Liberianische Frauen müssen lange auf dringende Fisteloperationen warten.
Seit mehr als drei Jahren leidet Lorpu unter dem ständigen Verlust von Urin und Stuhlgang, verursacht durch einen obstetrischen Fistel, eine debilitating Geburtsschädigung.
Diese Erkrankung entsteht, wenn ein Loch zwischen dem Geburtskanal und der Blase oder dem Rektum entsteht. Sie kann durch eine langwierige oder blockierte Geburt verursacht werden, oft wenn eine rechtzeitige medizinische Versorgung nicht verfügbar ist.
Jährlich sind fast 500.000 Frauen und Mädchen weltweit betroffen, wobei die Hälfte davon in Subsahara-Afrika lebt, so der Bericht des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen (UNFPA).
Im Juni 2020, im Alter von 17 Jahren, entwickelte Lorpu eine obstetrische Fistel nach einer langen Wehenphase im Sinoe County im Südosten Liberias.
Sie musste stundenlang schmerzhafte Wehen ertragen, während das Baby im Geburtskanal feststeckte.
„Ich hörte die Hebamme ständig sagen: ‚Drück, drück!‘ bis ich keine Luft mehr bekam,“ erzählte Lorpu SciDev.Net und kämpfte gegen ihre Tränen an.
„Die Hebamme sagte mir, ich solle warten, das Baby komme. Aber das Baby kam nie. Der Schmerz war wie Feuer, und dann wurde alles dunkel.“
Schließlich wurde das Baby tot geboren.
Drei Tage später wurde Lorpu ohne Erklärung entlassen, dass sie eine obstetrische Fistel entwickelt hatte.
Im Kampf gegen Inkontinenz sowie den Schmerz, ihr Baby verloren zu haben, begann Lorpu, an postnataler Depression und Schlaflosigkeit zu leiden. An einem Punkt konnte sie ihre Mutter oder ihren Freund nicht einmal mehr erkennen.
Kostspielige „Heilungen“
Drei Wochen später begannen Lorpu und ihre Mutter, nach Antworten zu suchen. Sie besuchten einen einheimischen Kräuterkundigen, der ihnen sagte, dass die Undichtigkeit durch einen Bluterguss in Lorpu’s Gebärmutter verursacht wurde. Sie zahlten 3.000 liberianische Dollar (17 US-Dollar), zusammen mit drei Kilogramm Reis, drei Hühnern und einem Liter rotem Palmöl, für eine Monatstherapie. Es half nichts.
Ein weiterer Kräuterkundiger wurde empfohlen, aber auch hier gab es keine Heilung. Lorpu’s Tante gab ihr dann 300 US-Dollar, um nach Monrovia zu reisen, um weitere Behandlung zu suchen. Dort besuchte sie zwei Krankenhäuser in Paynesville, außerhalb der liberianischen Hauptstadt.
„Einige Ärzte sagten, es sei eine Infektion rund um meine Gebärmutter,“ sagte Lorpu.
Sie fand schließlich Hilfe durch einen Freund der Familie in Monrovia, der ihr von einer kostenlosen Fistelbehandlungskampagne im St. Joseph Katholischen Krankenhaus in der Hauptstadt Liberia erzählte. Die Ärzte dort diagnostizierten endlich ihren Zustand, aber sie erhielt keine Operation.
Als sie ankam, war die Kampagne bereits beendet. Sie wurde stattdessen an das Phebe Krankenhaus in Suacoco, Bong County, überwiesen, wo die liberianische Regierung und ihre Partner eine weitere Fistel-Kampagne finanzierten.
Lorpu schätzt, dass sie mehr als 160.000 liberianische Dollar (914 US-Dollar) für die Suche nach einer Behandlung ausgegeben hat.
„Ich habe all mein Geschäftsgeld verloren. Meine Farm ist pleite. Sogar das rote Palmölgeschäft meiner Mutter ging den Bach runter,“ sagte sie.
Junge Frauen betroffen
Frauen aus ländlichen Gemeinden in den Landkreisen Grand Bassa, Sinoe, Maryland und Grand Gedeh, die für diese Geschichte interviewt wurden, berichteten ähnlich von ihren Besuchen in mehreren Gesundheitseinrichtungen, bevor jemand erkannte, dass sie eine Fistel entwickelt hatten.
Laut Tarmay Yekeh-Saa, stellvertretende Direktorin der Familiengesundheitseinheit im Gesundheitsministerium Liberias, sind in Liberia jedes Jahr etwa 100 Frauen von einer obstetrischen Fistel betroffen.
Aber sie betont, dass dies nur eine grobe Schätzung ist, die sich weitgehend auf die Anzahl der Frauen stützt, die sich während der Behandlungskampagnen melden.
„Es gibt keine klaren Aufzeichnungen über gemeldete Fistel-Fälle,“ sagte Yekeh-Saa.
„Wenn wir eine schnelle Umfrage machen, um das Altersprofil und die Arten von betroffenen Frauen zu sehen, stellen wir oft fest, dass es sich um junge Frauen handelt. Fast zwei Drittel von ihnen sind […] nicht älter als 25 Jahre.“
Mangel an Chirurgen
Ayun Cassell, ein urologischer Chirurg und Vorsitzender des medizinischen und zahnmedizinischen Rates Liberias, sagt, dass während die Kosten für die Behandlung ein Problem darstellen, der Mangel an Spezialisten, die geschult sind, um obstetrische Fisteln zu reparieren, ebenfalls ein großes Hindernis darstellt.
„Wir brauchen ein System, das die Erschwinglichkeit verbessert,“ sagte er. „Eine der größten Barrieren waren die Kosten. Das nächste ist, dass wir geschulte Chirurgen vor Ort benötigen, die die Operation durchführen können.“
Yekeh-Saa stimmt dem zu und stellt fest, dass „wir in Liberia in den letzten fünf bis sieben Jahren wirklich keine Chirurgen haben, die diese Verletzungen beheben können“.
Laut dem UNFPA ist eine obstetrische Fistel vermeidbar, wenn Frauen rechtzeitig eine Notfallversorgung in der Geburtshilfe erhalten, einschließlich Kaiserschnitten, wenn nötig.
Cassell, der auch Beraterurologe im John F. Kennedy Medical Center ist, sagte, dass die Herausforderung der frühzeitigen Erkennung und der Behandlung von Komplikationen besonders in ländlichen Kliniken akut ist, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, komplexe geburtshilfliche Notfälle zu bewältigen.
„Bis die Patientin eine Einrichtung erreicht, die eingreifen kann, könnte sich das Zeitfenster zur Vermeidung einer dauerhaften Verletzung bereits geschlossen haben,“ sagte er. „Bis zu diesem Zeitpunkt sind sie körperlich und geistig so gequält, dass es mir das Herz bricht.“
Der Fall von Lorpu, so sagte er, veranschaulicht die Folgen einer langwierigen Geburt ohne rechtzeitige Intervention.
„Eine Frau sollte nicht unnötig viele Stunden in den Wehen verbringen, bevor jemand entscheidet, dass die Geburt nicht vorankommt.“
Der WHO-Leitfaden zur Geburtsversorgung empfiehlt die Überwachung des Geburtsverlaufs, um Komplikationen zu identifizieren, die schnelle Interventionen erfordern.
Behandlungskampagnen
Nowiah Gorpudolo-Dennis, die Kontaktstelle für Fisteln in Liberia, sagt, dass das Gesundheitsministerium versucht, sich von periodischen Behandlungskampagnen zu distanzieren.
In einer E-Mail teilte Dennis SciDev.Net mit, dass Liberia sich darauf verlagert, „Fistelprävention und -behandlung in das umfassendere Protokoll der Müttergesundheit zu integrieren“.
Die Pläne umfassen die Ausbildung von Spezialisten, die Einrichtung der ersten Fistelleneinheit in Liberia, die Entwicklung einer nationalen Fistelstrategie und die Verfolgung von Fällen durch das Gesundheitsmanagement-Informationssystem des Landes.
Sie sagte, „Patienten müssen nicht auf jährliche oder vierteljährliche Kampagnen warten“, die „teuer sind und nur organisiert werden, wenn Finanzierung und Spezialisten zur Verfügung stehen“.
Zur gleichen Zeit sagte Dennis, dass frühere Kampagnen dem Ministerium geholfen hatten, die Entscheidung zu treffen, die Prävention und Behandlung von obstetrischen Fisteln in die routinemäßige Mütterversorgung zu integrieren.
Im Moment bleibt Liberia jedoch auf periodische Kampagnen angewiesen, um den Rückstand unbehandelter Fälle zu reduzieren.
Diese Abhängigkeit wird durch die schrumpfende Finanzierungslage weiter kompliziert. Am 31. August beendete Schweden fast zwei Jahrzehnte bilateraler Hilfe für Liberia und stoppte eine Partnerschaft, die es zum zweitgrößten Geber und Unterstützer der sexuellen und reproduktiven Gesundheit machte.
Der Rückzug erfolgt, nachdem die Vereinigten Staaten die USAID geschlossen haben, die einen Großteil des Gesundheitssystems Liberias finanziert hat. Kliniken haben seitdem von Engpässen bei wichtigen Materialien berichtet.
„Zu schwer zu behandeln“
Im Dezember 2025 führte die Regierung eine landesweite Kampagne gegen die obstetrische Fistel durch, die erste seit fast acht Jahren.
Laut Dennis wurde die Initiative von Gesundheitsministerin Louise Mapleh Kpoto geleitet, um die Zahl der Frauen zu reduzieren, die auf eine Behandlung warten. Zwei äthiopische Ärzte führten Operationen im Phebe Krankenhaus und im Bomi Krankenhaus durch.
Für Lorpu bot die Kampagne die Möglichkeit, endlich jahrelange Isolation zu beenden. Sie besuchte das Phebe Krankenhaus in Suacoco, voller Hoffnung, dass sich ihr Leben ändern könnte.
Hier wurde sie von anderen begleitet, wie Jenet*, die aus verschiedenen Teilen Liberias gereist war. Einige hatten mehr als zwei Tage unterwegs verbracht.
Lorpu und Jenet warteten, während andere Frauen nacheinander untersucht, aufgenommen und in die Operation gebracht wurden. Jedes Mal, wenn ein Name genannt wurde, hofften sie, dass ihrer der nächste wäre.
Für Jenet kam dieser Anruf nie. „Ich dachte, als sie mich registrierten, würde mein Problem enden,“ sagte sie.
„Als ich sah, dass andere Frauen zur Operation gingen, glaubte ich, meine Zeit würde kommen. Aber man sagte mir, dass meine Verletzung zu schwer sei und ich auf die nächste chirurgische Kampagne warten solle.
„Das hat mich gebrochen. Nach drei Jahren, in denen ich mit dieser Scham gelebt habe, bekam ich immer noch keine Behandlung.“
Mehr als 100 Personen wurden für die Dezemberkampagne rekrutiert, aber nur 33 erhielten eine Behandlung.
„Wir haben mehr als 100 Personen rekrutiert, und einige konnten nicht operiert werden,“ sagte Yekeh-Saa anlässlich des diesjährigen Internationalen Tags zur Beendigung der obstetrischen Fistel.
„Wir waren in der Lage, etwa 33 Personen zu behandeln […] wir haben keine geschulten Chirurgen im Land.“
Lorpu verließ das Krankenhaus ebenfalls ohne Operation. Das Team des Phebe Krankenhauses sagte ihr, dass eine weitere Operation arrangiert werden würde, aber es wurde kein Datum festgelegt.
Laut Cassell kann die Zeit, in der eine Frau mit der Verletzung lebt, die Behandlung komplizierter machen.
„Je länger die Verletzung bleibt, desto schwieriger wird die Operation,“ sagte er.
Während die Pläne der Regierung möglicherweise irgendwann die Behandlung für Frauen wie Lorpu und Jenet näher bringen könnten, bleiben sie ungewisse Versprechen für Frauen, die bereits jahrelang gewartet haben.
Soziale Ausgrenzung
Die jetzt 20-jährige Lorpu hat jahrelang unter sozialer Ausgrenzung, Angst und Stigmatisierung gelitten.
Einige in ihrer Gemeinde beschuldigten sie, eine Hexe zu sein. Andere sagten, ihre Erkrankung sei eine Bestrafung für Untreue.
„Diese Krankheit ist schlimm […] man kann nicht unter die Leute gehen,“ sagte sie unter Tränen und wischte die Fliegen weg, die sich um sie sammelten.
Cassell erklärte, dass die unkontrollierte Undichtigkeit von Urin, Stuhl oder beidem Frauen mit Fisteln noch vor einer offenen Ablehnung durch andere in die Isolation treiben kann. Viele beginnen, sich selbst als unrein oder minderwertig zu betrachten und ziehen sich aus dem sozialen Leben zurück, weil sie Angst vor Beschämung haben, erklärte er.
„Sie haben Angst, sich zu blamieren, also ziehen sie sich aus dem sozialen Leben zurück,“ sagte Cassell.
„Eine Frau könnte aufhören, zur Kirche zu gehen, nicht mehr auf dem Markt zu verkaufen und Freunde nicht mehr zu besuchen, weil sie nicht will, dass jemand ihr sagt, dass sie stinkt.“
Für Lorpu hat der Verlust ihres Babys diesen Kampf verstärkt. „Wenn mein Baby heute noch leben würde, wäre dieser Schmerz vielleicht erträglicher,“ sagte sie.
„Wenn ich andere Frauen sehe, die ihre Kinder halten, denke ich an das Kind, das ich verloren habe, und der Schmerz kommt zurück.“
„Ich habe mein Baby verloren und gleichzeitig musste ich mit dieser beschämenden Krankheit leben. Manchmal frage ich mich, warum mir beides passieren musste. Warum ich?“
Seifenherstellung, aber keine Operation
Wenn obstetrische Fisteln nicht frühzeitig diagnostiziert werden, kann das nicht nur bedeuten, dass „mehrere Operationen“ notwendig sind, sondern auch Rehabilitationsdienste, die erhebliche Investitionen erfordern, sagt Cassell. Im Rahmen solcher Rehabilitationsprogramme werden den Patienten beigebracht, wie man näht und stickt, und ihnen wird beim Entlassen sogar eine Nähmaschine übergeben, „damit sie wieder Teil der Gesellschaft werden können“
Im Phebe Krankenhaus erhielten Lorpu und Jenet keine Operation, aber sie konnten an einem Rehabilitationsprogramm teilnehmen.
Nachdem sie weniger als einen Monat im Phebe Fistel-Rehabilitationszentrum, einem 11-Bett-Dormitory, verbracht hatten, schlossen sie sich mehr als 50 Fistelüberlebenden an, die eine Ausbildung in der Seifenherstellung und der Produktion von Backwaren erhielten, so das Ministerium für Geschlechterfragen Liberias.
Die Ausbildung wurde mit 245.000 US-Dollar aus Mitteln der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) unterstützt, die aus einem SciDev.Net-Artikel von 2024 hervorging, der die Lücken im Gesundheitswesen für Frauen mit Fistel in Liberia aufdeckte.
Diese Mittel unterstützen auch zwei der drei liberianischen Ärzte, die derzeit einen zweijährigen Kurs in Äthiopien in Urogynekolgie und Rekonstruktion des Beckenbodens absolvieren – eine Ausbildung, die dazu beitragen könnte, die Abhängigkeit des Landes von ausländischen Spezialisten und zeitlich begrenzten chirurgischen Kampagnen zu verringern.
Lorpu und Jenet erhielten jeweils 75 US-Dollar für die Rückreise nach Sinoe und Maryland, zusammen mit Startpaketen für ihre Seifenherstellungsunternehmen.
Beide Frauen stellen jetzt Seife her und verkaufen sie in ihren Gemeinden. Sie versuchen, das zu reparieren, was sie können, während sie auf den Anruf warten, der immer noch nicht gekommen ist. Es gibt noch kein Datum für ihre Operationen.
*Die echten Namen wurden zurückgehalten, um die Anonymität zu schützen.
Quellen: