Telemedizinische Autismus-Tools bieten Kindern eine hohe Genauigkeit, indem sie kurze Sätze verwenden

Als die COVID-19-Pandemie Kliniken schloss und persönliche Interaktionen hinter Masken erzwang, kam die Autismusdiagnose für viele Kinder zum Erliegen.

Für Katherine Meltzoff, Professorin für Pädagogik an der UC Riverside, offenbarte die Störung eine entscheidende Lücke und eine Chance.

„Wir haben versucht herauszufinden, wie wir die Autismus-Diagnostik so anpassen können, dass sie virtuell durchgeführt werden kann“, sagte Meltzoff.

Das Ergebnis ist eine Reihe von Telegesundheitstools, die in einem in der veröffentlichten Artikel beschrieben werden Zeitschrift für Autismus und Entwicklungsstörungen Diese sollen Ärzten dabei helfen, Autismus aus der Ferne zu diagnostizieren, insbesondere bei Kindern, die älter sind oder über verbale Kommunikationsfähigkeiten verfügen.

Meltzoff erklärte, dass es bereits eine Reihe validierter virtueller Autismus-Bewertungstools für Kinder im Alter von 3 Jahren und darunter und für diejenigen mit minimaler gesprochener Sprache gibt, nicht jedoch für diejenigen, die älter sind und mehr verbal sprechen können.

„Telemedizin scheint bei Kindern, die offensichtlichere Symptome haben und jünger sind, wirklich gut zu funktionieren“, sagte Meltzoo, der Hauptautor

Meltzoffs Forschung testete, ob diese virtuellen Beurteilungen mit der Genauigkeit herkömmlicher persönlicher Beurteilungen mithalten können und eine potenzielle Lösung für seit langem bestehende Hindernisse bei der Autismusdiagnose darstellen.

Eine Autismus-Spektrum-Störung kann nicht durch einen einzigen medizinischen Test diagnostiziert werden. Ärzte beobachten, wie ein Kind kommuniziert, sozial interagiert und auf die Welt reagiert, und überprüfen gleichzeitig die Entwicklungsgeschichte.

Wir diagnostizieren es anhand des Verhaltens, also schauen wir uns die Verhaltensweisen an, die das Kind zeigt.“

Katherine Meltzoff, University of California – Riverside

In den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie kamen die Autismus-Bewertungen aufgrund der weit verbreiteten Richtlinien zur „Unterkunft zu Hause“ zum Erliegen.

Als die Beschränkungen zu lockern begannen, blieben die Beurteilungen eine Herausforderung, da die von den Ärzten und Familienmitgliedern getragenen Gesichtsmasken die Mimik verdeckten, die einen großen Teil der untersuchten sozialen Kommunikation und Verhaltensweisen ausmacht.

In traditionellen klinischen Umgebungen finden diese Beobachtungen in sorgfältig strukturierten, persönlichen Sitzungen statt. Für ihre Studie hat Meltzoff diese Interaktionen online nachgebildet. Mithilfe von Videokonferenztools führten Ärzte die Eltern durch Aktivitäten – wie das Rufen des Namens eines Kindes oder das Spielen – und beobachteten dabei, wie das Kind reagierte. Bei älteren Kindern interagierten die Ärzte direkt mit ihnen durch Gespräche und strukturierte Aufgaben.

Um die Genauigkeit zu testen, rekrutierten Meltzoff und ihr Team 39 Kinder, die in einer Universitätsklinik eine Autismusuntersuchung durchführen lassen wollten. Jedes Kind wurde zwei getrennten Untersuchungen unterzogen – einer persönlich und einer per Telemedizin –, die von verschiedenen klinischen Teams durchgeführt wurden, die die Schlussfolgerungen des anderen nicht kannten.

Die Ergebnisse waren vielversprechend. Eines der Tools, die für Kinder entwickelt wurden, deren Sprache auf kurze Sätze beschränkt ist, zeigte eine besonders hohe Genauigkeit, während ein anderes für verbal fließendere Kinder in vielen Fällen effektiv, aber weniger konsistent war.

Die Studie ergab außerdem, dass Eltern mit den telemedizinischen Untersuchungen weitgehend zufrieden waren, was darauf hindeutet, dass der Ansatz sowohl machbar als auch für Familien akzeptabel ist.

Der Bedarf an Alternativen zur persönlichen Diagnose sei erheblich, sagte Meltzoff.

„Viele Menschen leben zwei Stunden von einer Autismus-Klinik entfernt“, sagte sie. „Es ist einfach nicht machbar, Ihr Kind zwei Stunden in die Klinik zu bringen, dann einen Termin zu vereinbaren und zwei Stunden nach Hause zu gehen.“

Der Ansatz ist besonders wichtig für Familien in ländlichen Gebieten oder solche mit begrenzten finanziellen Mitteln. Für einige können die Transportkosten oder der fehlende Zugang zu zuverlässigen Transportmitteln persönliche Besuche erschweren.

Darüber hinaus ist häufig eine formelle Autismusdiagnose erforderlich, um Zugang zu wesentlichen Diensten zu erhalten. Während Schulen ohne eine klinische Diagnose eine gewisse Unterstützung leisten können, hängt der Versicherungsschutz für Therapien in der Regel davon ab. Zu diesen Diensten gehören Sprachtherapie, Ergotherapie und individuelle Verhaltensinterventionen – allesamt entscheidend für die Entwicklung von Kommunikations- und Lebenskompetenzen bei Kindern.

Dennoch warnt Meltzoff, dass Telemedizin keine Einheitslösung sei. Kinder mit subtileren Symptomen oder gleichzeitig auftretenden Erkrankungen wie Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung (ADHS) benötigen möglicherweise dennoch persönliche Untersuchungen für eine genaue Diagnose.

Der Titel des Papiers lautet „Ein telemedizinisches Diagnosetool für autistische Kinder mit formulierter und flüssiger Sprache: Vergleich zur persönlichen Diagnose.“ Neben Metzoffs Co-Autoren sind Cameron Alexander, Amy Hoffman und Jan Blacher, alle von der School of Education der UCR.

„Ich möchte es nicht überbewerten“, sagte Meltzoff. „Bei den meisten Kindern hat es funktioniert, aber komplexere Fälle – solche, die bereits schwierig sind, selbst wenn sie vor Ort bearbeitet werden – können aus der Ferne schwieriger zu beurteilen sein.“

Trotz dieser Einschränkungen validiert die Studie neue Werkzeuge für Kinder mit einem breiteren Spektrum an Kommunikationsfähigkeiten.

„Wie genau ist Telemedizin?“ fragte Meltzoff rhetorisch. „Wir fanden es ziemlich gut.“

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