Durch den Duft verstärkte virtuelle Realität linderte negative Emotionen nach der Anwendung

Forscher fanden heraus, dass das Hinzufügen synchronisierter Düfte zu immersiven virtuellen Naturerlebnissen die kurzfristige Stimmung des Personals der US-Marine verbesserte, obwohl größere Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob diese Vorteile in isolierten und begrenzten Einsatzumgebungen aufrechterhalten werden können.

Studie: Der Duft der Gelassenheit: Lehren aus der olfaktorisch verstärkten virtuellen Realität zur Stressreduzierung in isolierten und beengten Umgebungen. Bildnachweis: Gorodenkoff/Shutterstock.com

Ein aktueller Grenzen in der Psychologie Die Studie untersuchte die unmittelbaren und längerfristigen Auswirkungen der olfaktorisch verstärkten virtuellen Realität (VR) auf die Stimmung, den wahrgenommenen Stress und die kognitive Leistung in einer isolierten Betriebsumgebung und untersuchte, ob sie als praktisches Instrument zur Verhaltensgesundheit dienen könnte.

Kann die virtuelle Natur die Auswirkungen der Isolation ausgleichen?

Chronischer Stress hat erhebliche negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und das Verhalten, insbesondere in isolierten, begrenzten und extremen Umgebungen (ICE), wie sie beispielsweise Astronauten und Militärangehörige antreffen. ICE-Umgebungen bringen zusätzliche Stressfaktoren mit sich, darunter Isolation, Monotonie und Unvorhersehbarkeit, die den psychologischen Verfall und den kognitiven Verfall verschlimmern. Sensorische Deprivation und Monotonie erhöhen das Risiko negativer Auswirkungen auf die Verhaltensgesundheit weiter, insbesondere wenn eine nachhaltige kognitive Leistung von entscheidender Bedeutung ist.

Insbesondere das Marinepersonal ist mit Umweltproblemen konfrontiert, die den zirkadianen Rhythmus stören und Wiederherstellungsprozesse behindern, wodurch die psychische Belastung steigt. Die Prävalenz von schwerem Stress in dieser Gruppe verdeutlicht den dringenden Bedarf an skalierbaren, gezielten Interventionen in schwierigen betrieblichen Umgebungen.

Es ist bekannt, dass natürliche Umgebungen das psychische Wohlbefinden unterstützen und zur Wiederherstellung geistiger Ressourcen beitragen. Allerdings ist der Zugriff auf diese Umgebungen in ICE-Einstellungen grundsätzlich eingeschränkt. VR bietet eine tragbare Möglichkeit, natürliche Umgebungen nachzubilden und reduziert nachweislich Stress und Ängste in einer Reihe von Umgebungen, einschließlich ICE-Umgebungen. Die meisten aktuellen VR-Interventionen basieren auf visuellen und akustischen Erfahrungen, aber die Einbeziehung zusätzlicher Sinne, wie etwa des Geruchssinns, kann das Eintauchen und die psychologischen Vorteile weiter verbessern.

Geruchsreize fehlen in VR-Anwendungen aufgrund technischer Hindernisse bei der Geruchsabgabe weitgehend. Angesichts der direkten Verbindung des olfaktorischen Systems zur emotionalen Regulierung und kognitiven Funktion könnte die Integration von Düften VR-basierte Interventionen erheblich verbessern. Entscheidend ist, dass die langfristigen und kognitiven Vorteile von olfaktorisch verstärkter VR in ICE-Umgebungen noch nicht ausreichend untersucht sind.

Forscher testeten geruchsverstärkte VR an Bord eines Kriegsschiffs

Die aktuelle Studie nutzte ein Parallelgruppendesign, um die psychologischen und kognitiven Auswirkungen wiederholter VR-Exposition in der Natur, mit oder ohne olfaktorische Verstärkung, über einen Zeitraum von zwei Wochen zu untersuchen. Es wurden 29 aktive US-Navy-Angehörige im Alter von 18 bis 64 Jahren rekrutiert, alle bei guter Gesundheit und mit einem funktionierenden Geruchssinn. Sie gingen an Bord eines Kriegsschiffes und füllten einen Vorab-Screening-Fragebogen aus. Die Teilnehmer wurden mithilfe der Block-Randomisierung nach dem Zufallsprinzip einer von drei Gruppen zugeordnet: Kontrollgruppe (keine VR), audiovisuelle VR oder olfaktorisch verstärkte VR (OVR). Sechs Teilnehmer haben die vollständige Studie aufgrund betrieblicher Anforderungen nicht abgeschlossen.

Die VR- und OVR-Gruppen absolvierten jeweils vier immersive Natursitzungen, die jeweils etwa 30 Minuten dauerten, einschließlich etwa 15 Minuten VR-Exposition, mit Umfragen und Feedback nach der Sitzung. Die Teilnehmer konnten während der Sitzungen verschiedene virtuelle Umgebungen frei auswählen und erkunden. Alle Sitzungen fanden in einem dafür vorgesehenen Raum unter der Aufsicht eines ausgebildeten Forschungsassistenten statt, der für die ordnungsgemäße Nutzung der Ausrüstung und die Sicherheit der Teilnehmer sorgte.

VR wurde über HTC Vive Pro Eye-Headsets mit Controllern für Navigation, adaptivem 3D-Audio und, für die OVR-Gruppe, gepulsten Düften, die mit der virtuellen Umgebung synchronisiert wurden, für ein verbessertes multisensorisches Eintauchen bereitgestellt.

Das Protokoll umfasste eine Einarbeitungssitzung, gefolgt von drei Bewertungspunkten: Basislinie (T1), Mittelpunkt (T2) und Endpunkt (T3). Die Teilnehmer absolvierten während der Einarbeitung und zu Studienbeginn kognitive Tests und Umfragen. Kognition und Stimmung wurden bei T2 und T3 neu bewertet, und bei T3 wurde eine Abschlussbefragung durchgeführt. Die Kontrollgruppe erhielt keine Intervention.

Langfristig blieben Stimmung und Kognition weitgehend unverändert

Die Forscher fanden heraus, dass sich die emotionalen Reaktionen nach den VR-Sitzungen kaum veränderten, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Teilnehmer, die olfaktorisch verstärkte VR erlebten, berichteten unmittelbar nach der Intervention von einer deutlichen Verringerung negativer Gefühle. Im Gegensatz dazu blieben die positiven Emotionen sowohl in der Standard-VR-Gruppe als auch in der olfaktorisch verstärkten VR-Gruppe unverändert.

Beide VR-Erlebnisse wurden im Allgemeinen als erholsam empfunden, aber keines erzeugte ein stärkeres Gefühl der Präsenz oder Immersion als das andere. Die Teilnehmer beider Gruppen waren sich ihrer realen Umgebung während der Verwendung des Headsets relativ bewusst, obwohl die Teilnehmer der Standard-VR-Gruppe eine etwas höhere allgemeine und räumliche Präsenz berichteten. Trotz dieser Unterschiede unterschied sich keine der Messgrößen für Präsenz oder Wiederherstellung signifikant zwischen den beiden Gruppen.

Als die Forscher die Veränderungen über den gesamten zweiwöchigen Studienzeitraum untersuchten, stellten sie fest, dass die Stimmung und der wahrgenommene Stress in allen Gruppen stabil blieben. Allerdings berichteten Teilnehmer mit höherer Belastbarkeit durchweg über ein geringeres Maß an negativen Emotionen und wahrgenommenem Stress, unabhängig davon, ob sie die VR-Intervention erhielten.

Auch die kognitive Leistung blieb im Laufe der Zeit weitgehend unverändert, und es gab keine eindeutigen Beweise dafür, dass einer der VR-Eingriffe die Denkgeschwindigkeit oder -genauigkeit verbesserte. Eine höhere Belastbarkeit war mit einer besseren Leistung bei einer kleinen Anzahl kognitiver Aufgaben verbunden, während leichte Rückgänge bei den Messwerten Emotionserkennung, Wachsamkeit und Risikobereitschaft beobachtet wurden. Die Forscher stellten fest, dass diese Änderungen gering waren, in allen Tests inkonsistent waren und mit Vorsicht interpretiert werden sollten.

Die Teilnehmer beschrieben die VR-Intervention als entspannend und angenehm, wobei die meisten bereit waren, sie erneut zu nutzen. Der Wald war die Lieblingsumgebung. In der OVR-Gruppe wurden Düfte als positive und einprägsame Ergänzung angesehen, wobei die Teilnehmer sie als angenehm, erinnerungserweckend und in der Lage beschrieben, persönliche Erinnerungen auszulösen. Das Feedback betonte, dass immersive, multisensorische Funktionen das Engagement steigerten.

Multisensorische VR könnte isoliert die psychische Gesundheit unterstützen

Riechverstärkte VR könnte ein kurzfristiges Instrument zur Reduzierung negativer Stimmungen sein, obwohl die Ergebnisse noch vorläufig sind. Obwohl unmittelbare affektive Vorteile beobachtet wurden, stellte die Studie fest Es gibt keine Hinweise auf anhaltende psychologische oder kognitive Vorteile unter den getesteten Expositionsbedingungen, und die langfristigen psychologischen und kognitiven Auswirkungen bleiben unklar.

Weitere Forschung sollte untersuchen, ob wiederholter oder längerer Gebrauch nachhaltige Wirkungen hervorrufen kann, und die zugrunde liegenden Mechanismen erforschen, die diese Verbesserungen vorantreiben. Da multisensorische VR-Technologie immer zugänglicher wird, könnte sie eine wichtige Ergänzung zu herkömmlichen Interventionen zur psychischen Gesundheit darstellen, insbesondere für Personen, die keinen regelmäßigen Zugang zu natürlichen Umgebungen haben.

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Quellen: