Studie findet zwei wirksame Therapien für häufige Essstörungen bei Kindern

Die erste randomisierte, kontrollierte Studie zu einer häufigen Essstörung bei Kindern hat gezeigt, wie Therapeuten und Eltern denjenigen helfen können, die mit dieser Erkrankung, der sogenannten vermeidbaren restriktiven Nahrungsaufnahmestörung (ARFID), zu kämpfen haben.

Die Studie mit 98 Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren wurde von Wissenschaftlern der Stanford Medicine durchgeführt und kürzlich online in der veröffentlicht Zeitschrift der American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Im Gegensatz zu Personen mit anderen Essstörungen haben Menschen mit ARFID nicht mit einem schlechten Körperbild zu kämpfen. Vielmehr essen sie aus anderen Gründen zu wenig, beispielsweise aus geringem Interesse am Essen oder aus Angst vor dem Essen. Die Erkrankung kann zu jedem Zeitpunkt des Lebens auftreten, auch in der frühen Kindheit. Es betrifft 2 bis 6 % der Kinder und Jugendlichen und kann das Wachstum beeinträchtigen.

Dies ist weltweit die erste Studie, die einen systematischen, randomisierten und ausreichend leistungsstarken Ansatz zum Testen von Behandlungen für diese Störung verfolgt. Wir verfügen nun über eine Evidenzbasis dafür, wie wir Kindern mit ARFID in dem Alter helfen können, in dem sie häufig zur Behandlung erscheinen.“

James Lock, MD, PhD, Hauptautor der Studie, Eric Rothenberg, MD, Professor; Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften; und Mitglied des Pflegeteams des Comprehensive Eating Disorders Program, Stanford Medicine Children’s Health

Julia Ceresnak nahm 2020 an der ARFID-Studie teil, als sie 10 Jahre alt war. Julias Eltern, Karen und Scott Ceresnak, nahmen an Elternaufklärungssitzungen teil, während Julia mit der Co-Autorin der Studie, Brittany Matheson, PhD, zusammenarbeitete, um Strategien zu entwickeln, die sie motivieren würden, neue Lebensmittel auszuprobieren, was für sie der Aspekt von ARFID war, der sie am meisten herausfordernd fand.

Sie führte Listen mit „immer“, „manchmal“ und „noch nicht“-Lebensmitteln und verspürte ein Erfolgserlebnis, als sie sah, wie Lebensmittel von „noch nicht“ zu „manchmal“ oder von „manchmal“ zu „immer“ wechselten.

Sie entwickelten auch einen Plan, bei dem Julia ein Notizbuch führte, das sie mit Aufklebern füllte, um den Grad der Vielfalt ihrer Mahlzeiten und die neuen Lebensmittel, die sie probierte, festzuhalten. Nachdem sie 50 neue Lebensmittel probiert hatte, erhielt sie als Preis ein Malset zum Anfertigen von Kunstwerken im Mosaikstil.

„Das hat mich als kleines Kind sehr motiviert“, sagte Julia, die heute 15 Jahre alt ist.

Testen zweier Behandlungsansätze

In der Studie wurden zwei Behandlungen verglichen, die beide auf Methoden basierten, die auch bei anderen Essstörungen wirken. Alle an der Studie teilnehmenden Kinder erfüllten die diagnostischen Kriterien für ARFID und waren untergewichtig.

Die Forscher teilten jeder teilnehmenden Familie nach dem Zufallsprinzip eine der Behandlungen zu, die jeweils 14 einstündige Therapiesitzungen über einen Zeitraum von vier Monaten umfassten. Alle Sitzungen fanden online statt, sodass Familien aus den gesamten Vereinigten Staaten in die Studie einbezogen werden konnten.

Die familienbasierte Therapiebehandlung befähigt Eltern, die Ernährung ihres Kindes selbst in den Griff zu bekommen. In der ersten Phase der Therapie erhalten Eltern Anleitungen dazu, wie sie die ARFID-Verhaltensweisen ihres Kindes ändern können, z. B. nur sehr wenige Nahrungsmittel zu sich nehmen, zu wenig essen und aus Angst vor Ersticken oder Erbrechen das Essen vermeiden. Mit zunehmendem Alter übernehmen Kinder altersgerecht die Verantwortung für diese Veränderungen. Kinder, Eltern, Geschwister und Therapeuten nahmen gemeinsam an allen Behandlungssitzungen teil.

„Der Therapeut leitet und berät sie, aber die Eltern sind die Experten für ihr Kind, die Esskultur ihrer Familie und ihr Familiensystem“, sagte Matheson, ein klinischer außerordentlicher Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften.

Der Therapeut betont außerdem gegenüber allen Familienmitgliedern, dass sich die Kinder nicht für ARFID entschieden haben. Um 6- bis 12-jährigen Kindern diese Idee zu erklären, könnte der Therapeut sagen: „Es ist, als würde ein Außerirdischer in Ihr Gehirn eindringen“, sagte Matheson. Für die Eltern betont der Therapeut, dass das Kind von der Störung getrennt ist.

„Wir sagen: ‚Wir werden wirklich entschlossen sein, die Essstörung nicht zu akzeptieren, sondern wirklich liebevoll, freundlich und mitfühlend zu unserem Kind sein, das damit zu kämpfen hat‘“, sagte Matheson.

Die andere Behandlungsmethode, die sogenannte psychoedukative Motivationstherapie, ist eine individualisierte, spielerische Methode, bei der das Kind die Verantwortung übernimmt. Bei dieser Behandlung besuchten die Kinder neun Sitzungen mit dem Therapeuten, während die Eltern fünf Sitzungen hatten. Kinder haben gelernt, was ARFID ist und warum ihre Eltern darüber besorgt sein könnten.

„Ein Sechsjähriger hat nicht immer diese Einsicht“, sagte Matheson. „Sie sagen nur: ‚So bin ich. Ich mag nur Hühnchen, es muss so gemacht werden, und ich weiß nicht warum.‘“

Mit dem Kind führt der Therapeut ein Spiel durch, das ihm dabei hilft, herauszufinden, was es dazu motivieren könnte, sich anders zu ernähren. Sie könnten zum Beispiel eine imaginäre Speisekarte eines Restaurants planen oder einen Ort auf der Welt auswählen, den das Kind bereisen möchte, und die Speisen dieses Ortes untersuchen.

Eltern erfahren mehr über ARFID; wie man familiäre Konflikte um Essen, insbesondere beim Essen, verringern kann; und wie man ernährungsbezogene Veränderungen unterstützen kann, zu denen die Kinder motiviert sind.

Die Forscher verfolgten das Gewicht der Teilnehmer und den Schweregrad der ARFID-Symptome. Am Ende der Studie hatten die Kinder in der familienbasierten Therapie statistisch signifikant an Gewicht zugenommen, ein gutes Zeichen der Genesung. Diejenigen in der Einzelbehandlung hatten dies nicht. Auch Kinder mit einem höheren ARFID-Schweregrad schnitten mit der Familienbehandlung besser ab als mit der Einzelbehandlung.

Allerdings verbesserten beide Behandlungen die ARFID-Symptome bei Kindern deutlich, und beide Ansätze waren in dieser Hinsicht gleichermaßen vorteilhaft.

„Wir haben jetzt zwei Behandlungen, die bei Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren mit ARFID wirken“, sagte Matheson. „Eine familiäre Behandlung scheint Kindern dabei zu helfen, schneller an Gewicht zuzunehmen, aber sowohl familiäre als auch individuelle Behandlungen können hilfreich sein. Wir freuen uns sehr, zwei Behandlungen zu haben, die wirken, während wir zuvor keine hatten.“

Viele ARFID-Patienten können ambulant erfolgreich behandelt werden, einige erfordern jedoch einen Krankenhausaufenthalt. Stanford Medicine Children’s Health bietet auch stationäre Dienste mit ärztlich überwachter Nachernährung sowie Ernährungs-, Arbeits- und psychische Gesundheitstherapien für schwerer erkrankte Kinder und Jugendliche mit ARFID an.

Nicht nur wählerisches Essen

Die ARFID-Diagnose wurde 2013 in das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders aufgenommen. Im Gegensatz zu Patienten mit Anorexie oder Bulimie versuchen Menschen mit ARFID nicht, ihre Körperform zu verändern.

„Einige ARFID-Patienten sind junge Menschen, die nicht besonders gerne essen – sie haben einen geringen Appetit oder sie sind sehr wählerisch, weil sie befürchten, sich von Nahrungsmitteln angewidert zu fühlen“, sagte Lock. „Eine andere Gruppe von Patienten hatte ein traumatisches Erlebnis wie einen Erstickungsanfall oder eine allergische Reaktion und bekam Angst vor dem Essen.“

Obwohl ARFID sehr früh im Leben auftreten kann, kann es zu Verzögerungen bei der Diagnose kommen. Wenn Eltern kleiner Kinder ihre Kinderärzte nach Essstörungen fragen, hören sie oft, dass wählerisches Essen bei Kleinkindern und Vorschulkindern normal sei und dass das Kind aus dem Problem herauswächst.

Aber bei Kindern mit ARFID löst sich das extrem selektive Essen nicht von alleine auf. Es kann zu anderen Problemen führen: Patienten können einen sehr niedrigen Vitamin-A-Spiegel entwickeln, der das Sehvermögen gefährden kann, oder einen Vitamin-C-Mangel, bekannt als Skorbut. ARFID-Patienten, die aufgrund eines traumatischen Vorfalls mit dem Essen aufhören, können gefährliche Mengen an Gewicht verlieren. Langfristig kann es bei Kindern mit ARFID zu Wachstumsstörungen, Kleinwuchs und eingeschränkter Fruchtbarkeit kommen.

ARFID stellt auch den Alltag von Kindern und Familien vor Herausforderungen.

„Manchmal sind Familien von der eingeschränkten Ernährung so stark betroffen, dass sie nicht in den Urlaub fahren können oder das Kind während des Schultags nichts isst, sodass es ihnen in der Schule nicht gut geht und sie wirklich müde und schlecht gelaunt sind“, sagte Matheson. Kinder haben Probleme mit gesellschaftlichen Ereignissen, bei denen es um Essen geht, sagte sie und fügte hinzu: „Viele Kinder kommen zu uns, um sich behandeln zu lassen, weil sie ins Sommercamp, zu einer Übernachtung oder zu einer Geburtstagsfeier gehen wollen.“

ARFID kann sich auch mit anderen Bedingungen überschneiden. Es kommt häufiger bei Kindern mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, Angststörungen und Autismus vor als in der allgemeinen Kinderpopulation.

Obwohl ARFID schwer zu bekämpfen ist, sagte Lock: „In gewisser Weise ist diese Störung einfacher zu behandeln als andere Essstörungen, weil die Kinder sie nicht wirklich wollen.“

Neue Abenteuer ermöglichen

Julia, die dem Einzeltherapiezweig zugeteilt wurde, besucht Matheson immer noch wegen einer ARFID-Behandlung bei Stanford Medicine Children’s Health, aber ihre Motivation, ihre Ernährung zu erweitern, basiert jetzt auf der Verbesserung ihrer Gesundheit und neuen Abenteuern und nicht auf dem Verdienen von Preisen. Matheson hilft Julia herauszufinden, wie sie mit den Emotionen umgehen kann, die ARFID mit sich bringt, und ermutigt sie, für sich selbst einzustehen und ihre Sorgen um das Essen ins rechte Licht zu rücken.

Mit Mathesons Hilfe hat Julia Ernährungsstrategien für Ausflüge ins Camp und für die Teilnahme an Schulausflügen nach Disneyland und Costa Rica geplant.

Und sie probiert immer noch neue Dinge aus, von denen viele zu ihren Favoriten geworden sind.

Als Karen Ceresnak darüber sprach, wie sich ihre Listen mit „manchmal“ und „immer“-Lebensmitteln erweitert haben, sagte sie zu ihrer Tochter: „Erinnerst du dich? Du würdest keine Eier, Avocados und so viele gute Dinge essen.“

„Ich dachte: ‚Ich möchte nur, dass sie Eier isst!‘“, fügte Karen Ceresnak hinzu.

Gemeinsam listeten sie einige der zuvor verbotenen Lebensmittel auf, die Julia jetzt genießt: Avocado, ihre Lieblingszutat; Granatäpfel; Chiasamen; Joghurt mit Erdbeeren, Blaubeeren und Himbeeren; Edamame; und sogar Eier.

„Ich mag Eier sehr“, sagte Julia.

Die Studie wurde vom National Institute of Mental Health finanziert (Zuschuss R01MH121292).

Quellen: