Warum das Anden-Hantavirus nicht das nächste COVID-19 ist

Nachdem ein Ausbruch im Zusammenhang mit Kreuzfahrtschiffen Ängste vor einer weiteren Krise im Stil von COVID-19 geweckt hatte, untersuchten Wissenschaftler die Beweise und stellten fest, dass sich das Andes-Hantavirus auf grundlegend unterschiedliche Weise verbreitet, entwickelt und Krankheiten verursacht, was eine ähnliche Pandemie unwahrscheinlich macht.

Studie: Warum das Andes-Hantavirus nicht das nächste SARS-CoV-2 ist: Gegensätzliche Virusausscheidung, Übertragbarkeit und genomische Muster. Bildquelle: Billion Photos/Shutterstock.com

Ein aktueller Euroüberwachung Rapid Communication verglich das Andes-Hantavirus mit SARS-CoV-2, um Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit auszuräumen.

Ausbruch auf Kreuzfahrtschiffen führt zu COVID-19-Vergleichen

Im Mai 2026 identifizierten mehrere Länder Fälle einer Andes-Hantavirus-Infektion im Zusammenhang mit dem Kreuzfahrtschiff MV Hondius. Die betroffenen Personen entwickelten schwere Atemwegssymptome, was zu einer verstärkten internationalen Untersuchung führte und Parallelen zur Anfangsphase der Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19)-Pandemie herstellte, als die schnelle Übertragung von SARS-CoV-2 zu erheblichen Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit führte.

Angesichts der wachsenden öffentlichen Besorgnis und der möglichen Verwechslung dieser beiden Krankheitserreger ist es wichtig, eine klare wissenschaftliche Unterscheidung zwischen Andes-Hantavirus und SARS-CoV-2 zu treffen. Dazu gehört eine Untersuchung ihrer jeweiligen Übertragungswege, Mechanismen der Krankheitsentstehung und des Gesamtrisikos, das sie jeweils für die Allgemeinbevölkerung darstellen.

Wie sich das Andenvirus vom SARS-CoV-2 unterscheidet

Zu den wichtigsten Risikofaktoren für das Anden-Hantavirus gehört der direkte oder indirekte Kontakt mit infizierten Nagetierreservoirs, im Gegensatz zur luftgetragenen und hochgradig übertragbaren Natur von SARS-CoV-2-Ausbrüchen in geschlossenen Umgebungen. Um die grundlegenden Unterschiede zwischen diesen beiden Krankheitserregern zu verdeutlichen, bieten die folgenden Abschnitte einen detaillierten Vergleich über fünf Hauptbereiche: Virusrezeptoren, Virusausscheidung, Übertragbarkeit, Diagnosestrategien und genomische Eigenschaften.

Virale Rezeptoren

Das Andes-Virus ist ein Hantavirus der Neuen Welt, das in der Natur von der Langschwanz-Zwergreisratte, einem in Argentinien und Chile beheimateten Nagetier, verbreitet wird. Die Infektion des Menschen erfolgt hauptsächlich durch das Einatmen von Staub oder Aerosolen, die mit Nagetierausscheidungen kontaminiert sind. Das Virus dringt hauptsächlich über den Protocadherin-1 (PCDH1)-Rezeptor in Zellen ein, der auf Lungenendothelzellen zu finden ist, könnte aber auch alternative Wege im Atemwegsepithel nutzen, was seltene Fälle einer Übertragung von Mensch zu Mensch erklären könnte. Dennoch ist die respiratorische Ausbreitung des Andenvirus weniger effizient als die von SARS-CoV-2.

Im Gegensatz dazu nutzt SARS-CoV-2 den ACE2-Rezeptor und die TMPRSS2-Protease aus, die beide in den Atemwegen reichlich vorhanden sind. Dies erleichtert eine effiziente Virusreplikation und eine Übertragung von Mensch zu Mensch über Atemwegspartikel und Aerosole. Während das Andenvirus in der Regel zu einer schweren Erkrankung führt, indem es die Integrität der Blutgefäße beeinträchtigt und Flüssigkeitsaustritt in die Lunge verursacht, ist schweres COVID-19 in erster Linie auf eine ausgedehnte Virusreplikation im Atemwegsgewebe und eine intensive Entzündungsreaktion zurückzuführen.

Virusausscheidung

Die Inkubationszeit für SARS-CoV-2 hat sich mit dem Aufkommen neuer Varianten zunehmend verkürzt und reicht von 4–5 Tagen für frühe Stämme bis zu 3–4 Tagen für Omicron. Im Gegensatz dazu zeichnet sich das Andenvirus durch eine wesentlich längere Inkubationszeit aus, die bis zu 6 Wochen beträgt und im Mittel bei etwa 20 Tagen liegt.

Die RNA des Andenvirus kommt hauptsächlich im Blut vor, seltener im Speichel und im Nasopharyngealsekret. Dies weist darauf hin, dass eine Übertragung über Atemwegssekrete selten ist und eine dauerhafte Übertragung von Mensch zu Mensch unwahrscheinlich ist. Im Gegensatz dazu wird SARS-CoV-2 reichlich in Speichel- und Atemwegsproben ausgeschieden, was eine effiziente Übertragung über die Atemwege unterstützt.

Bei Omicron dauert die Ausscheidung lebensfähiger Viren etwa 5 Tage, und virale RNA ist etwa 11 Tage lang nachweisbar. Während SARS-CoV-2-RNA in anderen Körperflüssigkeiten nachgewiesen werden kann, kommt das infektiöse Virus selten außerhalb der Atemwege vor.

Übertragbarkeit

Die Übertragung des Anden-Hantavirus außerhalb Endemieregionen ist selten und es gibt im Gegensatz zu SARS-CoV-2 keine Hinweise auf eine nachhaltige Ausbreitung von Mensch zu Mensch. Ausbrüche von SARS-CoV-2 sind durch eine effiziente Übertragung über die Atemwege, hohe Reproduktionszahlen und eine schnelle Fallverdoppelung, insbesondere in geschlossenen Räumen, gekennzeichnet. Im Gegensatz dazu führen Ausbrüche des Andenvirus in geschlossenen Umgebungen über längere Zeiträume zu weniger Sekundärfällen, was auf eine geringere Übertragbarkeit und längere Inkubationszeiten zurückzuführen ist.

Der Epuyen-Ausbruch in Argentinien liefert den stärksten Beweis für die Übertragung des Andenvirus von Mensch zu Mensch, aber die Reproduktionszahl blieb unter der von SARS-CoV-2 und ging durch Kontrollmaßnahmen weiter zurück. Bei den meisten Einschleppungen des Andenvirus kommt es nicht zu Sekundärerkrankungen, und die Weiterübertragung ist in der Regel auf einen einzigen engen oder sexuellen Kontakt beschränkt. Es gibt keine Hinweise auf eine asymptomatische Ausbreitung oder Serokonversion.

Asymptomatische oder milde Infektionen mit dem Andenvirus sind kaum charakterisiert, wobei begrenzte Daten darauf hindeuten, dass einige Fälle von Überwachungssystemen, die sich auf schwere Erkrankungen konzentrieren, möglicherweise übersehen werden. Die Übertragung erfolgt wahrscheinlich kurz vor dem Einsetzen der Symptome, der Zeitpunkt und die Dauer der Ansteckungsfähigkeit sind jedoch nicht genau definiert. Dies steht im Gegensatz zu SARS-CoV-2, insbesondere Omicron, wo die präsymptomatische Übertragung eine wichtige Rolle bei der schnellen Ausbreitung spielt.

Diagnosestrategien

Bei COVID-19 stützt sich die Diagnose auf die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) oder Antigentests aus Proben der oberen Atemwege, während serologische Tests aufgrund der verzögerten Antikörperreaktion und der hohen Hintergrundseroprävalenz nur von begrenztem Nutzen sind. Die Viruslast bei SARS-CoV-2 erreicht typischerweise früh ihren Höhepunkt, was den Nutzen des Antikörpernachweises in akuten Situationen verringert.

Im Gegensatz dazu beruht die Hantavirus-Diagnose, einschließlich des Andenvirus, hauptsächlich auf der Reverse-Transkriptions-Polymerase-Kettenreaktion (RT-PCR) von Blutproben während der akuten Phase, wobei die Diagnose durch Serologie unterstützt wird. Basierend auf Erkenntnissen aus Studien zu Altwelt-Hantaviren werden IgM- und IgG-Antikörper häufig innerhalb einer Woche nach Auftreten der Symptome nachweisbar, wobei IgG langfristig bestehen bleibt.

Molekulare Tests sind in der frühen symptomatischen Phase am empfindlichsten, und Speicheltests können dabei helfen, das Übertragungsrisiko einzuschätzen. PCR kann eine Infektion vor der Serokonversion erkennen und so eine frühzeitige Diagnose bei exponierten Kontakten erleichtern.

Genomische Merkmale

SARS-CoV-2 entwickelt sich hauptsächlich durch die fortlaufende Übertragung von Mensch zu Mensch und durch Immundruck, wobei Spike-Protein-Mutationen selektiert werden, die die Übertragbarkeit erhöhen, eine Immunumgehung ermöglichen und in bestimmten Varianten die Schwere der Erkrankung erhöhen. Perioden schneller Variantenentstehung sind mit beschleunigten Evolutionsraten verbunden.

Im Gegensatz dazu wird die genetische Vielfalt des Andenvirus weitgehend durch die geografische Verteilung und die Eigenschaften lokaler Nagetierreservoire bestimmt. Obwohl die Substitutionsraten kurzfristig hoch sein können, zeigen aktuelle Ausbruchsanalysen eine begrenzte Gesamtvielfalt. Bisher wurde keine spezifische Mutation mit einer verbesserten menschlichen Anpassung oder Übertragbarkeit in Verbindung gebracht. Experimentelle Studien deuten darauf hin, dass die Genome des Andenvirus während kurzer Übertragungsketten stabil bleiben und sich adaptive Mutationen langsam anhäufen.

Gesundheitsbehörden schätzen das öffentliche Risiko als gering ein

Die aktuelle Analyse stimmt mit den Einschätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) überein und bestätigt, dass das Andes-Hantavirus ein geringes Risiko für die breite Öffentlichkeit darstellt, auch bei Ausbrüchen in geschlossenen Räumen.

Im Gegensatz zu SARS-CoV-2 wird das Andenvirus von Nagetieren übertragen, verursacht Krankheiten durch Gefäßmechanismen, ist für die Diagnose auf Blut und Serologie angewiesen und hat eine begrenzte Übertragung über die Atemwege. Bei den Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit sollte der Schwerpunkt auf Umweltuntersuchungen, Fallisolierung und gründlicher Kontaktverfolgung liegen, ohne das Risiko des Andenvirus mit dem von SARS-CoV-2 zu verwechseln.

Diese Unterscheidung ist von zentraler Bedeutung für die aktuellen Leitlinien und bekräftigt, dass das Andenvirus nach Einschätzungen der WHO und des ECDC derzeit kein SARS-CoV-2-ähnliches Pandemierisiko darstellt.

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Quellen: