Diese Woche haben die Centers for Diseases Control and Prevention ihre erste große Tranche fortgeschrittener genetischer Daten zu Masernviren, die sich letztes Jahr verbreitet haben, online gestellt. Wissenschaftler mit Kenntnissen über die Operation gehen davon aus, dass die Behörde in den kommenden Wochen haufenweise weitere Beiträge veröffentlichen wird, aus denen hervorgeht, ob die USA ihren hart erkämpften Status zur Eliminierung der Masern verloren haben.
Die CDC hielt die Daten monatelang zurück, während ein von Massenentlassungen und Rücktritten hart getroffenes Team die Informationen durchging. Aber jetzt, da die Wissenschaftler der Agentur ihre erste Charge vollständiger Maserngenome – den genetischen Bauplan der Viren – veröffentlicht haben, sollte der Rest „flüssiger und schneller ablaufen“, sagte Kristian Andersen, ein Evolutionsvirologe am Scripps Research Institute, der nicht an den Bemühungen der CDC beteiligt ist, diese aber verfolgt.
Die CDC beantwortete keine Anfragen von KFF Health News zu ihrem Zeitplan für die Veröffentlichung von Maserndaten oder -analysen. Sobald jedoch alle Daten öffentlich sind, können Forscher schnelle erste Analysen durchführen, die Aufschluss darüber geben, ob die Ausbrüche in den USA im letzten Jahr auf die kontinuierliche Ausbreitung der Krankheit zwischen Bundesstaaten und nicht auf einzelne Einschleppungen aus dem Ausland zurückzuführen sind. Wenn die Übertragung ein Jahr lang andauert, bedeutet das, dass die USA ihren Status als Land, das die Masern ausgerottet hat, verloren haben. Dieser Status, den die USA seit dem Jahr 2000 innehaben, spiegelt die Impfraten eines Landes wider: Zwei Dosen des Masern-Mumps-Röteln-Impfstoffs verhindern die meisten Infektionen und verhindern so die Ausbreitung von Ausbrüchen.
Sorgfältigere Analysen dauern Wochen.
„Wir sollten im April einen Bericht sehen“, sagte Andersen, „vorausgesetzt, es erfolgt keine politische Einmischung.“
Dies ist das erste Mal, dass die USA hochentwickelte genomische Techniken auf Masern anwenden, die vor einem Vierteljahrhundert aufgrund der breiten Verbreitung von Impfstoffen weitgehend aus dem Land verschwunden sind.
Sinkende Impfraten, Fehlinformationen sowie die Haushaltskürzungen der Trump-Regierung und die verzögerte Reaktion auf Ausbrüche haben zu einem Wiederaufleben der Krankheit geführt. Mit mindestens 2.285 Fällen in 44 Bundesstaaten war 2025 das schlimmste Jahr für Masern seit mehr als drei Jahrzehnten. Dieses Jahr ist mit 1.575 Fällen Ende März auf dem besten Weg, diese Zahl zu übertreffen.
Die Forscher begrüßen die wissenschaftlichen Erkenntnisse, sagen aber, dass die oberste Priorität der Regierung darin bestehen sollte, die Ausbreitung des Virus zu stoppen.
„Ich denke, es ist unglaublich wichtig, bei Ausbrüchen eine Sequenzierung des gesamten Genoms durchzuführen“, sagte Andersen, „aber bei Masern sollten wir das gar nicht erst machen müssen, weil wir einen äußerst wirksamen und sicheren Impfstoff haben.“
„Dass wir überhaupt darüber reden, ist verrückt“, fügte er hinzu.
Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. und andere Regierungsbeamte sollten wegen des Comebacks der Masern Alarm schlagen und landesweite Impfkampagnen starten, sagte Rekha Lakshmanan, Geschäftsführerin von The Immunization Partnership, einer gemeinnützigen Organisation in Houston, die sich für den Zugang zu Impfstoffen einsetzt.
„Ich begrüße die Wissenschaft“, sagte sie, „aber die dringendere Notwendigkeit besteht darin, die Masern so schnell wie möglich unter Kontrolle zu bringen.“
Stattdessen haben hochrangige Beamte die Schwere der Krankheit heruntergespielt und falschen Vorstellungen über Impfstoffe wurde in Kennedys CDC neues Leben eingehaucht. Dazu gehören abrupte Änderungen der Impfstoffinformationen auf CDC-Websites, die laut Ärzteverbänden nicht auf Beweisen beruhen und Leben gefährden.
Kennedy wirbt weiterhin für unbewiesene Heilmittel, die Eltern zu der Annahme verleiten könnten, sie könnten ohne Konsequenzen auf Impfungen verzichten. Auf der Joe Rogan-Erfahrung Im Podcast Ende Februar sprach Kennedy ausführlich über Maßnahmen zur Verbesserung der amerikanischen Gesundheit, erwähnte jedoch nicht Impfstoffe. Er sagte, vorbeugende Maßnahmen könnten „ganzheitliche Medizin oder die Einnahme von Vitaminen oder die Einnahme von Vitamin D umfassen, was, wie Sie wissen, eine Art Wunder ist.“
Weder das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste noch die CDC antworteten auf Anfragen von KFF Health News.
1.000 Genome
Im Dezember nahm das CDC die Hilfe eines der führenden Zentren für Virussequenzierung des Landes in Anspruch, des Broad Institute in Cambridge, Massachusetts. Große Ausbrüche in Texas, Utah und South Carolina wurden durch den gleichen Masernvirustyp mit der Bezeichnung D8-9171 angeheizt. Da diese Art aber auch in Kanada und Mexiko zirkuliert, benötigen Forscher weitere Daten, um festzustellen, ob sie sich zwischen den Bundesstaaten ausgebreitet hat oder mehrmals in die USA gelangt ist.
Die Sequenzierung des gesamten Genoms liefert diese Informationen, da sich Viren im Laufe der Zeit weiterentwickeln. Das Masernvirus erwirbt alle zwei bis vier Übertragungen zwischen Menschen eine Mutation, sagte Bronwyn MacInnis, Direktor für Krankheitserregerüberwachung am Broad.
„Diese Daten enthalten genügend Signale, um die vorliegenden Fragen zu klären“, sagte MacInnis, „das wichtigste ist die anhaltende Übertragung innerhalb dieses Landes.“
Das Team von MacInnis machte Überstunden, um die gesamten Genome inaktivierter Masernviren zu sequenzieren, die in den Jahren 2025 und 2026 in Bundesstaaten gesammelt worden waren.
„Wir haben etwa 1.000 Proben entnommen und die Genomdaten an die CDC zurückgesendet“, sagte MacInnis und schickte sie seit Dezember fortlaufend weiter. „Dies sind die Daten der CDC, die veröffentlicht werden sollen.“
Das CDC veröffentlichte erst Ende März ein einziges dieser Genome, als acht in einer öffentlichen Datenbank des National Center for Biotechnology Information auftauchten. Bis zum 1. April waren weitere 154 online gegangen.
„Es sollte innerhalb von ein paar Wochen nach der Produktion auf NCBI verfügbar sein“, sagte Andersen, „und bei einem aktiven Ausbruch auf keinen Fall länger als einen Monat dauern.“
Genomdaten geben Aufschluss darüber, wie Ausbrüche beginnen und sich ausbreiten. Es ermöglicht Forschern, Tests, Behandlungen und Impfstoffe zu entwickeln – und Varianten zu erkennen, die ihnen möglicherweise entgehen.
Solche Daten waren in der Covid-Pandemie von entscheidender Bedeutung. Chinesische und australische Wissenschaftler haben am 10. Januar 2020 das erste SARS-CoV-2-Genom online gestellt, nur eine Woche nach der Sequenzierung. „Das CDC sollte auf keinen Fall Monate brauchen“, sagte Eddie Holmes, der australische Virologe, der an der Veröffentlichung der ersten Coronavirus-Sequenz beteiligt war.
Ein Grund für die Verzögerung ist, dass das Masernlabor des CDC aufgrund von Massenentlassungen und anderen Unruhen in der Behörde im vergangenen Jahr stark unterbesetzt war, sagte ein CDC-Wissenschaftler gegenüber KFF Health News. Ein weiterer Grund, fügte der Forscher hinzu, ist eine Lernkurve: Das CDC und die Gesundheitsbehörden mussten bisher nicht Hunderte ganze Maserngenome sequenzieren. (KFF Health News stimmte zu, den Wissenschaftler nicht zu identifizieren, da er Vergeltungsmaßnahmen befürchtete.)
Im Gegensatz zum CDC hat das Utah Public Health Lab schnell Maserngenome weitergegeben. Die meisten der rund 970 Maserngenome, die seit dem 1. Januar 2025 online gestellt wurden, wurden vom Staat sequenziert und stammten aus Utah, Arizona, South Carolina und anderen Staaten, die bereit waren, sie zu teilen.
„Wir haben nur eine Handvoll Proben aus Texas, die mitten in ihrem Ausbruch gesammelt wurden“, sagte Kelly Oakeson, Genomforscherin am Utah Department of Health and Human Services. Die Genome der Texas- und Utah-Masernviren seien ähnlich, aber unterschiedlich, sagte Oakeson, was bedeutet, dass Zwischenversionen des Virus fehlen.
Wenn der genetische Code der Viren, die spät beim Ausbruch in Texas gesammelt wurden, eher mit denen in Utah übereinstimmt, deutet das darauf hin, dass die Ausbreitung kontinuierlich war und das Land seinen masernfreien Status verloren hat. Die Hunderte von Genomsequenzen, die sich noch immer beim CDC befinden, enthalten wahrscheinlich die Antwort.
Warten auf die CDC
Die CDC erwarte, ihre Analyse vor April abzuschließen, sagte Daniel Salas, Geschäftsführer des Impfprogramms der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation, die mit der Weltgesundheitsorganisation zusammenarbeitet. Zu diesem Zeitpunkt sollte PAHO den Masernstatus der Vereinigten Staaten bewerten.
Er sagte, die PAHO habe ihre Bewertung bis zum Jahrestreffen der Organisation im November verschoben, teils weil die CDC mehr Zeit für die Durchführung der Genomanalyse benötige, teils weil auch der Masernstatus von Mexiko, Bolivien und anderen Ländern überprüft werde und die Abhaltung gestaffelter Treffen für jedes Land ineffizient sei.
Die USA seien das einzige Land, das die Sequenzierung des gesamten Genoms verwende, um die Eliminierungsfrage zu beantworten, sagte Salas. In der Regel klassifizieren Länder Masernviren nach einem winzigen Genschnipsel und gehen dann davon aus, dass große Ausbrüche, die durch denselben Typ verursacht werden, miteinander in Zusammenhang stehen. Ganze Genome bieten eine genauere Ansicht.
„Wenn die USA die Lücken mit Genomdaten füllen können, ist das eine Art Durchbruch“, sagte Salas. „Das bedeutet nicht, dass andere Länder in der Lage sein werden, eine solche Analyse durchzuführen“, fügte er hinzu. „Es erfordert viel Fachwissen und Ressourcen.“
Die Ausrüstung zur Sequenzierung und Analyse von Genomen kostet mehr als 100.000 US-Dollar, und die Kosten für die Verarbeitung jeder Probe, einschließlich der Bezahlung der beteiligten Forscher, liegen typischerweise zwischen 100 und 500 US-Dollar pro Sequenz.
„Ich bin ein Befürworter der Wissenschaft, aber wir sollten das nicht tun müssen“, sagte Theresa McCarthy Flynn, Präsidentin der North Carolina Pediatrics Society. „Wir brauchen keine Masernepidemie.“
Flynn sagte, sie beantworte regelmäßig Fragen von Eltern, die über die von Kennedy und Impfgegnern verbreiteten Fehlinformationen besorgt seien, darunter auch die Gruppe, die er vor seinem Eintritt in die Trump-Regierung gegründet hatte. Eltern haben auch auf Änderungen in den Empfehlungen des CDC und seinen Websites hingewiesen, die im Widerspruch zum wissenschaftlichen Konsens stehen.
Bevor Kennedy das Ruder übernahm, hieß es auf einer CDC-Website in prominenter Schrift: „Impfstoffe verursachen keinen Autismus“ und listete mehrere große Studien in führenden wissenschaftlichen Fachzeitschriften auf, die einen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Entwicklungsstörungen widerlegten.
Im vergangenen Jahr hieß es auf der Website: „Studien, die einen Link belegen, wurden von den Gesundheitsbehörden ignoriert.“ Die hochwertigen Studien wurden durch einen Bericht eines einzelnen Forschers ersetzt, der Verbindungen zu Impfgegnern hat.
„Die CDC selbst verbreitet Fehlinformationen“, sagte Flynn. „Ich kann die Ernsthaftigkeit der Sache nicht genug betonen.“
Obwohl der amtierende Direktor des CDC, Jay Bhattacharya, sagt, Impfungen seien der beste Weg, um Masern vorzubeugen, hat auch er die Impfpolitik untergraben. Er sagte, die umstrittene Entscheidung vom Januar, die Zahl der für Kinder empfohlenen Impfungen zu reduzieren, basiere auf „Goldstandard-Wissenschaft“. Tatsächlich macht der neue Zeitplan die USA zu einem Ausreißer unter den Peer-Nationen.
Ein Bundesgericht hat die Änderung letzten Monat in einer Klage der American Academy of Pediatrics und anderer Gruppen vorübergehend für ungültig erklärt.
Bhattacharya hat in diesem Jahr weder mit der Öffentlichkeit noch mit der Presse über die Masernwelle informiert oder die Notfallkapazitäten des CDC aktiviert.
„Normalerweise würden wir große Anstrengungen unternehmen, um die Impfraten in Gegenden zu erhöhen, in denen sie niedrig sind. Wir würden eine große Social-Media-Kampagne machen und Werbung für Impfungen schalten“, sagte ein anderer CDC-Wissenschaftler, den KFF Health News aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht nennen wollte. „Die Leute beim CDC wollen das tun, aber die politische Führung der Behörde hat es dem CDC nicht erlaubt.“
Darüber hinaus haben die Kürzungen und Verzögerungen der Trump-Regierung bei den öffentlichen Gesundheitsmitteln es den örtlichen Gesundheitsbehörden erschwert, die Gemeinden zu schützen. Philip Huang, Direktor bei Dallas County Health and Human Services in Texas, sagte, das Ministerium habe über 4 Millionen US-Dollar verloren, als die Regierung Anfang letzten Jahres rund 11 Milliarden US-Dollar von den Gesundheitsämtern zurückforderte, als der Masernausbruch im Bundesstaat zunahm.
„Wir haben 27 Mitarbeiter verloren und mussten über 20 unserer kommunalen Impfbemühungen abbrechen, darunter auch Schulen mit niedrigen Impfraten“, sagte er. „Es gibt gleichzeitig Angriffe auf Impfungen, die unsere Arbeit erschweren.“
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