Eine geringe Proteinaufnahme ist mit einer mit zunehmendem Alter abnehmenden körperlichen Leistungsfähigkeit verbunden

Forscher haben herausgefunden, dass sich der Verzehr geringerer Mengen proteinreicher Lebensmittel mit zunehmendem Alter negativ auf die körperliche Leistungsfähigkeit auswirken kann, was die lebenswichtige Funktion von Proteinen bei der Erhaltung der Mobilität und Muskelkraft im Erwachsenenalter unterstreicht.

In einer großen Alterskohortenstudie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Nährstoffeberichten die Forscher, dass regelmäßige Ernährungsgewohnheiten, insbesondere der Verzehr proteinreicher Lebensmittel, Einfluss darauf haben können, wie gut sich Menschen später im Leben bewegen und täglichen Aktivitäten nachgehen.

Die Studie wurde gemeinsam von einem internationalen Forscherteam der Universität Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Roskilde-Universität in Dänemark, der Universität Helsinki in Finnland, der Shifa Tameer-e-Millat-Universität in Pakistan, der King Saud bin Abdulaziz University for Health Sciences in Saudi-Arabien und der Medizinischen Universität Wien in Österreich durchgeführt.

Unter der Leitung von Dr. Rizwan Qaisar, außerordentlicher Professor für Muskelzellphysiologie an der Universität Sharjah, analysierte das Forschungsteam Daten von mehr als 38.000 Erwachsenen ab 50 Jahren aus 27 europäischen Ländern. Die Daten stammen aus der Umfrage zu Gesundheit, Alter und Ruhestand in Europa. Die Teilnehmer wurden über mehrere Jahre hinweg beobachtet, was es den Forschern ermöglichte, ihre langfristigen Essgewohnheiten mit Veränderungen der körperlichen Stärke und der täglichen Funktionsfähigkeit zu vergleichen.

Die Ergebnisse der Analyse veranlassten die Forscher zu der Annahme, dass Erwachsene, die häufig geringere Mengen proteinreicher Lebensmittel wie Eier, Hülsenfrüchte, Fisch und Huhn zu sich nahmen, mit der Zeit eher eine verminderte Muskelkraft und größere Schwierigkeiten bei der Ausführung alltäglicher Aktivitäten entwickelten.

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen mit einer konstant niedrigen Proteinaufnahme häufiger über Probleme beim Gehen kurzer Strecken, beim Treppensteigen, beim Greifen nach oben oder bei der Bewältigung von Routineaufgaben wie Einkaufen berichteten. Diese Zusammenhänge waren besonders bei älteren Erwachsenen auffällig, und die Muster unterschieden sich etwas zwischen Männern und Frauen.

Dr. Rizwan Qaisar, außerordentlicher Professor für Muskelzellphysiologie, Universität Sharjah

Geringe Proteinzufuhr und körperliche Beeinträchtigungen

Wissenschaftler verbinden funktionelle Beeinträchtigungen, wie etwa eine fortschreitende Verschlechterung der Fähigkeit, alltägliche Aufgaben wie Treppensteigen, Aufstehen von einem Stuhl, Gehen und Halten des Gleichgewichts zu bewältigen, mit einer Konsequenz, die häufig mit dem Altern verbunden ist.

„Einfache Bewegungen wie Gehen, Aufstehen oder Tragen von Lebensmitteln erfordern Muskelkraft, Gleichgewicht und Koordination“, erklärt Dr. Qaisar. „Wenn die Proteinzufuhr über einen längeren Zeitraum niedrig ist, kann es für den Körper schwierig sein, diese Systeme aufrechtzuerhalten, was das Risiko einer Funktionseinbuße und eines Verlusts der Unabhängigkeit erhöht.“

Die Autoren betonen, dass diese Einschränkungen nicht nur die Unabhängigkeit und Lebensqualität beeinträchtigen, sondern auch das Risiko von Stürzen, Krankenhausaufenthalten und der Unterbringung in Langzeitpflegeeinrichtungen erhöhen. „Der Funktionsverlust ist multifaktoriell und beinhaltet eine Verschlechterung des Bewegungsapparates, neurologische Veränderungen und Ernährungsdefizite“, stellen sie fest.

Wichtig ist, dass die Studie reale Ernährungsgewohnheiten und nicht Nahrungsergänzungsmittel oder restriktive Diäten untersuchte. Es zeigt, wie alltägliche Lebensmittel wie Milch, Joghurt, Eier, Hülsenfrüchte, Fisch und Geflügel bei regelmäßigem Verzehr insgesamt zu einem gesünderen Altern beitragen können.

Angesichts der Tatsache, dass Ernährungsgewohnheiten verändert werden können, betonen die Forscher die praktischen Auswirkungen ihrer Ergebnisse. Die Identifizierung älterer Erwachsener mit geringer Proteinaufnahme könnte eine Chance für frühe, kostengünstige Interventionen bieten, die auf den Erhalt von Mobilität, Unabhängigkeit und allgemeiner Lebensqualität abzielen.

„Funktioneller Rückgang und Sarkopenie sind große altersbedingte Probleme. Während bekannt ist, dass die Proteinaufnahme die Muskelgesundheit beeinflusst, ist ihr longitudinaler Einfluss auf Kraft und körperliche Funktion über Alter und Geschlecht hinweg immer noch wenig erforscht“, schreiben sie. „Wir haben untersucht, ob eine niedrige Proteinaufnahme mit dem künftigen Auftreten einer geringen Handgriffkraft (HGS) und körperlichen Beeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen korreliert.“

Proteinaufnahme und aktives und unabhängiges Leben

Da die Bevölkerung weltweit immer älter wird, schlagen die Autoren vor, dass die Beachtung einfacher Lebensstilfaktoren, wie beispielsweise der routinemäßigen Ernährungsgewohnheiten, dazu beitragen kann, den körperlichen Verfall zu verzögern und längere Phasen eines aktiven, unabhängigen Lebens zu unterstützen.

Diese große, länderübergreifende Studie an älteren europäischen Erwachsenen ergab, dass eine geringere gewohnheitsmäßige Proteinaufnahme unabhängig mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einer verminderten Handgriffkraft und Schwierigkeiten bei der Ausführung mobilitätsbezogener Aktivitäten verbunden ist.

Der Zusammenhang zwischen Proteinaufnahme und Handgriffstärke war bei Männern stärker, wohingegen funktionelle Einschränkungen wie 100-Meter-Gehen, Bücken, Knien, Ausstrecken des Arms über die Schultern und Einkaufen von Lebensmitteln bei Frauen häufiger auftraten. „Diese Ergebnisse deuten auf einen Zusammenhang zwischen der gewohnheitsmäßigen Proteinaufnahme und kurzfristigen Veränderungen hin“, stellten die Autoren fest.

Dr. Qaisar betonte, dass Protein nicht nur für Sportler wichtig sei, die Muskeln aufbauen wollen. Vielmehr spielt die konsequente Zufuhr aus gängigen Nahrungsquellen eine entscheidende Rolle für den Erhalt der Kraft und der Fähigkeit, alltägliche Aktivitäten auszuführen, insbesondere mit zunehmendem Alter.

„Insgesamt zeigt diese Studie, dass eine geringere gewohnheitsmäßige Proteinaufnahme mit einer höheren Wahrscheinlichkeit kurzfristig auftretender Muskelschwäche und funktioneller Schwierigkeiten bei älteren europäischen Erwachsenen verbunden ist“, schlussfolgern die Autoren. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass die gewohnheitsmäßige Proteinaufnahme einen Beitrag zur Aufrechterhaltung der körperlichen Funktion in alternden Bevölkerungen leisten könnte.“

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