Forscher verfolgen, wie sich die chronische Auszehrungskrankheit auf andere Arten ausbreitet

Chronic Wasting Disease (CWD) wird im Allgemeinen mit Tieren in Verbindung gebracht. Doch eine neue Studie von Forschern der University of Calgary und internationalen Kooperationspartnern untersuchte das Potenzial der CWD, sich von Hirschen, Elchen und anderen Hirschtieren (Huftieren, Pflanzen fressenden Tieren) auf andere Arten auszubreiten.

Es gab noch nie einen bestätigten Fall von CWD beim Menschen. Forscher sagen jedoch, dass die Ergebnisse die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und Forschung verstärken, da sich die Krankheit geografisch ausbreitet.

CWD, eine tödliche neurologische Erkrankung, wird durch infektiöse Proteine, sogenannte Prionen, verursacht und breitet sich weiterhin in ganz Nordamerika aus, darunter auch in den wachsenden Regionen Albertas.

In einer neu veröffentlichten Studie in Wissenschaftliche Fortschritte, Forscher der University of Calgary und Mitarbeiter auf der ganzen Welt untersuchten das zoonotische Potenzial von CWD in kontrollierten Laborumgebungen. Während die meisten Tiere asymptomatisch blieben, stellten die Forscher geringe Mengen an Prionen in ihren Geweben fest und übertrugen die Proben auf andere Arten, die CWD-Symptome entwickelten.

Diese Ergebnisse zeigen, dass auch ohne offensichtliche (klinische Anzeichen) infektiöse Prionen vorhanden und übertragbar sein können.“

Dr. Samia Hannaoui, PhD, Forscherin und Assistenzprofessorin an der Veterinärmedizinischen Fakultät der University of Calgary (UCVM) und Erstautorin der Studie

Eine sich entwickelnde und unvorhersehbare Krankheit

Prionen sind ungewöhnliche Infektionserreger, da sie sich bei der Bewegung zwischen Wirten verändern und anpassen können, wodurch möglicherweise neue Stämme mit unterschiedlichen biologischen Eigenschaften entstehen.

„Wir haben es nicht mit einem einzelnen, festen Agenten zu tun“, sagt Dr. Hermann Schaetzl, MD, Dr. med, UCVM-Professor und Letztautor der Studie. „Prionenstämme können sich weiterentwickeln, und diese Entwicklung kann das Verhalten der Krankheit beeinflussen.“

Forscher sagen, dass diese Variabilität die Vorhersage und Kontrolle von Prionenerkrankungen besonders schwierig macht.

CWD verbreitet sich auch auf eine Weise, die eine Eindämmung schwierig macht. Infizierte Tiere können über Monate oder sogar Jahre hinweg infektiöse Prionen in die Umwelt tragen und ausscheiden, bevor sie Symptome zeigen, und so den Boden und die Vegetation durch Urin und Kot kontaminieren.

„Wenn man klinische Anzeichen sieht, ist das Tier oft schon seit langem infektiös“, sagt Schaetzl. „Das macht die Bekämpfung dieser Krankheit besonders schwierig.“

Was Forscher wissen und was ungewiss bleibt

„Unsere Ergebnisse deuten nicht auf eine unmittelbare Gefahr für den Menschen hin, legen aber nahe, dass die Situation differenzierter ist als bisher angenommen“, sagt Schaetzl. „Mit zunehmender Verbreitung von CWD wird das Verständnis dieser Dynamik immer wichtiger.“

Forscher stellen fest, dass Prionenkrankheiten schon früher Artengrenzen überschritten haben. Das bekannteste Beispiel ist die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE), auch „Rinderwahnsinn“ genannt, die vom Rind auf den Menschen übertragen wurde.

Während aktuelle Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Barriere zwischen CWD und Menschen stark ist, wird in experimentellen Studien wie dieser weiterhin untersucht, ob sich Prionen im Laufe der Zeit auf eine Weise anpassen können, die das Übertragungspotenzial und die Manifestation der Krankheit verändert.

Warum Verbreitung wichtig ist?

Obwohl das Risiko für den Menschen als gering eingeschätzt wird, sagen Forscher, dass die zunehmende Prävalenz bei Wildtieren die Bedeutung fortlaufender Überwachungs- und Eindämmungsbemühungen erhöht.

„Je stärker sich die Krankheit bei Tieren ausbreitet, desto mehr Ansteckungsmöglichkeiten gibt es“, sagt Schaetzl. „Risiko hängt mit Prävalenz zusammen.“

Forscher an der UCalgary untersuchen außerdem Möglichkeiten, die Übertragung in Cervida-Populationen zu verlangsamen. Jüngste Impfstoffstudien an Mausmodellen, die eine Infektion bei Hirschen und Elchen nachahmen sollten, zeigten vielversprechende frühe Ergebnisse: Geimpfte Tiere scheiden im Früh- und Spätstadium der Krankheit weniger infektiöse Prionen aus und überleben nach der Exposition länger.

„Wenn wir den Haarausfall reduzieren können, können wir möglicherweise auch die Übertragung reduzieren“, sagt Hannaoui. „Das könnte wichtige Auswirkungen auf die Population der Hirschartige haben.“

Während sich CWD weiter ausbreitet, ist es laut Forschern nach wie vor von entscheidender Bedeutung, das Verhalten von Prionenkrankheiten zu verstehen, einschließlich der Möglichkeit stiller oder atypischer Infektionen, um sowohl die Tierwelt als auch die öffentliche Gesundheit zu schützen.

Quellen: