Wir unterschätzen, wie sehr sich die Persönlichkeit mit dem Alter verändert, wie eine Studie zeigt

Vergleiche im Alter von 15 bis 90 Jahren stellen die anhaltende Überzeugung in Frage, dass die Persönlichkeit eines Erwachsenen weitgehend unverändert bleibt.

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In einer aktuellen Studie, die online als „Artikel im Druck“ in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Kommunikationspsychologieverglichen Forscher Veränderungen in Persönlichkeitsmerkmalen mit Veränderungen in anderen Aspekten des Lebens.

Persönlichkeitsmerkmale galten historisch gesehen als weitgehend stabil und unveränderlich, sobald Menschen das Erwachsenenalter erreichten. Bisherige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich Persönlichkeitsmerkmale im Laufe des Lebens entwickeln, und liefern vielversprechende erste Hinweise darauf, dass gezielte Interventionen diese verändern können. Die Vorstellung, dass die Persönlichkeit sehr stabil sei, hält sich in der Öffentlichkeit und in der Wissenschaft hartnäckig. Inwieweit sich Persönlichkeitsmerkmale im Vergleich zu anderen Aspekten des Lebens verändern, bleibt unklar.

Über die Studie

In der vorliegenden Studie verglichen die Forscher Veränderungen der Persönlichkeitsmerkmale über die gesamte Lebensspanne mit denen in anderen Lebensbereichen. Sie führten zwei Studien durch; Die erste Untersuchung untersuchte, ob Laien glaubten, dass sich Persönlichkeitsmerkmale im Laufe der Zeit weniger verändern als Variablen aus anderen Lebensbereichen. In der zweiten Studie wurde empirisch untersucht, ob sich das durchschnittliche Niveau der Persönlichkeitsmerkmale auf Bevölkerungsebene über die Lebensspanne weniger verändert als das anderer Variablen.

Für die erste Studie umfasste die endgültige Stichprobe 887 Laien und war so konzipiert, dass sie hinsichtlich Alter, Geschlecht und Rasse repräsentativ für die Bevölkerung der Vereinigten Staaten (USA) ist. Laien waren diejenigen, die keinen Doktortitel in Psychologie hatten. Die Teilnehmer bewerteten auf einer 11-stufigen gleitenden Skala, wie stark sich ihrer Meinung nach der durchschnittliche Bevölkerungsdurchschnitt einer bestimmten Variablen im Alter von 15 bis 90 Jahren ändern würde, wobei die separate Option „Überhaupt nicht“ mit Null codiert wurde. Konkret gab es 25 Variablen, darunter die Big Five-Persönlichkeitsmerkmale, Gesundheitsindikatoren, kognitive Fähigkeiten, Einkommen, Engagement, Freizeit und soziale Variablen.

Das Team verglich die Bewertungen der Teilnehmer aller einzelnen Variablen und aggregierte Bewertungen nach Domänen, beispielsweise Gesundheit und Persönlichkeitsmerkmalen. In der zweiten Studie nutzten sie Sekundärdaten aus acht Längsschnittstudien, die in den USA, Deutschland, den Niederlanden und Australien durchgeführt wurden. Bei diesen Studien handelte es sich um repräsentative Panelstudien, die jeweils über mindestens drei Big-Five-Datenwellen verfügten und 166.971 Teilnehmer umfassten, die alle über mindestens eine Big-Five-Datenwelle verfügten.

Die Forscher untersuchten die Big Five zusammen mit mehr als 30 anderen individuellen Differenzvariablen in den Bereichen Gesundheit, Finanzen/Karriere, Beziehungen, Selbst und Identität, Engagement, Freizeit und soziale Funktionsweise. Die wichtigsten standardisierten Vergleiche umfassten 27 nicht persönlichkeitsbezogene Variablen. Das Team modellierte die mittlere Lebensspanne dieser Variablen auf Bevölkerungsebene mithilfe von hierarchischen Alters-Perioden-Kohorten (HAPC) kreuzklassifizierten Zufallseffektmodellen (CCREMs). Schließlich leiteten sie pro Variable metaanalytische Lebensspannenverläufe ab und verglichen wahrgenommene und empirische Lebensspannenveränderungen.

Erkenntnisse

Die Bewertungen der wahrgenommenen lebenslangen Veränderung der Big Five-Persönlichkeitsmerkmale durch Laien lagen zwischen 4,58 und 5,87. Laien bewerteten Neurotizismus und Extraversion als die stabilsten unter den Big Five-Merkmalen. Gewissenhaftigkeit erhielt die höchste relative Veränderungsbewertung. Kontrollüberzeugung und Selbstwertgefühl hatten durchschnittliche Veränderungsbewertungen. Der Selbst- und Identitätsbereich wurde mit durchschnittlichen Veränderungen bewertet. Im Gegensatz dazu wurde der Bereich „Big Five“ als der Bereich mit der geringsten Veränderung eingestuft.

Alle Big-Five-Merkmale veränderten sich deutlich weniger als kognitive Fähigkeiten, Selbstwertgefühl, Kontrollüberzeugung, Einsamkeit, Lebenszufriedenheit, körperliche Gesundheitsprobleme, Gesundheitszustand, gesundheitliche Einschränkungen, Einkommen, Schlaf, Angstsymptome und die Häufigkeit von Freizeit, Bewegung und Geselligkeit. Die Teilnehmer bewerteten die Big-Five-Merkmale mit einer um 0,43 bis 0,93 Standardabweichungen geringeren Veränderung im Vergleich zu ihren Bewertungen der anderen 20 Variablen.

Laien bewerteten die Big-Five-Domain als deutlich stabiler als andere Domains. Die Nettoveränderung verglich die geschätzten Werte im Alter von 15 und 90 Jahren, während die kumulative Veränderung das Ausmaß aller geschätzten jährlichen Verschiebungen unabhängig von der Richtung summierte. In der zweiten Studie sanken unter den Big-Five-Merkmalen die geschätzten mittleren Werte von Offenheit, Neurotizismus und Extraversion im Alter von 15 bis 90 Jahren insgesamt, während Gewissenhaftigkeit und Verträglichkeit insgesamt zunahmen. Unter den 27 anderen Variablen zeigten positiver Affekt, Freizeithäufigkeit, Trainingshäufigkeit und Gesundheitszustand die größten Nettoreduktionen.

Im Gegensatz dazu verzeichneten gesundheitliche Einschränkungen, Body-Mass-Index, körperliche Gesundheitsprobleme und die Zufriedenheit mit den Finanzen die größten Nettozuwächse. Die Big-Five-Merkmale zeigten eine größere oder ähnliche Größenordnung der Nettoveränderung als viele Variablen. Die durchschnittlichen jährlichen kumulativen Veränderungen lagen zwischen 0,017 und 0,026 Standardabweichungen für die Big Five-Merkmale, was insgesamt kumulativen Veränderungen von etwa 1,29 bis 1,91 Standardabweichungen im Alter von 15 bis 90 Jahren entspricht. Bei allen Variablen wurden die größten kumulativen Lebensspannenveränderungen bei der Häufigkeit sozialer Kontakte, dem Einkommen, gesundheitlichen Einschränkungen, dem Schlaf und der Gewissenhaftigkeit beobachtet.

Die kleinsten kumulativen Veränderungen betrafen unterdessen die Bedeutung der Religion und die Zufriedenheit mit Finanzen und Familie. Insgesamt waren die kumulativen Veränderungen der Persönlichkeitsmerkmale über die gesamte Lebensspanne mit mehreren gemeinsamen Variablen vergleichbar oder sogar größer.

Schließlich stimmten die Wahrnehmungen der Laien hinsichtlich der Lebensspanne weitgehend mit metaanalytischen Schätzungen überein, obwohl sie Veränderungen der Persönlichkeitsmerkmale im Vergleich zu anderen Variablen unterschätzten.

Schlussfolgerungen

Zusammenfassend bedeutet die Bevölkerung, dass das Niveau der Persönlichkeitsmerkmale weniger stabil ist als allgemein angenommen. Laien unterschätzten das Ausmaß der Entwicklung von Persönlichkeitsmerkmalen im Vergleich zu anderen Lebensaspekten; Längsschnittschätzungen deuten darauf hin, dass diese Merkmale mittlere Veränderungen aufweisen, deren Ausmaß mit denen anderer Aspekte des Lebens vergleichbar ist, und dass sie sich im Laufe des Lebens weiterentwickeln.

Die modellierten Bevölkerungsdurchschnittsverläufe zeigen nicht, dass sich jedes Individuum auf die gleiche Weise verändert, stellen nicht die gleichen Personen dar, denen man kontinuierlich im Alter von 15 bis 90 Jahren folgt, und gehen auch nicht darauf ein, ob Menschen ihre relative Persönlichkeitsrangliste im Laufe der Zeit beibehalten. Alle Daten stammten aus westlichen demokratischen Ländern, was die Generalisierbarkeit der Ergebnisse einschränken könnte.

Diese Ergebnisse verdeutlichen eine anhaltende Lücke zwischen empirischen Erkenntnissen und der öffentlichen Wahrnehmung von Persönlichkeitsmerkmalen, und eine wirksame Kommunikation über ihre Formbarkeit könnte dabei helfen, diese Lücke zu schließen.

Quellen: