Maßgeschneiderte Essensprogramme reduzieren Krankenhausaufenthalte für Patienten mit chronischen Krankheiten

Mindestens ein Dutzend US-Bundesstaaten führen im Rahmen von Pilotprojekten über Medicaid, das bundesstaatliche Krankenversicherungsprogramm für 71 Millionen Amerikaner, die aufgrund ihres Einkommens oder ihres Behinderungsstatus Anspruch haben, medizinisch maßgeschneiderte Mahlzeiten ein. Nun kommt die erste große landesweite Analyse von Medicaid-Daten zu dem Ergebnis, dass Menschen mit Diabetes, Herzerkrankungen, Depressionen und anderen Erkrankungen, die diese von Ernährungsberatern zu Hause gelieferten Mahlzeiten erhielten, deutlich seltener gesundheitliche Notfälle erlebten und geringere Pflegekosten hatten als diejenigen, die dies nicht taten.

Die neue Studie, heute veröffentlicht in Naturmedizin Forscher am Food is Medicine Institute der Gerald J. und Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy der Tufts University, der UMass Chan Medical School, Community Servings und mehreren staatlichen Gesundheitssystemen haben herausgefunden, dass Medicaid-Mitglieder in Massachusetts, die medizinisch zugeschnittene Mahlzeiten erhielten, 31 % weniger Krankenhausaufenthalte und 20 % weniger Besuche in der Notaufnahme hatten. Die Gesundheitskosten pro Person sanken um 3.433 US-Dollar, während die Patienten am Mahlzeitenprogramm teilnahmen (durchschnittlich etwa sechs Monate), wodurch 98 % der Programmkosten ausgeglichen wurden.

Als erster Staat, der Amerikanern mit ernährungsbedingten Krankheiten im Rahmen von Medicaid medizinisch zugeschnittene Mahlzeiten in großem Umfang anbot, bot Massachusetts eine wichtige Gelegenheit, die tatsächlichen Auswirkungen eines solchen Programms zu bewerten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensmittel wirklich Medizin sind, mit erheblichen klinischen und politischen Auswirkungen auf die Krankenversicherungsdeckung medizinisch maßgeschneiderter Mahlzeiten, die sich auf ernährungsbedingte Krankheiten und Gesundheitskosten auswirken.“

Dariush Mozaffarian, leitender Autor, Kardiologe und Direktor, Food is Medicine Institute

Die Forscher analysierten Daten von 2020 bis 2023 in 11 Gesundheitssystemen in Massachusetts. Sie verglichen die Ergebnisse von 1.866 Personen, die Mahlzeiten erhielten, mit ähnlichen berechtigten Medicaid-Mitgliedern, die keine Mahlzeiten erhielten, und berücksichtigten dabei sorgfältig Unterschiede wie Demografie, Gesundheitszustand und frühere Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen.

Alle Mahlzeiten wurden von Community Servings, einer in Boston ansässigen gemeinnützigen Organisation, zubereitet und geliefert. Die Teilnehmer erhielten 10 Mahlzeiten pro Woche – eine Mischung aus Frühstück, Mittag- und Abendessen – sowie Snacks. Jeder Teilnehmer erhielt ein erstes Beratungsgespräch mit einem registrierten Ernährungsberater, um die Mahlzeiten auf seine medizinischen Bedürfnisse und Ernährungspräferenzen abzustimmen.

Die Studienteilnehmer erhielten über einen Zeitraum von drei bis 33 Monaten Mahlzeiten, wobei die Teilnehmer typischerweise etwa sechs Monate lang Mahlzeiten erhielten.

Anhand der Schadensdaten von Medicaid verfolgten die Forscher Krankenhausaufenthalte, Notfallbesuche, Besuche in der Grundversorgung und Gesamtkosten. Sie führten außerdem mehrere statistische Überprüfungen durch, um ihre Ergebnisse zu bestätigen, einschließlich der Analyse von Daten aus der Zeit vor Beginn des Essensprogramms, um sicherzustellen, dass keine Unterschiede zwischen den Gruppen bereits vorhanden waren. Die Ergebnisse waren bei allen diesen Ansätzen konsistent.

Medizinisch abgestimmte Mahlzeiten waren nicht nur mit besseren Ergebnissen verbunden, sondern führten bei Medicaid auch zu Nettokosteneinsparungen, sogar unter Berücksichtigung der Kosten für Mahlzeiten, für Menschen mit bestimmten Erkrankungen. Dazu gehörten Herzkrankheiten, chronische Nierenerkrankungen, Diabetes und Depressionen – was unterstreicht, dass das Programm nicht nur die Gesundheit verbessern, sondern auch dem Staat und der Bundesregierung Geld sparen konnte. Während die Teilnehmer Mahlzeiten erhielten, kam es innerhalb weniger Monate zu einer Verringerung der Krankenhauseinweisungen und Notfallbesuche, was auf relativ schnelle Wirkungen hindeutet. Die Studie ergab außerdem, dass Medicaid-Patienten, die über einen längeren Zeitraum Mahlzeiten erhielten, die größten Verbesserungen bei den Gesundheitskosten verzeichneten.

Wichtig ist auch, dass das Programm die notwendige Pflege, wie z. B. Besuche in der Grundversorgung, nicht einschränkte.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass medizinisch zugeschnittene Mahlzeiten im Rahmen von Medicaid sowohl klinisch wirksam als auch wirtschaftlich nachhaltig sein können“, sagte Erstautor Kurt Hager, Assistenzprofessor für Bevölkerungs- und quantitative Gesundheitswissenschaften an der UMass Chan.

Die Autoren stellten mehrere Einschränkungen fest. Da den Teilnehmern keine Mahlzeiten nach dem Zufallsprinzip zugeteilt wurden, könnten nicht gemessene Unterschiede zwischen denjenigen, die sich für Mahlzeiten entschieden hatten, und denen, die dies nicht taten, die Ergebnisse beeinflusst haben. Darüber hinaus spiegelt die Studie ein Programm einer etablierten gemeinnützigen Organisation wider, das sich an Menschen richtet, die aufgrund gesundheitlicher und wirtschaftlicher Faktoren einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Die Ergebnisse können bei anderen Essensanbietern oder bei gesünderen Patienten oder Patienten mit größerer wirtschaftlicher Stabilität unterschiedlich sein.

Staaten im ganzen Land testen zunehmend Medicaid-Programme, die sich mit Ernährung befassen, und die Centers for Medicare and Medicaid Services haben kürzlich die wichtige Rolle der Ernährung hervorgehoben. Erkenntnisse aus Massachusetts könnten als Leitfaden für ähnliche Essensprogramme im ganzen Land dienen.

„Es ist selten, dass man in der Medizin etwas findet, das sowohl die Gesundheit verbessert als auch Geld spart“, sagte Mozaffarian. „Es sollte eine Selbstverständlichkeit sein, ähnliche Programme auf Patienten in anderen Bundesstaaten auszudehnen, die von anderen Krankenversicherungsprogrammen wie Medicare und Arbeitgeberversicherungen abgedeckt werden.“

Die in diesem Artikel berichtete Forschung wurde vom National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases der National Institutes of Health unter der Fördernummer R01DK134452 und vom Massachusetts Executive Office of Health and Human Services unterstützt. Vollständige Informationen zu Autoren, Geldgebern, Methodik, Einschränkungen und Interessenkonflikten finden Sie im veröffentlichten Artikel. Der Inhalt liegt ausschließlich in der Verantwortung der Autoren und gibt nicht unbedingt die offizielle Meinung ihrer Geldgeber wieder.

Quellen: