Tabakgiganten haben dazu beigetragen, hochverarbeitete Lebensmittel auf die Weltmärkte zu bringen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, wie große Tabakkonzerne die Geschäftstaktiken der Zigarettenära nutzten, um Imperien verpackter Lebensmittel zu vergrößern, was neue Fragen über die weltweite Verbreitung hochverarbeiteter und überaus schmackhafter Lebensmittel aufwirft.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie in der Amerikanisches Journal für öffentliche Gesundheituntersuchte eine Gruppe von Forschern, wie große US-amerikanische Tabakunternehmen ihr Geschäft mit hochverarbeiteten Lebensmitteln weltweit ausweiteten, und identifizierte die Strategien, mit denen sie in internationale Lebensmittelmärkte eintraten und diese ausbauten.

Einfluss von Tabak auf Lebensmittelsysteme

Was wäre, wenn dieselben Unternehmen, die globale Zigarettenimperien aufgebaut haben, auch dazu beitragen würden, das moderne Lebensmittelumfeld zu gestalten? Heutzutage wird der übermäßige Verzehr von hochverarbeiteten und überaus schmackhaften Lebensmitteln mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Fettleibigkeit, Herzerkrankungen, Stoffwechselerkrankungen und psychischen Folgen, einschließlich Esssucht. Viele hochverarbeitete und überaus schmackhafte Lebensmittel enthalten eine Kombination aus Fett, Zucker und Salz, was sie besonders schmackhaft macht.

Während frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass Tabakunternehmen die Lebensmittelversorgung in den USA beeinflusst haben, wurde ihrem Einfluss auf den globalen Lebensmittelmarkt weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Wenn man versteht, wie diese Unternehmen international expandierten, könnten wichtige Treiber für die heutigen weltweiten Ernährungsherausforderungen aufgedeckt werden. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen dieser Unternehmenspraktiken auf die öffentliche Gesundheit besser zu verstehen.

Studiendesign für Branchendokumente

Die Forscher führten eine dokumentenbasierte Untersuchung mithilfe der Industry Documents Library der University of California, San Francisco durch. Die Untersuchung konzentrierte sich auf die internationalen Aktivitäten im Lebensmittelbereich von Philip Morris und RJ Reynolds. Beide waren im späten 20. Jahrhundert führende US-amerikanische Tabakunternehmen mit bedeutendem Erfolg im Lebensmittelbereich.

Zwischen März und Oktober 2025 wurde eine mehrstufige Schneeball-Stichprobenstrategie durchgeführt. Es wurden Dokumente ausgewählt, die Aktivitäten beschrieben, an denen eines der beiden Unternehmen beteiligt war, und Informationen zu internationalen Aktivitäten enthielten. Die Forscher gaben keine Ausschlusskriterien an, um die Chancen auf die Erfassung relevanter Beweise zu maximieren. Insgesamt erfüllten 113 Dokumente die Zulassungskriterien und wurden in die Analysen einbezogen.

Die Sammlung umfasste Jahresberichte, Einreichungen bei der Securities and Exchange Commission, Strategiedokumente, Mitteilungen an Aktionäre, interne Berichterstattung und Geschäftspräsentationen. Jedes Dokument wurde Zeile für Zeile von Prüfern nach einem standardisierten Kodierungssystem geprüft. Für jedes analysierte Dokument wurden Marktpräsenz, Vertriebsaktivitäten, Akquisitionen, Geschäftserweiterungsstrategie, Produktentwicklungsstrategie und Werbung dokumentiert. Die Forscher katalogisierten außerdem alle Lebensmittel und Getränke, die außerhalb der USA von tabakeigenen Lebensmittelunternehmen verkauft wurden.

Tabakstrategien erweiterte Lebensmittelmärkte

Die Analyse zeigte, dass Philip Morris und RJ Reynolds zwischen den 1980er und Mitte der 2000er Jahre umfangreiche internationale Lebensmittelgeschäfte im Wert von mehreren Milliarden Dollar aufgebaut haben. Anstatt völlig neue Geschäftsmodelle zu entwickeln, adaptierten beide Unternehmen Methoden, die ihnen zuvor dabei geholfen hatten, ihre Tabakgeschäfte weltweit auszubauen.

Eine der wichtigsten Geschäftsstrategien von Philip Morris bestand darin, lokale Lebensmittelhersteller zu übernehmen oder mit etablierten lokalen Unternehmen zusammenzuarbeiten. Das Unternehmen erwarb 52 Lebensmittelunternehmen in Europa, Asien, Nordamerika und anderen Ländern. Zu den Akquisitionen gehörten Unternehmen aus den Bereichen Kaffee, Schokolade, Käse, Süßigkeiten, Milchprodukte, Snacks und verarbeitete Lebensmittel. Letztendlich verkaufte Philip Morris Lebensmittel in 76 Länder und verkaufte international fast 829 Lebensmittel- und Getränkeprodukte.

Europa und Kanada entwickelten sich zu den stärksten Lebensmittelmärkten des Unternehmens, obwohl auch in Asien und Südamerika ein deutliches Wachstum zu verzeichnen war. Durch strategische Partnerschaften mit Unternehmen in Südkorea, Indonesien und China konnte Philip Morris den Verkauf von Schmelzkäse, Kaffee, zuckerhaltigen Getränken, Saucen, Dressings, Snacks und Fertiggerichten ausbauen. In den 1990er Jahren stammten mehr als 70 % des internationalen Lebensmittelumsatzes aus marktführenden Produkten.

Die Studie ergab auch eine umfassende Zusammenarbeit zwischen den Tabak- und Lebensmittelabteilungen von Philip Morris. Das Unternehmen teilte Einkaufssysteme, Vertriebskanäle, Marketingressourcen und Managementstrukturen in beiden Sektoren. In Europa und Südamerika wurden Tabak- und Lebensmittelprodukte teilweise durch gemeinsame Verkaufs- und Vertriebssysteme in ausgewählten Regionen und Pilotprojekten koordiniert.

Philip Morris verwendete Strategien zur Entwicklung von Nahrungsmittelprodukten, die parallel zu seinen Produktstrategien für Zigaretten liefen. Beispielsweise manipulierte das Unternehmen die Produktgrößen, um häufigere Verzehranlässe zu fördern, stellte größere Verpackungen her, um den Verzehr bei den derzeitigen Verbrauchern zu steigern, und stellte Lebensmittel mit geringerem Fettgehalt und kräftigem Geschmack her. Die Lebensmittelprodukte von Philip Morris waren eine Parallele zu den Zigaretten mit geringerem Teer- und Nikotingehalt, die darauf ausgelegt waren, gesundheitsbewusste Kunden zu binden.

RJ Reynolds folgte einem ähnlichen Muster, gründete Lebensmittelbetriebe in 30 Ländern und verkaufte international etwa 195 Lebensmittel- und Getränkeprodukte. Die Hauptmärkte waren Mexiko sowie Mittel- und Südamerika. Das Unternehmen expandierte durch die Übernahme von Keks-, Snack-, Dessert- und Getränkeunternehmen und trug dazu bei, dass RJR zu einem der größten Unternehmen für verpackte Lebensmittel in der Region wurde.

RJR verfolgte internationales Wachstum durch die Expansion großer Marken wie Oreo, Chips Ahoy!, Ritz und Air Crisps in neue Märkte weltweit. Dieser Ansatz spiegelte die Art und Weise wider, wie das Unternehmen sein Zigarettengeschäft in der vorangegangenen Expansionsphase auf neue internationale Märkte ausgeweitet hatte. Das Unternehmen investierte außerdem in die Forschung und Entwicklung von Technologien zur Herstellung fettarmer, geschmacksintensiver Lebensmittel unter Verwendung seiner proprietären Fettersatztechnologie. Diese Lebensmittel wurden als gesündere Alternative für Verbraucher vermarktet, behielten aber dennoch ihre Attraktivität für den Verbraucher.

Die Studie hatte mehrere Einschränkungen. Die Analyse basierte auf Dokumenten aus einem einzigen Archiv, und die verfügbaren Aufzeichnungen waren nicht umfassend, da viele durch Rechtsstreitigkeiten erlangt wurden. Die Autoren stellten außerdem fest, dass einige Dokumente nur begrenzte Details auf Länderebene für bestimmte Regionen enthielten. Wichtig ist, dass es sich dabei um eine Archivanalyse von Unternehmensdokumenten handelte und nicht direkt die Nahrungsaufnahme der Bevölkerung, Fettleibigkeit, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder andere gesundheitliche Folgen maß.

Auswirkungen auf die Politik für hochverarbeitete Lebensmittel

Die Ergebnisse zeigen, dass Philip Morris und RJ Reynolds ihre Lebensmittelunternehmen in mächtige multinationale Unternehmen verwandelten, indem sie Strategien anwandten, die ursprünglich für Tabakprodukte entwickelt wurden.

Philip Morris und RJ Reynolds erzielten Wachstum durch Übernahmen, Joint Ventures, gemeinsame Vertriebssysteme und Produktentwicklung, wodurch sie Verbrauchern auf der ganzen Welt in verschiedenen Ländern ein breiteres Sortiment an hochverarbeiteten Lebensmitteln anbieten konnten.

Obwohl sich diese Unternehmen zwischen 2000 und 2007 aus der Lebensmittelindustrie zurückzogen, deutet die Studie darauf hin, dass ihre historischen Lebensmittelstrategien möglicherweise dazu beigetragen haben, Aspekte der heutigen globalen Lebensmittelumgebung zu prägen und den Zugang zu Lebensmitteln zu erweitern, die mit Fettleibigkeit, Stoffwechselerkrankungen und anderen gesundheitsbezogenen Folgen verbunden sind.

Diese Studie betont die Bedeutung einer verstärkten Überwachung der Lebensmittelsysteme und politischer Ansätze, um der weit verbreiteten Verfügbarkeit hochverarbeiteter und überaus schmackhafter Lebensmittel entgegenzuwirken.

Quellen: