wohlbefindenskosten vergleichbar ist, die mit einem Anstieg der Inflation um 1,5 Prozentpunkte einhergehen.

Bemerkenswert ist, dass bereits eine einzige gemeinsame Mahlzeit einen Unterschied machte: Personen, die mindestens eine Mahlzeit teilten, gaben insgesamt bessere Lebensbewertungen an als diejenigen, die keine gemeinsamen Mahlzeiten angaben (5,2 vs. 4,9), eine Lücke, die etwa halb so groß ist wie der mit Arbeitslosigkeit verbundene Wohlbefindensverlust.

Diese Zusammenhänge blieben robust, selbst wenn man Bildung, Einkommen und Beschäftigung berücksichtigte, wobei das Teilen von Mahlzeiten ebenso viele Unterschiede im Wohlbefinden erklärte wie wichtige sozioökonomische Indikatoren. Das Muster hielt sich über alle Alters- und Geschlechtsgruppen hinweg und erstreckte sich sowohl auf positive als auch auf negative emotionale Zustände.

Weltweit meldete Lateinamerika die höchste Häufigkeit des gemeinsamen Essens, während Süd- und Ostasien niedrigere Werte aufwies.

Die Stärke dieser Beziehung war in Australien, Neuseeland und Nordamerika besonders ausgeprägt, obwohl das regionale Muster weder völlig linear noch einheitlich war.

Trends beim alleinigen Essen in den Vereinigten Staaten

In den USA zeigten die Trends über zwei Jahrzehnte hinweg einen deutlichen Anstieg des alleinigen Essens: 26 % der Erwachsenen gaben an, im Jahr 2023 jede Mahlzeit alleine zu sich zu nehmen, ein Anstieg von mehr als 50 % seit 2003. Personen, die hauptsächlich alleine aßen, berichteten über eine um etwa 0,5 Punkte niedrigere Lebensbewertung als diejenigen, die mit anderen aßen, zusammen mit geringerer Zufriedenheit und mehr Stress, Schmerz und Traurigkeit.

Obwohl ältere Erwachsene einen höheren absoluten Anteil an allein essenden Speisen aufwiesen, verzeichneten jüngere Erwachsene im Laufe der Zeit einige der stärksten Zuwächse.

Die Ergebnisse unterstreichen den starken, konsistenten Zusammenhang zwischen sozialem Essen und Wohlbefinden und legen nahe, dass selbst eine geringfügige Steigerung der gemeinsamen Mahlzeiten erhebliche Vorteile sowohl auf individueller als auch auf Bevölkerungsebene bringen könnte.

Gemeinsame Mahlzeiten als Wohlfühlstrategie

Zusammengenommen stellen diese Ergebnisse gemeinsame Mahlzeiten als einen einfachen, skalierbaren Hebel zur Förderung des Wohlbefindens sowohl auf individueller als auch auf gesellschaftlicher Ebene dar. Da das Teilen von Mahlzeiten ein universelles und leicht messbares Verhalten ist, bietet es Forschern und politischen Entscheidungsträgern einen praktischen Indikator für soziale Verbundenheit und ein potenzielles Ziel für Interventionen.

Allein der starke Anstieg des Essens, insbesondere bei jüngeren Erwachsenen in den USA, verdeutlicht die dringende Notwendigkeit einer eingehenderen Untersuchung der zugrunde liegenden Ursachen und langfristigen Folgen.

Zukünftige Forschung sollte über die Assoziation hinausgehen und kausale Pfade untersuchen, einschließlich der Rolle der Interaktionsqualität, der Arbeitsmuster und des kulturellen Kontexts. Sollte sich dies bestätigen, könnte die Förderung gemeinsamer Mahlzeiten eine kostengünstige, umsetzbare Strategie zur Stärkung sozialer Bindungen und zur Verbesserung des Wohlbefindens der Bevölkerung darstellen.

Quellen: